উপসাগরীয় লিগের নিলাম-অঙ্ক: বাংলাদেশি ক্রিকেটারের দাম গ্যালারি নয়, স্প্রেডশিট ঠিক করে

শারজার গ্যালারিতে সন্ধ্যা সাতটার ভিড়টা অন্যরকম। জেবেল আলী আর সোনাপুরের লেবার ক্যাম্প থেকে বাস নামে, কেউ মেট্রো ধরে আসে, হাতে বিরিয়ানির প্যাকেট, কানে একটা ইয়ারফোন। গত তিন মৌসুমে উপসাগরীয় টি-টোয়েন্টি লিগের যত ম্যাচ আমি মাঠে বসে দেখেছি, প্রায় প্রতিটিতেই একই দৃশ্য: পাওয়ারপ্লেতে বাঁহাতি এক পেসার দু’টি উইকেট নিচ্ছেন, গ্যালারি ফাটছে, আর আমার গ্রুপ চ্যাট দুই টিমে ভেঙে যাচ্ছে। এক দল বলছে, “এর দাম এখানে লাখ লাখ”; আরেক দল বলছে, “এ তো শুধু কাটার, ফ্ল্যাট উইকেটে শেষ।”

শুরু করেছিলাম একটি বেডরুম ব্লগ থেকে, শেষ করছি এগারোটি রাগী কমেন্টে। কিন্তু এই মৌসুমে রাগের চেয়ে বেশি কাজ করেছে একটা কাগজ—রিটেনশনের তালিকা। যে বোলার গত রাতে গ্যালারি ফাটিয়েছিলেন, পরের সপ্তাহে তাঁর নাম সেই তালিকায় ছিল না। গ্যালারি ভালোবাসল, স্প্রেডশিট রাজি হলো না।

তালিকা পড়ার আগে তিনটা বাস্তবতা

প্রথমটা কাঠামোর। ডিপি ওয়ার্ল্ড আইএলটি২০ ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ছয় দল নিয়ে শুরু হয়—আবুধাবি নাইট রাইডার্স, ডেজার্ট ভাইপার্স, দুবাই ক্যাপিটালস, গালফ জায়ান্টস, এমআই এমিরেটস এবং শারজা ওয়ারিয়র্স। তার অনেক আগে থেকেই আবুধাবি টি-১০ চলে আসছে। মানে উপসাগরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট কোনো পরীক্ষা নয়, এটা প্রতিষ্ঠিত বাজার—নিজস্ব স্কাউট, নিজস্ব ডেটা টিম আর নিজস্ব অ্যাকাউন্ট্যান্ট নিয়ে।

দ্বিতীয়টা ক্যালেন্ডারের। বিপিএল, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ আর আইএলটি২০—তিনটির জানালা এখন প্রায় একই সময়ে চাপাচাপি করে। ফলে বাংলাদেশি ক্রিকেটারের জন্য বিদেশি লিগ মানে আগে একটা সিদ্ধান্ত: দেশের লিগ ছেড়ে টাকা, নাকি টাকা ছেড়ে দেশের লিগ? সেই সিদ্ধান্তটাই পরে তাঁর নিলামদর ঠিক করে দেয়।

তৃতীয়টা ট্রান্সফার উইন্ডোর। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এখন সত্যিকারের একটা বাজার তৈরি হয়েছে—রিটেনশনের ডেডলাইন, তারপর ড্রাফট, তারপর উইল্ডকার্ড সাইনিং, আর মাঝমৌসুমে খুলে যাওয়া ইনজুরি রিপ্লেসমেন্টের জানালা। বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের একটা বড় অংশ এই শেষ দরজা দিয়েই ঢোকেন।

আর চতুর্থ একটা স্তর এখন জমছে, যেটা দুই বছর আগেও ছিল না: ব্লকচেইনভিত্তিক ফ্যান এনগেজমেন্ট। ক্রিকেট-কেন্দ্রিক NFT প্ল্যাটফর্ম, ফ্যান টোকেন, টিকিটিংয়ে স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টের পরীক্ষা—এগুলো এখনো লিগের মূল রাজস্ব নয়। কিন্তু দলগুলোর দপ্তরে নতুন একটা হিসাব তৈরি হয়েছে: কে শুধু ভালো খেলোয়াড়, আর কে ‘অডিয়েন্স অ্যাসেট’—যাঁর নাম শুনে একটা নির্দিষ্ট কমিউনিটি স্ক্রিনের সামনে বসে।

দাম ঠিক হয় ভূমিকার, প্রতিভার নয়

উপসাগরীয় নিলামে বাংলাদেশি ক্রিকেটারের দাম তাঁর সার্বিক দক্ষতার মাপকাঠিতে ঠিক হয় না; ঠিক হয় এক-দুই নির্দিষ্ট ভূমিকার অভাবের ভিত্তিতে। মুস্তাফিজুর রহমানের বাঁহাতি কাটার যখন বাজারে থাকে, দল টাকা ঢালে, কারণ ওই প্রোফাইলটা সেই মুহূর্তে দুষ্প্রাপ্য। রিশাদ হোসেনের মতো লেগস্পিনার, যিনি পাওয়ারপ্লেতেও বল করতে পারেন—এটাও দুষ্প্রাপ্য। সাকিব আল হাসানের বাজারমূল্যও আসলে একই যুক্তিতে দাঁড়িয়ে ছিল: বাঁহাতি স্পিন আর মিডল-অর্ডার, দুটো কাজ একসাথে করার সুবিধা। কিন্তু ‘বাংলাদেশের সেরা অলরাউন্ডার’—এই ট্যাগটা নিজে থেকে কোনো দাম তৈরি করে না, যদি না সেই খেলোয়াড় একটা নির্দিষ্ট স্লট পূরণ করেন।

দ্বিতীয় বিষয়টা পরিসংখ্যানের মুদ্রা। বিপিএল-এর ইকোনমি রেট উপসাগরীয় বাজারে একটি ডিসকাউন্টেড কারেন্সি। মিরপুর বা সিলেটের ধীর, নিচু উইকেটে একজন স্পিনারের ছয়-সাড়ে ছয় ইকোনমি দেখতে দুর্দান্ত লাগে; শারজার ফ্ল্যাট ডেকে সেই একই বোলার নট-আউট-অফ-টেনে পৌঁছে যান। স্কাউটরা এটা জানে, তাই বিপিএলের সংখ্যাটা তাঁরা এক ধাপ ছাড় দিয়ে পড়েন। এই ছাড়টাই বাংলাদেশি আর ভারতীয় কিংবা দক্ষিণ আফ্রিকান খেলোয়াড়ের নিলামদরের মধ্যে সবচেয়ে বড় ফারাক তৈরি করে।

তৃতীয় সমস্যাটা ব্যাটিংয়ে। বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের আসল ঘাটতি ওপেনিংয়ে নয়, সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভারে। আন্তর্জাতিক ম্যাচে এই পর্বে আমাদের স্ট্রাইক রেট প্রায়ই ১২০-এর আশপাশে আটকে থাকে, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চাহিদা ১৪০-এর উপরে। ফলে বাংলাদেশি ব্যাটার বাজারে ঢোকেন ‘অ্যাংকর’ হিসেবে, আর অ্যাংকর এখন সবচেয়ে সস্তা পণ্য—কারণ প্রায় প্রতিটি দলেরই দু’জন অ্যাংকর আগে থেকেই আছে।

চতুর্থ বিষয়টা আমি মাঠ থেকে দেখেছি। শারজায় বাংলাদেশি কোনো বোলার বল করতে এলে গ্যালারির যে অংশটা দাঁড়িয়ে যায়, সেটা টেলিভিশনে ধরা পড়ে না। গ্রুপ চ্যাট আমাকে যেকোনো ট্যাকটিক্স বোর্ডের চেয়ে বেশি শিখিয়েছে এই অর্থে যে, আট হাজার দর্শকের ভেতরে ছয় হাজার যদি একই ভাষায় গান গায়, তাহলে সেটা শুধু আবেগ নয়—সেটা একটা বাজার। প্রশ্ন হলো, সেই বাজার কি খেলোয়াড়ের বেতনে অনূদিত হয়? এখনো হয় না, কারণ লিগের আয়ের বড় অংশ আসে কেন্দ্রীয় সম্প্রচার স্বত্ব আর স্পন্সরশিপ থেকে, ম্যাচ-ডে গেট আয় থেকে নয়। এখানেই ব্লকচেইন-স্তরটা আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে: ফ্যান টোকেন আর NFT টিকিট দিয়ে দল যদি একটা নির্দিষ্ট ডায়াস্পোরা দর্শকগোষ্ঠীকে মাপতে পারে, তাহলে প্রথমবার সেই ভিড়টা ম্যাচ-ডে আয়ের বাইরে গিয়ে একটা ব্যালান্স শিটের লাইনে পরিণত হতে পারে। শর্ত একটাই—ডেটা মাপা যায়, গান মাপা যায় না।

পঞ্চমটা প্রক্রিয়ার। ইনজুরি রিপ্লেসমেন্টের জানালা বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের জন্য সুযোগ, কিন্তু সেটা স্বীকৃতির নয়; সেটা ‘প্রয়োজন পড়লে ডাক দেব’—এমন একটা শ্রেণিবিন্যাস। ওই শ্রেণিবিন্যাস থেকে বেরোনোর একটাই রাস্তা: এমন একটা ভূমিকা দখল করা, যার বিকল্প দলটির নেই।

আমি ভুল হতে পারি

প্রথমত, ‘ডায়াস্পোরা গেট’—যে গল্পটা আমি গত চার বছর ধরে লিখছি—সেটাই হয়তো বাড়িয়ে বলা। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের হিসাবে গেটের টিকিট-আয় প্রায় তুচ্ছ। একটা ভরা শারজা গ্যালারি সুন্দর ছবি, কিন্তু কেন্দ্রীয় সম্প্রচার চুক্তির অঙ্কের পাশে সেটা অস্বস্তিকরভাবে ছোট। যদি তাই হয়, তাহলে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের পেছনে দলগুলোর নরম আগ্রহটা বাজারি হিসাব নয়, ভদ্রতার ডিসকাউন্ট—আর আমি সেটাকে ভুল পড়ছি।

দ্বিতীয়ত, হয়তো খেলোয়াড়েরা ঠিক দামেই বিকোচ্ছেন। আমাদের ক্ষোভ জাতীয়তাবাদ থেকে আসছে, অর্থনীতি থেকে নয়। কোনো স্কাউট যদি বলেন, ‘আপনার পেসার শুরুতে ১৩৮ কিমি করেন, তৃতীয় স্পেলে ১৩১-এ নামেন, আর আপনার মতো বোলার আমাদের কাছে কম দামে চারজন আছে’—তাহলে ওটা বাজারের রায়, চক্রান্ত নয়। উল্টো দিকটাও সত্যি: নাহিদ রানা বা তাসকিন আহমেদের এক্সপ্রেস-পেস প্রোফাইল কিন্তু বাজারে ভালো দাম পায়, কারণ চাহিদাটা আছে।

তৃতীয়ত, হয়তো আসল ভেরিয়েবলটাই প্রতিভা নয়। প্রাপ্যতা, ফিটনেস, এনওসির রাজনীতি, এমনকি ট্রাভেল লজিস্টিকস—ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যানেজারদের কাছে এগুলো দক্ষতার চেয়ে বড় প্রশ্ন। ফাঁকা স্টেডিয়াম এমন এক প্রশ্ন করে, যা ভরা স্টেডিয়ামকে কখনো করতে হয় না; রিটেনশন তালিকা ঠিক সেই প্রশ্নটাই ফিসফিস করে, যেটা গ্যালারির গান চাপা দিয়ে রাখে।

আর শেষ দাবিটা পেশ করি: আমাদের ‘হিরোইক পরাজয়’-এর রোম্যান্স, কিংবা ‘চিন্তা নেই, কিছু একটা হবে’ ভাব—দুটোই প্রায়ই একেকটা অলিবি। দুর্বলতা ব্যাখ্যা করার বদলে আমরা সেটাকে চরিত্র বলে চালিয়ে দিই, আর তার দামটা খেলোয়াড়েরা প্রতি নিলামের টেবিলে গুনে দেন।

যে সংখ্যাটা লিখে রাখা দরকার

পরের আইএলটি২০-বিপিএল চক্রে তাই মাত্র একটা সংখ্যা দেখুন: কতজন বাংলাদেশি ক্রিকেটার মূল ড্রাফটে জায়গা পান, আর কতজন মাঝমৌসুমে ইনজুরি রিপ্লেসমেন্ট বা উইল্ডকার্ড হিসেবে ঢোকেন। যদি রিপ্লেসমেন্টের সংখ্যা ড্রাফট-পিকের চেয়ে বেশি হয়, তাহলে বাজার আমাদের পরিষ্কার বার্তা দিয়েছে: আমরা সেরা, কিন্তু সংরক্ষিত তালিকার বাইরের সেরা। আমি নোটবুক রেখে দিই, কারণ হট-টেক ভুলে যায় কৌতূহল কেমন দেখতে ছিল—আর এই সংখ্যাটা লিখে রাখার মতো।