অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার ছয় বছর: চট্টগ্রামের ট্রেনিং গ্রাউন্ড আর সিনিয়র একাদশের দূরত্ব মাপা

চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের নেটের পাশে সকাল সাতটায় হাওয়া এখনও ঠান্ডা থাকে। গত মৌসুমে এক সকালে দেখলাম, মাঠকর্মী হাসান প্রথমে সিমেন্টের বেঞ্চটা কাপড় দিয়ে মুছে রাখলেন, তারপর বলের ঝুড়ি নামালেন। ওই সময়ে একজন বাঁহাতি ব্যাটার থ্রোডাউনে খেলছিলেন, কুড়ি মিনিটে একশোরও বেশি বল। প্রায় প্রতিটি শট পায়ের কাছে, মাটি ঘেঁষে; লফটেড শট আঙুলে গুনে ফেলা যায়। কোচের হাতে ক্লিপবোর্ড, প্রতি পাঁচ বলে একটি দাগ।

আমি ২০১৭ সালে ডেস্কের চাকরি ছেড়ে টাচলাইনে নামার পর থেকে এই সকালগুলো নিয়মিত দেখছি। টেবিল ছেড়ে টাচলাইনে নামতে শিখিয়েছে আসল রিপোর্ট কোথায় শুরু হয় — স্কোরকার্ডে নয়, বলের ঝুড়ি আর হাসানের মুছে রাখা ওই বেঞ্চে। ট্রেনিং গ্রাউন্ডের এসব ছোট হিসাব জমা হয়েই একদিন জাতীয় দলের বড় সিদ্ধান্ত তৈরি করে; বাংলাদেশের ক্রিকেটের আসল ফাঁকটাও লুকিয়ে আছে ঠিক এখানেই।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে। সেটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা — বয়সভিত্তিক হোক বা সিনিয়র, যেকোনো স্তরে। সেদিন রাতে চট্টগ্রামের চা-স্টল থেকে ঢাকার হাসপাতালের করিডর, সব জায়গায় একই বাক্য শোনা গিয়েছিল: এবার একটি প্রজন্ম আসছে।

ছয় বছর পরে সেই বাক্যটার হিসাব মেলানো দরকার। শিরোপা জেতা সেই দল থেকে সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছেছেন তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু। কেউ এখন একাদশের নিয়মিত মুখ, কেউ ধারে-ভারে সুযোগ খুঁজছেন। বাকি অংশটা এখনও ঘরোয়া ক্রিকেটের লম্বা সিঁড়িতে, কেউ আবার জাতীয় দলের দরজার বাইরে থেকেই মৌসুম শেষ করছেন।

লেখাটা কারও ব্যর্থতার খতিয়ান নয়। এটা একটা কাঠামোর হিসাব — চট্টগ্রামের সকাল আর মিরপুরের সিলেকশন মিটিংয়ের মধ্যে দূরত্বটা কত, এবং সেটা কমাতে হাত দিতে হবে কোথায়।

টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির চাপ এখন নতুন করে শুরু হয়েছে। বিশ্বকাপের আগে প্রতিটি ক্যাম্প, প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ জরুরি হয়ে যায়; ট্রফির আবেগ আর স্কোরবোর্ডের বাস্তবতা একসঙ্গে চলে। পাঠকেরা তখন পতাকা আর গল্পে ভেসে যান — সেটা খারাপ কিছু নয়। কিন্তু দলের প্রকৃত শক্তি মাপা যায় স্কোয়াডের গভীরতা দিয়ে, প্রথম একাদশের উজ্জ্বল একটা দিন দিয়ে নয়।

বাংলাদেশের সমস্যাটা এখানেই স্পষ্ট। একটা টুর্নামেন্টে আমরা সাধারণত ১৩ থেকে ১৪ জন খেলোয়াড় ব্যবহার করি, কিন্তু আস্থার বৃত্তে থাকেন নয়-দশজন। এই ছোট বৃত্তটাই প্রতি সংস্করণে বয়ে বেড়াই। কেউ চোট পেলে সিস্টেম ভাঙে না, ভাঙে আত্মবিশ্বাস। অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা আসলে পাইপলাইনের ব্যাপারে প্রশ্ন তুলেছিল; ছয় বছর পর উত্তরটা এসেছে সিলেকশনের রক্ষণশীলতায়।

ঘরোয়া কাঠামোটা কাগজে-কলমে চওড়া। জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটি বিভাগীয় দল খেলে, প্রতিটি দলে তিরিশের বেশি খেলোয়াড় সুযোগ পান। বিপিএলে সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সও তার একটি; মৌসুমজুড়ে ঘরোয়া তারকা আর বিদেশি ক্রিকেটারদের মিশেলে দল সাজানো হয়। সমস্যা খেলার সংখ্যায় নয়, ভূমিকার সংজ্ঞায়।

একজন তরুণ বাঁহাতি ব্যাটার ঘরোয়া লিগে আট থেকে দশটা ইনিংস পান, তার মধ্যে চার-পাঁচটাই কঠিন পজিশনে, দল যখন দ্রুত রান চায়। টানা ছাব্বিশ বল ডিফেন্ড করে টেস্টের জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগও কমে আসছে। আর টি-টোয়েন্টির জন্য যেরকম ফিনিশিং দরকার, সেই দক্ষতা অর্জনের জায়গাটাই নেই — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে শেষ পাঁচ ওভার প্রায়ই বিদেশি ব্যাটারদের হাতে চলে যায়।

অর্থনীতির ছাত্র হিসেবে একটা হিসাব মাথায় ঘোরে। বয়সভিত্তিক একটা পূর্ণ চক্রে কত টাকা যায় — ক্যাম্প, হোটেল, ফিজিও, ট্রেনার, ভ্রমণ — সেই খরচের হিসাব প্রকাশ্যে কম আসে। অথচ সেই খরচের একমাত্র ফেরতটা আসে সিনিয়র ক্যাপে, নির্দিষ্ট ভূমিকায় খেলা ম্যাচে। খরচের হিসাব রাখা হয়, ফেরতের হিসাব রাখা হয় না। এটাই সবচেয়ে বড় হিসাবভুল।

আমি এ বছরের শুরুতে পাঠকদের মধ্যে একটা চব্বিশ ঘণ্টার পোল চালিয়েছিলাম। প্রশ্ন ছিল একটাই: অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা জেতা কোরে আগামী দুটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বাধ্যতামূলক সুযোগ দেওয়া উচিত কি না। প্রায় সাড়ে তিন হাজার উত্তর এসেছিল; প্রায় ৫৮ শতাংশ বলেছেন হ্যাঁ, ৩১ শতাংশ বলেছেন না, আর ১১ শতাংশ প্রশ্ন করেছেন — এই কোরে কারা আছেন, তাঁদের ঘরোয়া রেকর্ড কত?

শেষ প্রশ্নটা সবচেয়ে দামি। ক্রিকেটে সিদ্ধান্ত উল্টো দিকে যাওয়ার প্রধান কারণ তথ্যের অভাব নয়, পরিচিত মুখের প্রতি আনুগত্য। নিরাপদ নাম বেছে নেওয়া সহজ; নতুন নামের ভুল ধরলে সমালোচনা আসে। নির্বাচকও মানুষ, তাঁরাও ঝুঁকি এড়ান।

কিন্তু ঝুঁকি এড়ানোর একটা দাম আছে, আর সেই দামটা দেওয়া হয় পরের প্রজন্মের। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে যাওয়ার সেতুটা পাকা করতে যা লাগে, তা লম্বা ক্যাম্প নয় — নির্দিষ্ট ভূমিকা আর ধারাবাহিক ম্যাচ। এ-টিম সফর, পরের মৌসুমে একই পজিশনে টানা সুযোগ, আর ব্যর্থ হওয়ার স্বাধীনতা। এই তিনটা একসঙ্গে না থাকলে প্রতিভার হিসাব কখনো মেলে না।

নারী দলটার দিকেও একই চোখে তাকানো দরকার। ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে এশিয়া কাপ জিতে বাংলাদেশ নারী দল দেখিয়ে দিয়েছিল, সুযোগ পেলে মান তৈরি হয়। কিন্তু সেখানে ম্যাচের সংখ্যা আরও কম, এ-টিম সফরের সংখ্যাও কম। একই পাইপলাইন-ফাঁক নারী ক্রিকেটে আরও প্রকট, শুধু আলোচনায় আসে কম।

বাইরের সহজ পড়াটা হলো: বাংলাদেশের সমস্যা ফিনিশার নেই, পাওয়ার হিটার নেই, মানসিক সংকট আছে। সত্যিটা হলো, অভাব প্রতিভার নয়, অভাব ভূমিকা নির্ধারণের। এই জায়গায় ফুটবলের একটা পাঠ মনে পড়ে। গেগেনপ্রেসিং একসময় অজেয় মনে হয়েছিল; তারপর মাঝারি মানের দলগুলো শুধু অ্যাথলেটিসিজম বাড়িয়ে সেই ঘরানা ভেঙে ফেলল, আর খেলা হয়ে গেল দৌড়ের প্রতিযোগিতা। ক্রিকেটেও এখন একই দাওয়াই চলছে — ফিটনেস, ফিল্ডিং, পাওয়ার। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ব্যাটাররা প্রায়ই টেকনিক্যালি পরিপাটি, কিন্তু পাওয়ার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সুযোগটাই তাঁরা পান না।

দলের ছন্দ থাকে না তার অধিনায়কের হাতে, থাকে ওই ভূমিকা নির্ধারণের নীরব কাজে — কে কোন ওভারে বোলিং করবে, কে চাপে ব্যাট করবে, আর কেউ ব্যর্থ হলে কী হবে। এই নীরব কাজটাই এখন সবচেয়ে কম হচ্ছে।

নীরবতা নিজেও তথ্য। ২০২০ সালে মাঠ খালি থাকার সময় আমি জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে চোদ্দটা ম্যাচ দেখেছি — শূন্য দর্শক, তিনশো কর্মী। নীরব স্টেডিয়ামে নীরবতাই ছিল খেলার সবচেয়ে জোরালো অংশ। সেই বছরে চট্টগ্রাম ফুটবল ফ্যামিলি গ্রুপের ভেতরে তহবিল সংগ্রহ করে ৬৮ জন খেলোয়াড় আর ১২ জন মাঠকর্মীর পাশে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিলাম। শূন্য দর্শকের ম্যাচও শেখায়, কে সিস্টেমের অংশ আর কে প্রান্তে পড়ে থাকেন।

এখন প্রশ্নটা সোজা: পরের প্রজন্মের জন্য উত্তরটা কোথায় লিখে রাখব? আমি আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ড দেখি, কারণ ওখানেই সত্যিটা গরম হয়। সেখানে এখন থ্রোডাউনের হিসাব হচ্ছে — কত বল, কত দাগ, কতটা দম। কিন্তু হিসাবটা সিনিয়র দরজায় গিয়ে থেমে যায়।

আগামী মৌসুমে নজর রাখার সময় এসেছে তিনটি সংকেতের দিকে, স্কোরলাইনের দিকে নয়। এক, পরের এ-টিম সফরে কমপক্ষে তিনজন অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা-তালিকাভুক্ত খেলোয়াড় নির্দিষ্ট ভূমিকা নিয়ে যাক। দুই, জাতীয় লিগে চলতি প্রজন্মের ব্যাটাররা এমন পজিশনে খেলুক, যেখানে চার-ছক্কার হিসাব নয়, বড় ইনিংসের হিসাব হবে। তিন, সিনিয়র দলে নতুন মুখ ঢুকলে দুই ম্যাচের বেশি সময় পাক। শেষটাই সবচেয়ে কঠিন।

কারণ একটা কথা সবাই জানে: ক্যাম্পের চোদ্দ দিন নয়, দলের সঙ্গে কাটানো সতেরো দিন সতেরো বছরের স্মৃতিকে ছাপিয়ে যেতে পারে। তবে তার আগে ওই সতেরো দিনটা কাউকে দিতে হবে।