ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোয় ব্লকচেইনের ছায়া: রিলিজ ক্লজ, ফ্যান টোকেন আর হারানো স্বচ্ছতা

রাত দুটো ছুঁইছুঁই। দুবাইয়ের একটি হোটেলের দশ তলার করিডোরে ট্রলির চাকা অনেক আগেই থেমে গেছে। ঘরের ভেতরে বিছানার উপর দুইটা কাগজ ছড়ানো—একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির খসড়া চুক্তি, আরেকটা চিত্রস্বত্ব নিয়ে একপাতা সমঝোতা। ল্যাপটপের পর্দায় চলছিল একটা কাউন্টডাউন: সাত ঘণ্টা বারা মিনিট। টাইমার শূন্যে নামলে যে ডিজিটাল টোকেনগুলো বিক্রি হবে, তার একজন সম্ভাব্য ক্রেতা হয়তো এই শহরেই ঘুমিয়ে আছেন, আরেকজন মিরপুরে বসে ফোনের স্ক্রিনে হাত বুলাচ্ছেন।

এই দৃশ্য আমি বানাইনি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের উইন্ডো কভার করতে গিয়ে আমি শিখেছি, হোটেলের লবি আর এজেন্টের বার্তা—এই দুই জায়গায় আসল খবর আগে পৌঁছায়, প্রেস রিলিজে পৌঁছায় অনেক পরে। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে আইএলটুয়েন্টির কাভারেজে থাকার সময় লবিতে পাশাপাশি বসা তিনজন এজেন্ট দেখেছি। একজনের হাতে স্ক্যান রিপোর্ট, একজনের নোটবুকে নক-আউট ফি-র হিসাব, আর তৃতীয়জনের ফোনে একটা ফ্যান-টোকেন মার্কেটপ্লেসের দাম ওঠানামার ছবি। ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো আর ব্লকচেইন প্রথমবার ঠিক সেদিন একই টেবিলে বসল।

১২০তম মিনিট শেষ হয়ে গেছে বহু আগে, কিন্তু গ্যালারিতে নিঃশ্বাসটা ধরে রাখা অবস্থাতেই রয়ে গেছে। ২০১৭ সালে সিডনির অ্যালায়েন্স স্টেডিয়ামে আমি নোটবুকে ঠিক এই লাইনটাই লিখেছিলাম, আর এত বছর পর দুবাইয়ের ওই করিডোরে ফিরে পেলাম সেই অনুভূতি—শুধু এবার বলের জায়গায় কাগজ, আর হুইসেলের জায়গায় কাউন্টডাউন।

প্রেক্ষাপট: টাকার তিন স্তর আর একটা চিরস্থায়ী ফাঁক

ক্রিকেটের অর্থনীতি এখন তিনটা স্তরে দাঁড়িয়ে। বোর্ড স্তর: আন্তর্জাতিক সূচি, কেন্দ্রীয় চুক্তি, সম্প্রচার স্বত্ব। ফ্র্যাঞ্চাইজি স্তর: আইপিএল, বিগ ব্যাশ, সাউথ আফ্রিকা টুয়েন্টি, আইএলটুয়েন্টি, মেজর লিগ ক্রিকেট। আর প্লেয়ার-এজেন্ট-স্পন্সর নেটওয়ার্ক: চিত্রস্বত্ব, ব্যক্তিগত স্পন্সরশিপ, ভ্রমণ ও প্রস্তুতি খরচ। তিন স্তরের টাকা আলাদা খাতায় ঘোরে, আর ঠিক এই কারণেই হিসাব মেলানো প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।

মাপটা বোঝা দরকার। ২০২২ সালের জুনে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড আইপিএলের ২০২৩-২৭ চক্রের সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি করে ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে—ডিজিটাল ও টিভি, দুই স্ট্রিমে ভাগ করা এই অঙ্ক ক্রিকেটের মিডিয়া ইতিহাসের বড় ডিলগুলোর একটা। এত টাকার ভেতরে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিকর প্রশ্নটা স্বচ্ছতার: কোন লিগ কোন প্লেয়ারকে ঠিক কত দিল, এজেন্ট কত কমিশন নিলেন, চিত্রস্বত্বের কত অংশ খেলোয়াড়ের আর কত অংশ ফ্র্যাঞ্চাইজির—এই তথ্য কখনো এক জায়গায় জড়ো হয় না। গ্যালারির মানুষ শুধু শিরোনাম দেখেন, আর শিরোনামের ভাষা বদলায় দ্রুত, কাগজের ভাষা বদলায় না।

এই ফাঁকটাই ২০২১-২২ সালে কয়েকটা স্টার্টআপের কাছে ব্যবসার সুযোগ হয়ে দাঁড়ায়। ২০২১ সালে আইসিসি লাইসেন্সড ক্রিকেট ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য সামগ্রী তৈরির জন্য ফ্যানক্রেজের সঙ্গে হাত মেলায়। ফ্যানক্রেজ ২০২২ সালের মার্চে ইনসাইট পার্টনার্সের নেতৃত্বে ১০০ মিলিয়ন ডলার সিরিজ-এ তোলে; একই বছরের ফেব্রুয়ারিতে ড্রিম ক্যাপিটালের নেতৃত্বে রারিও তোলে ১২০ মিলিয়ন ডলার। প্রতিশ্রুতি ছিল একটাই—ক্রিকেটের কাগজ, চুক্তি আর সংগ্রহ যাবে অপরিবর্তনীয় লেজারে, সবাই যাচাই করতে পারবে। স্লোগানটা সুন্দর ছিল, স্লোগানের পেছনের প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করেনি: কে এই লেজার দেখবেন, আর কে সেটা লিখবেন।

মূল বিশ্লেষণ: চেইন কী সমাধান করে, কী সমাধান করে না

বছরের পর বছর মাঠের পাশে বসে যা দেখেছি, তাতে ব্লকচেইন আর ক্রিকেটের সম্পর্কটা দুই ভাগে আলাদা না করলে ছবিটা অস্পষ্ট থেকে যায়। একটা অংশে প্রযুক্তিটা সত্যিই কাজে লাগতে পারত; আরেকটা অংশে সেটা সৌন্দর্যের মোড়ক হয়ে দাঁড়াল।

কাজে লাগার অংশটা একঘেয়ে, তাই সংবাদমূল্য কম। নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট, প্লেয়ার নিবন্ধন, আন্তর্জাতিক উইন্ডোর অনুমতি—এসব আজও বহু বোর্ডে কাগজ আর ইমেইলে চলে। একজন বিদেশি প্লেয়ার কোথায়, কোন উইন্ডোতে, কী শর্তে খেলবেন, সেই তথ্য এক বোর্ডের ফাইল থেকে আরেক বোর্ডে পৌঁছাতে সময় লাগে; সেই ফাঁকেই গুজব জন্ম নেয়, এজেন্টের দর বাড়ে। একটা সর্বজনীন, যাচাইযোগ্য রেজিস্ট্রি থাকলে এই দেরি আর বিভ্রান্তি অনেক কমত। পেমেন্ট এস্ক্রো, বিলম্বিত পারিশ্রমিক, এজেন্ট কমিশনের হিসাব—এগুলোও লেজারে লিখলে ভক্ত অন্তত জানতেন টাকাটা কোথায় গেল।

স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টের ধারণাটা এখানেই সবচেয়ে জোরালো শোনায়। ধরুন, কোনো চুক্তিতে রিলিজ ক্লজ বসানো হলো—নির্দিষ্ট অঙ্ক কেউ জমা দিলে খেলোয়াড় মুক্ত। আজ সেই টাকা জমা পড়ে ব্যাংক থেকে ব্যাংকে, শর্ত পূরণ হয়েছে কি হয়নি তা নির্ভর করে দুই পক্ষের আইনজীবীর চিঠির উপর, আর মাঝখানে বিক্রি আটকে যায় উইন্ডো বন্ধ হওয়ার ঠিক আগে। একটা নামমাত্র এস্ক্রো-লেজার থাকলে শর্ত পূরণ হওয়ার মুহূর্তেই টাকা ছাড়া হয়ে যেত, আর সবাই একই অবস্থা দেখত। কিন্তু এখানেই আটকে যায়, কারণ রিলিজ ক্লজ, চিত্রস্বত্ব, ট্যাক্স কাটা আর সরাসরি বিদেশি মুদ্রার হিসাব—এই চারটা একসঙ্গে বসাতে কোনো সফটওয়্যার যথেষ্ট নয়; দরকার বোর্ডগুলোর সম্মতি, যেটা কেউ দিতে চায়নি। ক্লাব ফুটবলে থার্ড-পার্টি ওনারশিপ নিয়ে যে জটিলতা, ক্রিকেটে চিত্রস্বত্ব সংস্থার মালিকানা নিয়ে ঠিক সেই জটিলতা।

আর মোড়কের অংশটা গ্ল্যামারের। ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য সামগ্রীর হিড়িকের কেন্দ্রে ছিল দুষ্প্রাপ্যতার অনুভূতি, স্বচ্ছতা নয়। ভক্ত কিনলেন একটা ডিজিটাল কার্ড, যার মালিকানা চেইনে লেখা থাকবে—কিন্তু সেই কার্ড দিয়ে দলের একাদশ গঠনে, লিগের সিদ্ধান্তে বা বেতনের হিসাবে কোনো হাত থাকবে না। নাম ছিল ভক্তের ক্ষমতায়ন, বাস্তব ছিল ভক্তের পকেট। ২০২২ সালের জানুয়ারির শীর্ষ থেকে পরের মাসগুলোতে বিশ্ববাজারে এই সম্পদের মাসিক লেনদেন ৯০ শতাংশেরও বেশি কমে যায়। বাজার ঠান্ডা হলে ক্রিকেটেও টাকা শুকিয়ে আসে; কয়েকটা প্ল্যাটফর্ম কর্মী ছাঁটাই করে, কেউ সরে দাঁড়ায়, কেউ মডেল বদলে সাধারণ ফ্যান-এনগেজমেন্ট অ্যাপে ঢুকে পড়ে।

এই ঠান্ডা হওয়ার হিসাবে একটা জিনিস চোখে পড়ার মতো। ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য সামগ্রীর বড় বড় প্রচারে মহিলা ক্রিকেটকে সাজানো হয়েছিল বিশেষ দিনের ছবি আর ক্ষমতায়নের শব্দে। ড্রপের বর্ণনায় মহিলা ক্রিকেটারদের নাম থাকত, কিন্তু চুক্তির কাঠামোয় থাকত না। পুরুষ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের যে প্লেয়ার পুল, বেতনসীমা আর মিডিয়া স্বত্ব, মহিলা লিগের ক্ষেত্রে সেটা অনেক ছোট; এই অসমতা ফ্যান টোকেনের দাম বাড়লে যেমন বদলায়নি, দাম পড়লে আরও অদৃশ্য হয়ে গেল। কর্পোরেট দায়বদ্ধতার পাতি হিসেবে মহিলা ক্রিকেট চালানো হলো, ব্যবসার আসল রসদ থাকল পুরুষ খেলায়।

তারকা-অর্থনীতির আরেকটা স্তর আছে, যেটা ব্লকচেইন আলোচনায় প্রায়ই হারিয়ে যায়। বিরাট কোহলি, রশিদ খান বা স্মৃতি মন্দানার মতো নাম আজ শুধু ক্রিকেটার নয়, আলাদা ব্র্যান্ড; শাকিব আল হাসানের ক্ষেত্রে সেই ব্র্যান্ড দেশের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে। ব্যক্তিগত চিত্রস্বত্বের টাকা এখন অনেক ক্ষেত্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি বেতনের সঙ্গে পাল্লা দেয়। এই জায়গায় ব্লকচেইন একটা সত্যিকারের সেবা দিতে পারত—স্বচ্ছ, যাচাইযোগ্য চিত্রস্বত্বের ভাগ, যেখানে খেলোয়াড় জানবেন তাঁর নামের টাকা কোথায় গেল। সেটা হয়নি, কারণ স্পন্সরশিপ চুক্তির নীরবতাই প্রায়ই সব পক্ষের সুবিধা।

তাহলে উইন্ডোর জোয়ারে ভক্তের হাতে কী ফিল্টার থাকা উচিত? আমার অভ্যাস তিনটা প্রশ্ন করা। খবরটা কোথা থেকে এল—যদি সূত্র হয় ঘনিষ্ঠ সূত্র বা ক্লাব-ঘনিষ্ঠ, তাহলে বেশিরভাগ সময় সেটা দর বাড়ানোর কৌশল। কাগজে আসলে কী আছে—বেতনের অঙ্কের চেয়ে বেশি জরুরি রিলিজ ক্লজ, চিত্রস্বত্বের ভাগ, এনওসির শর্ত আর আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে সংঘাত। আর টাকাটা কোথা থেকে আসছে—লিগ নতুন স্পন্সর আনছে, নাকি পুরনো দেনা শোধ করছে। এই তিনটার উত্তর যেখানে নেই, সেখানে ব্লকচেইন-বলয়ের গল্প থাকুক বা না থাকুক, সেটা শুধু গুজব।

বিপরীত কোণ: যে স্বচ্ছতা কেউ চায়নি

প্রচলিত স্মৃতিতে ব্লকচেইন ঢুকেছিল সততার প্রতিশ্রুতি নিয়ে। ক্রিকেটে কিন্তু সেটা ঢুকেছিল সম্পত্তির দাবি নিয়ে—কে নামের মালিক, কে ছবির মালিক, কে একজন ডানহাতি ব্যাটসম্যানের শৈশবের ফুটেজ বিক্রি করতে পারবে। মালিকানার প্রশ্নটা সততার প্রশ্নের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল, আর ঠিক সেখানেই পুরো পরিকল্পনা আটকে গেল। যে প্রযুক্তি দিয়ে চুক্তি যাচাইয়ের কথা বলা হচ্ছিল, সেটাই বাস্তবে ব্যবহৃত হলো নস্টালজিয়ার টুকরো বেচতে।

ব্লকচেইনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত অনেক সময় ব্যাকথ্রি ফরমেশনে নামার মতো—নতুন কৌশল নয়, বরং পুরনো ব্যবস্থার দুর্বলতা প্রকাশ পাওয়ার ঝুঁকি এড়ানোর পথ। চার ডিফেন্ডারের লাইন ভেঙে গেলে যে ম্যানেজারের সমালোচনা হয়, সেই ঝুঁকি নিতে না চেয়ে তৃতীয় ডিফেন্ডার নামানো হয়; ক্রিকেটেও তেমনি, পুরনো সুবিধাটা চেইনে গেলে সবার সামনে প্রকাশ হয়ে যাবে—এই ভয়ে কয়েকটা বোর্ড ব্লকচেইনকে আলোচনার টেবিলে রাখল, ব্যবহারের টেবিলে নয়। প্রযুক্তির প্রশংসা করা সহজ, দায়িত্ব ভাগ করা কঠিন।

আর ছোট দল বড় দলকে হারায়—এই গল্পটার পেছনে সবসময় একটা হিসাব থাকে, যেটা কেউ বলতে চায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ছোট বাজেটের দল অলৌকিক জয় পায়, তখন সেটাকে মাঠের জাদু বলা হয়; অথচ বেতনসীমার অসমতা, ভ্রমণ-প্রস্তুতির সুবিধা আর তারকা-ঘনত্বের ফারাক একই রকম থেকে যায়। ব্লকচেইনের সোনালি যুগে ছোট বাজেটের ক্রিকেটারই প্রথমে টোকেন বেচতে রাজি হয়েছিলেন, কারণ বিকল্পটা কম ছিল এবং হাতে নগদ দরকার ছিল। চেইন তাঁকে স্বচ্ছতা দিল না, দিল একটা নতুন দর—যেটা বাজারের মেজাজের সঙ্গে ওঠানামা করে। অর্থনীতির পুরনো সিঁড়িটা ভাঙল না, তার গায়ে নতুন রং লাগল।

শেষ কথা: পরের উইন্ডোয় কোন কাগজটা পড়বেন

পরের ট্রান্সফার উইন্ডোতে স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টের শব্দ ফিরে আসবে, নিশ্চিত—কারও প্রেস রিলিজে, কারও পিচে। কিন্তু আসল পরীক্ষা হবে অন্য জায়গায়: কোনো বোর্ড এনওসি, রেজিস্ট্রেশন আর এজেন্ট কমিশনের একটা যাচাইযোগ্য রেজিস্ট্রি চালু করলে, সেটা যেকোনো রেকর্ড টোকেন বিক্রির চেয়ে বড় সংবাদ হবে। আমি অপেক্ষা করব সেই ঘোষণার, যেখানে কোনো খেলোয়াড়ের নাম থাকবে না—থাকবে শুধু একটা লেজারের ঠিকানা।

২০১৭ সালে সিডনির চারপাশে জমে থাকা নিঃশ্বাস, ২০১৮ সালে রোস্তভ-অন-ডনের চোদ্দ সেকেন্ড, ২০১০ সালে ইংল্যান্ড সফরে নেটে কেভিন পিটারসেনকে বল করা আমার নিজের হাত—সব মিলিয়ে আমার শেখা একটাই: যেখানে টাকা আর ভালোবাসা একসঙ্গে ঘোরে, সেখানে কাগজপত্রই শেষ কথা বলে। প্রশ্নটা এখন সোজা: পরের উইন্ডোয় আপনি নিঃশ্বাস ধরে রাখবেন কোন কাগজের জন্য—ক্লাবের বিবৃতি, নাকি লেজারের সার্টিফিকেট?