রিলিজ তালিকাই আসল সিলেক্টর: কেন ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম বাংলাদেশের ‘লড়াকু’ গল্পের দাম কেটে দিচ্ছে

ভোর ৩টা ৪০, আল নাহদা, দুবাই। ফ্ল্যাটের বাতি নিভে গেছে অনেক আগে, জ্বলছে শুধু ফোনের স্ক্রিন। ‘মিরপুর-শারজাহ এক্সপ্রেস’ হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে ৪৭টি অপঠিত বার্তা, তার ৩৮টিই একটা রিটেনশন-রিলিজ তালিকা নিয়ে। শারজাহে চোদ্দ বছর ট্যাক্সি চালানো রফিক চাচা লিখেছেন এক লাইনে: “ভাই, ফিজুর নামও নেই। লড়াকু গল্পের দাম নিলামে ওঠে না।”

সেই একটা লাইন আমার ঘুম কেড়ে নিল। আমি এই লেখাটা শুরু করেছিলাম একটা বেডরুম ব্লগে, শেষ করছি এগারোটা রাগী কমেন্টে — সেসব আলাদা গল্প। কিন্তু রফিক চাচার বাক্যটা আসলে একটা তত্ত্ব। বাংলাদেশের ক্রিকেট-অর্থনীতিতে সবচেয়ে দামি পণ্য কখনো ‘লড়াই’ ছিল না, ছিল ‘লড়াইয়ের গল্প’। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম সেই গল্প কেনে না; সে কেনে ভূমিকা, স্কিল আর স্লট-ফিট। এই ব্যবধানটাই গত পাঁচ বছরে বাংলাদেশি ক্রিকেটারের বাজারদর আর তার আত্মপরিচিতির মাঝে চুপচাপ একটা ফাটল তৈরি করেছে।

ব্যাপারটা বুঝতে গালফের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাস্তুসংস্থানটা ধরতে হয়। আইএলটোয়েন্টি ও এসএ২০ চালু হওয়ার পর দুবাই-আবুধাবি হয়ে উঠেছে ক্রিকেটের দ্বিতীয় শ্রমবাজার, যেখানে ওভারসিজ স্লটের সংখ্যা হাতে গোনা আর সেই কয়েকটা স্লটে লড়াই করে অস্ট্রেলিয়ান, ইংরেজ, দক্ষিণ আফ্রিকান, ক্যারিবিয়ান ও দক্ষিণ এশিয়ার খেলোয়াড়েরা। আইপিএলের নিলামে যেখানে আটটি ওভারসিজ স্লট, সেখানে বাঙালি পেসার বা মিডল-অর্ডার ব্যাটারের জন্য বরাদ্দ কার্যত শূন্যের কাছাকাছি।

এই বাজারে দাম ঠিক হয় তিনটি জিনিসে — নির্দিষ্ট ফেজে স্পেশালিস্ট স্কিল (পাওয়ারপ্লে, ডেথ ওভার, লোয়ার-অর্ডার হিটার), ইনজুরি রেকর্ড, এবং একটা স্পষ্ট ভূমিকা। বাংলাদেশি ক্রিকেটারের প্রোফাইল ঠিক এর উল্টো: সব কিছু কিছুটা পারেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে এটা সোনা, ফ্র্যাঞ্চাইজি স্লটের অঙ্কে এটা বোঝা।

তার উপরে আছে অনুভূতির স্তর। ২০১২ থেকে ২০১৮ — এই ছয় বছরে বাংলাদেশ তিনবার এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠে তিনবারই হারে, ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে কার্ডিফে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠে, তারপর ভারতের কাছে হারে। সেই সময়ের সম্প্রচার আর শিরোনাম বলেছিল একই কথা: হারল, কিন্তু লড়ে হারল। ‘লড়ে হারার’ এই বাক্যটাই ধীরে ধীরে ব্র্যান্ড হয়ে গেল। প্রবাসী বাংলাদেশির কাছে এই ব্র্যান্ডের আবেগি মূল্য বিশাল; নিলামের টেবিলে তার দাম শূন্য।

এখানেই আমার নোটবইয়ের পুরনো পাঠ কাজে লাগে। ২০২০ সালে সিডনিতে ফাঁকা স্টেডিয়ামে এ-লিগের গ্র্যান্ড ফাইনাল কভার করছিলাম; গ্যালারিতে শূন্য দর্শক। ভিড় যেটা ঢেকে রাখে, নীরবতা সেটা খুলে দেয়। কুড়ি হাজার দর্শকের কোলাহল যখন বারবার বীরত্বের গল্প গায়, তখন কেউ জিজ্ঞেস করে না — ডেথ ওভারে ইকোনমি কত। ‘লড়াকু’ উপকথার ক্ষেত্রেও ঠিক একই ঘটনা ঘটেছে।

তবু সেই প্রশ্নটা করতে হয়, কারণ সেটাই এখন নিলামের টেবিলে আসল প্রশ্ন। ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ট্রেন্ট ব্রিজে অস্ট্রেলিয়ার ৩৮১ রানের জবাবে বাংলাদেশ ৩৩৩ করেছিল — ওই আসরে তিনশো ছাড়ানো স্কোর বাংলাদেশের জন্য প্রায় অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম ও লিটন দাসের লাইনআপ বৈশ্বিক মান ছুঁয়েছিল। প্রশ্ন হলো, সেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিং-সংস্কৃতি নিলামে দামে অনূদিত হলো না কেন? কারণ টপ-অর্ডারের ভলিউম আর ট্রেডেবল রোল এক জিনিস নয়। নিলাম আপনার লাইনআপে চায় পাঁচ নম্বরের ব্যাটার, যে ১৪০ স্ট্রাইক রেটে মাঠের বাইরে বল পাঠায়; কিংবা চার নম্বর বল করা পেসার, যে ওভারপ্রতি সাতের নিচে ইকোনমিতে আউটপুট দেয়। বাংলাদেশের সেরা ব্যাটাররা দুটোই মোটামুটি পারেন। নিলাম মোটামুটিতে প্রিমিয়াম দেয় না।

দ্বিতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল এখন ওয়ার্কলোড দিয়ে দল গড়ে: পাঁচ বোলার, ছয় ব্যাটার, একটা গ্লু-ফিল্ডার, আর দুজন ম্যাচআপ-কিলার। মুস্তাফিজুর রহমানের স্লো-কাটার এই দশকের সেরা আবিষ্কারগুলোর একটা; তারপরেও ২০২৪ সালের আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে সেশনটা খেলে ২০২৫ নিলামের আগে তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়। কারণটা স্লটের অঙ্ক — যে স্পেশালিস্ট পেসার ব্যাটে বা ফিল্ডে লাইনআপের ফ্লেক্সিবিলিটি বাড়ান না, তার পেছনে একটা ওভারসিজ স্লট খরচ করার ঝুঁকি আইপিএ নিতে চায় না। এটা ‘লড়াকু মনোভাবের’ ব্যর্থতা নয়, পজিশনাল কনভার্শনের ব্যর্থতা।

সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশটা ঘরোয়া সিস্টেমের পুরস্কার-কাঠামো। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে ‘অসম্মানজনক হারে না পড়া’ এখনো একধরনের কৃতিত্ব। একটা দল ১৮০ তাড়া করতে গিয়ে ১৫০-তে থেমে গেলে কোচ বলবেন ‘লড়াই করেছি’; কেউ বলবেন না যে শেষ পাঁচ ওভারে দরকার ছিল ওভারপ্রতি বারো। এই মানসিকতা সিলেকশনের ভেতরে ঢুকে যায়। ফলে পেসার শেখে ‘লাইনে বল করো, খরচ কমানো’, ব্যাটার শেখে ‘আউট না হয়ে ৩৫ বলে ৪০ করো’। ফ্র্যাঞ্চাইজি অঙ্ক এর ঠিক উল্টো: রিস্ক নেওয়া, ম্যাচআপ মোকাবিলা করা, নির্দিষ্ট ওভারে ম্যাচ জেতানো। এনওসি, জাতীয় চুক্তি আর এজেন্টের হিসাবও এখানে জড়িয়ে যায় — খেলোয়াড়ের কাছে নিরাপত্তা মানে নিয়মিত খেলা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে নিরাপত্তা মানে নির্দিষ্ট ভূমিকা।

মজার ব্যাপার, ভক্তরা কিন্তু এতদিন ঘুমিয়ে ছিলেন না। গ্রুপ চ্যাট আমাকে যেকোনো ট্যাকটিক্স বোর্ডের চেয়ে বেশি শিখিয়েছে। ২০১৮ সালে মোদরিচের ৮৮ টাচ নিয়ে আমি যখন ১২০০ শব্দের পোস্ট লিখছি, তখন আমার সহপাঠীরা স্ক্রিনশট শেয়ার করছিল পাসিং ম্যাপের। আজ শারজাহের ট্যাক্সি ড্রাইভার তার ফোনে নিয়ে এসেছেন ডেথ-ওভার ইকোনমির স্ক্রিনশট। প্ল্যাটফর্ম বদলে গেছে — টিভির স্টুডিও থেকে ক্লিপ, ক্লিপ থেকে স্প্রেডশিট। এই মেটা-শিফটটা ঠিক সেখানেই ঘটেছে যেখানে কেউ খেয়াল করেনি: তর্কটা আর ‘মনোভাবের’ নয়, হয়ে গেছে ‘নম্বরের’।

এখন স্বীকার করি, আমি ভুলও হতে পারি। কারণ ‘লড়াকু’ শব্দটা দিয়ে আমি যা বোঝাচ্ছি, তা যদি আসলে একটা স্কিল হয়? দুবাই-শারজাহর পিচ ধীর, নিচু, বাউন্স কম; এখানে ১১৮ থেকে ১২৫ কিমি গতির কাটার আর স্টাম্প-টু-স্টাম্প নির্ভুলতা সত্যিই সোনার মতো দামি। যে বোলার ১৪৫ কিমি গতিতে বল করেন, এই পিচে তাকে ঠিক সেই বোলারের চেয়ে কম দামে বিক্রি করা হয় না, যিনি নিখুঁত লেংথে স্লোয়ার বল করেন। প্রশ্ন করলে হয়তো একটা বৈধ উত্তর পাওয়া যাবে: গালফের কন্ডিশনে ‘গ্রিট’ আসলে ট্রেডেবল, এবং বাজারটা এখনো সেটা মূল্যায়ন করতে শেখেনি।

দ্বিতীয় সতর্কতাও জরুরি। এক-দুইটা নিলামকে মেটা-শিফট বলে ঘোষণা করা আমার পুরনো রোগ। ২০২০-এর ফাঁকা স্টেডিয়ামকে আমি ‘নীরবতার ট্যাকটিক্স’ বলে চালিয়ে দিয়েছিলাম; বাস্তবতা হলো, করোনার ওই ছোট নমুনা থেকে বড় কোনো সিদ্ধান্ত টানা যায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের ক্ষেত্রেও একই কথা — একটা রিলিজ-তালিকা কাঠামোগত পরিবর্তনের প্রমাণ নয়, হতে পারে সেটা শুধুই তারল্যের অভাব। তৃতীয়ত, বাংলাদেশের আসল ঘাটতি হয়তো পেসারদের ইকোনমি নয়, বরং মিডল ওভারে লম্বা ছক্কা মারার অবকাঠামো — পাওয়ার হিটিং ট্রেনিং, ওজন-ব্যবস্থাপনা, স্ট্রেংথ কোচিং। এটা পরিচয়ের সংকট নয়, বিনিয়োগের সংকট।

তবু এই ফাটলটা আছে, আর সেটা ছোটও নয়। একটা বাজার যদি আপনার সবচেয়ে প্রিয় গল্প কেনা বন্ধ করে দেয়, আপনার দুটো পথ থাকে: গল্পটা নতুন করে লিখুন, নয়তো নিজেকে নতুন করে লেখান। বাংলাদেশ ক্রিকেট বহুদিন প্রথম পথটাই বেছে নিয়েছে, কারণ গল্পটা সহজ, কম খরচে বিক্রি হয়, আর হারের পরও দর্শক হাততালি দেয়। দ্বিতীয় পথটা কঠিন: ডেটা দিয়ে নিজের প্রোফাইল ভেঙে নতুন ভূমিকা দাঁড় করানো।

ধরা যাক আগামী দুবছরে বাংলাদেশের পেস-বোলিং অলরাউন্ডাররা ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে ডেথ-ওভার ইকোনমিকে নিজেদের মূল পরিচয় বানায়, আর ব্যাটাররা পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেটকে ‘ভদ্রতা’র ঊর্ধ্বে রাখে। তাহলে ডিসেম্বর ২০২৬-এর নিলামে অন্তত দুজন বাংলাদেশি বোলার নির্দিষ্ট ডেথ-স্পেশালিস্ট হিসেবে চুক্তি পাবে; না হলে রফিক চাচার ওই এক লাইনই চিরসত্য থেকে যাবে। আমার পরের প্রশ্নটা সরল: বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্থাপনা কি নিলামের তালিকাকে নিরাশার দলিল হিসেবে পড়বে, নাকি ঘরোয়া সিস্টেমের অডিট রিপোর্ট হিসেবে পড়বে?