২০২০ সালের সোনার প্রজন্ম, ছয় বছর পর: স্কোরবুকে যেটা লেখা নেই

পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্ক, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। বৃষ্টিতে ভেজা আউটফিল্ড, ডিএলএস পদ্ধতিতে ৪৬ ওভারে লক্ষ্য নেমে এসেছে ১৭০-এ। ৪২.১ ওভারে আকবর আলী কভারের মধ্য দিয়ে চার মারলেন, আর বাংলাদেশ প্রথমবার কোনো আইসিসি ট্রফি ছুঁয়ে ফেলল। প্রেস বক্সের প্রান্তে বসে আমি তখন স্কোরকার্ডের পাশে একটা আলাদা খাতা ভরছিলাম — কার কত বল, কার কত ওভার, কার হাঁটুতে বরফ। ছয় বছর পরে গত সপ্তাহে সেই খাতা আর ২০২০-র স্কোরকার্ড একসাথে খুলে বসেছি। দলটা ছিল ১৫ জনের। হাতে গোনা কয়েকজন এখনো সিস্টেমের ভেতরে শ্বাস নিচ্ছেন। গল্পটা ফ্লাডলাইটে শুরু হয় না, প্রেস বক্সের প্রান্তে শুরু হয়। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামোটা দেখতে সরল — বিকেএসপি, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর ঘরোয়া ক্রিকেট। সরলতার আড়ালে একটা সরু গলি আছে, যেখানে বেশিরভাগ তরুণ হারিয়ে যান। ২০২০-র ট্রফির পর আমাদের আলোচনায় দুইটা জিনিস ঘটল। পুরো দলটাকে 'সোনার প্রজন্ম' নাম দেওয়া হলো, আর ধরে নেওয়া হলো ট্রফিটা নিজে থেকেই পরের ধাপে রূপান্তরিত হবে। বাস্তব রূপান্তরটা ঘটে ১৯ থেকে ২৩ বছরের মধ্যে। সেখানে তিনটা প্ল্যাটফর্ম — জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগ আর বিপিএল। এর মধ্যে প্রিমিয়ার লিগই আসল ফিল্টার, কারণ এখানে সপ্তাহে তিন-চারটা ম্যাচ, কুড়ি ডিগ্রির বেশি তাপমাত্রার চাপ, ক্লাবের ফলাফলের হিসাব আর বেতনের আলোচনা একসাথে আসে। একজন তরুণ ব্যাটার একটা মৌসুমে কতটা ইনিংস খেলার সুযোগ পান, সেটাই বলে দেয় ছয় বছর পর তিনি কোথায় থাকবেন। পাইপলাইনের সংখ্যাটা বোঝা দরকার। প্রতি বয়সভিত্তিক দলে জেলা থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়েরা একটা নির্দিষ্ট পথ হাঁটেন — বিকেএসপি বা জেলা দল, জাতীয় লিগের দ্বিতীয় বিভাগ, তারপর প্রথম বিভাগ। এই পুরো পথে কোচ পরিবর্তনের হার অনেক বেশি; একজন তরুণ ব্যাটার পাঁচ বছরে চারজন ভিন্ন কোচ পেতে পারেন। টেকনিকের ভিত্তি এক জায়গায় গেঁথে বসার আগেই ভিত্তিটা পাল্টে যায়। ব্যাটিংয়ের দিক থেকে টোয়াহিদ হৃদয়ের যাত্রাপথটা প্রায় পাঠ্যবইয়ের মতো সাফ। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে তাঁর ডাউন-দ্য-গ্রাউন্ড খেলা ছিল স্পষ্ট, কিন্তু সুইচটা এসেছিল প্রিমিয়ার লিগে, যেখানে তিনি স্পিনারদের বিরুদ্ধে সুইপ আর লেট কাট দিয়ে রান বের করতে শিখেছিলেন। জাতীয় দলে আসার আগেই তাঁর নামের পাশে একটা সংখ্যা জমে গিয়েছিল — লিস্ট-এ ক্রিকেটে ধারাবাহিক ইনিংস, যা নির্বাচকদের সামনে প্রমাণপত্র হয়ে দাঁড়ায়। বোলিংয়ের দিকে ছবিটা অন্যরকম, আর এখানেই আমার ওয়ার্কলোড খাতা কাজে লাগে। শরিফুল ইসলাম অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে এসে অল্প সময়ের মধ্যেই ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি আর টেস্ট — তিন ফরম্যাটেই বল করেছেন। একজন বাঁহাতি পেসারের জন্য এই রুটেশন কখনোই সহজ নয়, বিশেষ করে যখন ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার জোড়া লেগে থাকে। আমি এখনো খাতায় লিখে রাখি, কোন সিরিজের পর তাঁর কত দিনের বিশ্রাম মিলেছিল। উত্তরটা বেশিরভাগ সময় অস্বস্তিকর। মাহমুদুল হাসান জয় জানুয়ারি ২০২২-এ মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৭৮ রান করেছিলেন, টেস্ট ক্রিকেটে যা আমাদের তরুণ টপ-অর্ডারের সবচেয়ে সাহসী ইনিংসগুলোর একটা। টানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকে মাত্র কয়েক ওভারেই নিজের জায়গা চিনিয়ে নিয়েছিলেন। কিন্তু দলটার সবচেয়ে বড় নামটার কথা ভাবুন — আকবর আলী, শিরোপা জেতানো ক্যাপ্টেন, উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। জাতীয় দলে তাঁর পথ আটকে বসে আছে এমন এক ভিড়ে, যেখানে মুশফিকুর রহিম, নুরুল হাসান আর লিটন দাস একসাথে দরজা আগলে রাখেন। ছয় বছর ধরে আমি প্রতিটা তরুণ খেলোয়াড়কে একটা প্রশ্ন করি, ট্যাকটিক্সের আগে — ঘুম কেমন হয়? কতবার ফোন বন্ধ রেখেছেন? পরিবারের প্রত্যাশার চাপ কেমন? ২০২০-র অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বাইরে থাকা আরও অনেক তরুণের গল্প আমি জানি, যাঁরা প্রতিভা নিয়ে জন্মেছিলেন কিন্তু একটা মৌসুমে আট-দশটা ম্যাচ না পেয়ে ধীরে ধীরে রাডার থেকে সরে গেছেন। তাঁদের কারও স্কোরকার্ডে সেভাবে কোনো রেকর্ড নেই, কারণ তাঁদের জন্য রেকর্ড তৈরি হয়নি। প্রতিটি সোনার প্রজন্ম সূত্র রেখে যায় উপেক্ষিত লিগের ধুলোয়। আমার প্রথম দেখায় মনে হয়েছিল, ২০২০-র ট্রফি মানে বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট নতুন স্তরে পৌঁছে গেছে। দ্বিতীয়বার দেখার পর সেই ধারণাটা নড়ে গেল। ট্রফিটা বরং প্রমাণ করেছিল, আমরা মাঝারি বয়সের প্রতিভা তৈরি করতে পারি; কিন্তু প্রতিভা ধরে রাখার জন্য যে প্রতিযোগিতার পরিমাণ দরকার, সেটা আমাদের ক্যালেন্ডারে এখনো নেই। অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য আর সিনিয়র সাফল্য — দুটো আলাদা দক্ষতা। আমি প্রথম দেখায় ভরসা করতে শিখিনি; দ্বিতীয়বার দেখার জন্য অপেক্ষা করি। ২০২০-র দলের ব্যর্থতা বা সাফল্য কোনো একক খেলোয়াড়ের গল্প নয়, সমস্যাটা কাঠামোগত। আমাদের বয়সভিত্তিক দলে একজন স্পিনার প্রায়ই 'নিরাপদ' বোলার হিসেবে তৈরি হন, কারণ স্পিনে ঝুঁকি কম দেখতে হয়। অথচ অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে সেই একই স্পিনার নতুন করে শিখতে গিয়ে পিছিয়ে পড়েন। একইভাবে, তরুণ পেসারদের ঘরোয়া লিগে ওভারের হিসাব বাড়ানো হয়, আন্তর্জাতিক বিশ্রামের হিসাব কম রাখা হয়। এই দুই হিসাবের ফাঁকে ইনজুরির ইতিহাস লেখা হয়। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে খেলাটা অন্য ভাষায় কথা বলে। ২০২০-র দলটা আমাদের একটা প্রশ্ন রেখে গেছে, যার উত্তর এখনো ঝুলে আছে: আমরা কি একটা ট্রফি জিততে চেয়েছিলাম, নাকি একটা প্রজন্ম তৈরি করতে চেয়েছিলাম? পরবর্তী অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলো দেখার সময় আমি এখন আগে একটা জিনিস হিসাব করি — ট্রফি নয়, বরং ১৯ থেকে ২৩-এর মধ্যে তার হাতে কতগুলো প্রতিযোগিতামূলক বল আর কতটা বিশ্রাম এল। যেদিন ঘরোয়া ক্যালেন্ডার এই দুই সংখ্যাকে সমান গুরুত্ব দেবে, সেদিন আমরা চুপচাপ সত্যিকারের একটা প্রজন্ম পাব — যার সাক্ষী স্কোরকার্ডের বাইরে অন্য কোথাও লেখা থাকবে।