এনওসি-ই আসল ডেডলাইন: ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে বোর্ডের ফাইলে নির্ধারিত হয়

মার্চের শেষ সপ্তাহে লন্ডনের একটি কাউন্টি ক্লাবের রিক্রুটমেন্ট ডেস্কে বসে আমি একটা ক্যালেন্ডার ইনভাইট খুঁজছিলাম, যেটা কেউ আগের রাতে ডিলিট করে ফেলেছে। ইনভাইটের শিরোনাম ছিল নিরীহ — "S&C induction – overseas slot"। ভেতরে ছিল একটা টাইমজোন, একটা ফ্লাইট নম্বর, আর একটা নাম: বাংলাদেশের এক বাঁহাতি পেসার। ক্লাবের মিডিয়া টিম তখনও কিছু জানে না। সদস্যরা জানেন না। জানেন মাত্র তিনজন — ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট, প্রধান কোচ, আর ঢাকার একটি নম্বর, যেটা আমার ফোনে অনেক দিনের সেভ।

সেই ইনভাইটের তারিখটা ক্লাবের ম্যাচ ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মেলেনি। প্রথম সংকেত সেখানেই। কারণ ক্রিকেটে ট্রান্সফারের আসল ডেডলাইন কখনো প্রেস রিলিজে থাকে না; থাকে বোর্ডের এনওসি ফাইলে, ভিসা অ্যাপয়েন্টমেন্টের স্লটে, আর একজন ক্লাব সচিবের ইনবক্সে। যে তারিখটা সবাই ডেডলাইন ভাবে, সেটা আসলে একটা উপসংহার। সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় তার তিন সপ্তাহ আগে, কাগজে, নীরবে। আমি খুঁজতে খুঁজতে শিখেছি, আসল ডেডলাইনটা একটা ডিলিট করা ক্যালেন্ডার ইনভাইটে লুকিয়ে থাকে।

ক্রিকেটের লেবার মার্কেটকে আমরা একটা উইন্ডো ভাবতে অভ্যস্ত, কিন্তু বাস্তবে এখানে অনেকগুলো উইন্ডো একসঙ্গে চলছে। আইসিসি'র ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম (এফটিপি) ঠিক করে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ কখন হবে; তার উপরে বসে থাকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার — আইপিএল, আইএলটি-২০, এসএ-২০, বিপিএল, এমএলসি, দ্য হান্ড্রেড; তার পাশে ইংলিশ কাউন্টি সিজন, শীতকালীন অস্ট্রেলিয়ান বিগ ব্যাশ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। এই ক্যালেন্ডারগুলো একে অন্যের সঙ্গে লড়ে, আর সেই লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নেয় একজন খেলোয়াড়ের হোম বোর্ড।

এখানেই মূল কাঠামোটা। একজন ক্রিকেটারের বিদেশে খেলার জন্য প্রথমে দরকার তার হোম বোর্ডের নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি। এই একটা কাগজই ঠিক করে দেয় কে কোথায় খেলতে পারবে, কত দিন, আর কোন শর্তে। বোর্ড চাইলে এনওসি আটকে দিতে পারে, শর্ত জুড়ে দিতে পারে, কিংবা একটা নির্দিষ্ট লিগকে অগ্রাধিকার দিতে পারে। ফলে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষে যে খেলোয়াড় আটকে পড়ে, তার ভাগ্য নির্ধারিত হয় বোর্ডের একটি অফিস ফাইলে — এজেন্টের ফোনে বা নিলামের হাতুড়িতে নয়।

এই স্ট্রাকচারটা বুঝতে আমার কয়েকটা বছর লেগেছে। ২০১৫ সালে ডেইলি স্টারে সৌম্য সরকারের ওপর লেখা আমার প্রথম বড় ফিচার প্রথম আলোতে ছাপা হয়েছিল — সেটা ছিল কেবল একটা ইন্টারভিউ। কিন্তু ২০১৭ সালে ট্রান্সফার ডেস্কে এসে আমি শিখলাম, ইন্টারভিউ আর ইনবক্স দুটো আলাদা জিনিস। ওই বছর আগস্টে রস ব্যার্কলির চেলসি-যাত্রা যেভাবে শেষ মুহূর্তে ভেঙে গিয়েছিল, সেটা আমি তিন এজেন্ট সূত্র থেকে পুনর্গঠন করেছিলাম। সেদিন থেকে নিয়ম একটাই: মজুরি আর অ্যামরটাইজেশনের অঙ্ক ছাড়া আমি একটা ট্রান্সফার লাইনও ছাপি না। আমার সম্পাদকেরা সেগুলোকে বলতেন "কন্ট্র্যাক্ট অটোপসি"।

ক্রিকেটে সেই অটোপসি করতে গেলে যা দেখতে হয়, তা ফুটবলের চেয়ে জটিল। ফুটবলে একটা ক্লাব আর একটা খেলোয়াড়ের চুক্তি — ব্যস। ক্রিকেটে মাঝখানে বসে আছে জাতীয় বোর্ড, কেন্দ্রীয় চুক্তি, আর একটা এনওসি ব্যবস্থা, যা আসলে একটা নিয়ন্ত্রণ-যন্ত্র। আইপিএলে একজন দল প্রতি ম্যাচে চারজন বিদেশি খেলাতে পারে; আইএলটি-২০ ও এসএ-২০-তে নিয়ম আলাদা; কাউন্টিতে বিদেশি স্লট সাধারণত দুই থেকে এক। এই স্লট সংখ্যাগুলোই ঠিক করে দেয় একজন বাংলাদেশি বাঁহাতি পেসারের বাজার কত বড় — তার গতি কত, সেটা দ্বিতীয় প্রশ্ন।

আমার নয় বছরের কাউন্টি সিজন কভার করার অভিজ্ঞতায় বারবার একই জিনিস দেখেছি: কাউন্টির রিক্রুটমেন্ট মিটিংয়ে প্রথম যে প্রশ্নটা আসে, সেটা হলো "ও কত ম্যাচে পাওয়া যাবে?" — ও কত উইকেট নেবে, তা নয়। কারণ একটা বিদেশি স্লট বছরে চৌদ্দটা ম্যাচের জন্য কিনলে, তার মধ্যে আটটা ম্যাচে খেলোয়াড় জাতীয় দলের ডিউটিতে চলে গেলে ক্লাবের হিসাব ভেঙে পড়ে। তাই কাউন্টিরা এনওসি-শর্তটা সবার আগে পড়ে, তারপর বোলিং অ্যাকশন।

এনওসি-শর্তের ভেতরে যা থাকে, তা প্রায় কখনো ছাপা হয় না। থাকে অভিবাসন-সংক্রান্ত ধারা, চোট-সংক্রান্ত বিধান, আর একটা বন্ধ-মুখো পলিসি: নির্দিষ্ট তারিখে খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিতে হবে। এই শর্তগুলো পড়তে পড়তে আমি বুঝেছি, চুক্তির একটা হৃদস্পন্দন থাকে, আর সেটা আমি টাইমস্ট্যাম্পে শুনতে পাই। একটা পেমেন্ট শিডিউল যদি ম্যাচ-সংখ্যার সঙ্গে যুক্ত থাকে, তবে প্রতিটা বৃষ্টিবিঘ্নিত দিন খেলোয়াড়ের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে সরাসরি প্রভাব ফেলে। একটা টার্মিনেশন-উইন্ডো যদি পনেরো দিনের হয়, তবে সেই পনেরো দিন ক্লাবের হাতে ক্ষমতা দেয়, খেলোয়াড়ের হাতে নয়।

এবার আসল যন্ত্রটা খুলে দেখা যাক। ধরুন, বাংলাদেশের একজন পেসারের সামনে তিনটা প্রস্তাব। একটা আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি, একটা আইএলটি-২০ দল, আর একটা ইংলিশ কাউন্টি। সবাই তাকে চায়। কাগজে দেখলে মনে হবে এটা খেলোয়াড়ের জন্য আদর্শ অবস্থা — তার হাতে পছন্দ। বাস্তবে তার হাতে কোনো পছন্দ নেই, কারণ তিনটা ক্যালেন্ডার তিন দিকে টানে, আর এনওসি দেবে একটাই বোর্ড, একটা নির্দিষ্ট সময়ের জন্য।

এখানে বোর্ডের হিসাবটা বোঝা জরুরি। বোর্ডের প্রথম দায়িত্ব জাতীয় দল। কিন্তু বোর্ডের আয়েও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একটা বড় অংশ — খেলোয়াড় বিদেশে খেললে বোর্ডের একটা অংশ আসে, ব্র্যান্ড এক্সপোজার আসে, আবার জাতীয় দলের প্রস্তুতির ক্ষতিও হয়। এই দুই টানের মধ্যে বোর্ড যখন সিদ্ধান্ত নেয়, তখন সে আসলে একটা বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত নেয়, সেটা ক্রিকেটিং সিদ্ধান্ত নামে ঘোষিত হয়। বোর্ডের এনওসি-নীতিটা আসলে একটা মূল্য-নির্ধারণী যন্ত্র, ঘোষণাপত্র নয়।

আমি মস্কোয় ২০১৮ বিশ্বকাপে অ্যাক্রেডিটেশন ছাড়াই কাজ করেছিলাম — ফ্যান জোন আর হোটেল লবি থেকে। রাশিয়া স্পেনকে টাইব্রেকারে হারানোর পর আমি সিএসকেএ'র আলেক্সান্ডার গোলোভিনকে ট্রেস করে মনাকোতে তাঁর ৩০ মিলিয়ন ইউরোর মুভ, সেল-অন ক্লজসহ, সবার আগে রিপোর্ট করি। শিরোপার সকালে লেখাটা ছাপা হয়েছিল, ল'একিপ সেটা তুলে নিয়েছিল। তারপর আমি চার ঘণ্টা রিপ্লাই রিফ্রেশ করেছিলাম, ভয়ে যে ক্লজের তথ্যটা ভুল নয়তো।

সেই ভয় থেকেই আমি টুর্নামেন্টকে উল্টো দিক থেকে পড়া শিখেছি: টুর্নামেন্ট কী ম্যাচ খেলবে সেখান থেকে নয়, বরং টুর্নামেন্ট কী ডিল তৈরি করবে সেখান থেকে শুরু করা। এই লেন্স দিয়ে ক্রিকেটের উইন্ডো দেখলে একটা ছবি স্পষ্ট হয়। যে এনওসি-ফাইলটা কেউ পড়ে না, সেটাই ঠিক করে দেয় কোন খেলোয়াড় কোন লিগে, কত ম্যাচ, আর কোন পেমেন্ট কাঠামোয় যাবে।

২০২০ সালের এপ্রিলে স্টেডিয়াম বন্ধ থাকার সময় আমি প্রিমিয়ার লিগের সব ক্লাবের ম্যাচডে-আয়ের ক্ষতি মডেল করেছিলাম, আর আর্সেনালের ১২.৫ শতাংশ মজুরি-কাটের শর্ত দুই স্কোয়াড সূত্রে বের করেছিলাম। তখন ফারলো করা ক্লাব-কর্মীরা আমাকে নিজে থেকে মেসেজ পাঠাতে শুরু করেছিলেন। আমি তাদের নাম গোপন রেখে ছয় পর্বের একটা সিরিজ লিখেছিলাম — টিকিট-অফিসের কর্মী, কিট ম্যানেজার, একাডেমির ড্রাইভার। পাঁচ সপ্তাহ ধরে চলা সেই সিরিজে একটা ট্রান্সফার ফির কথা একবারও আসেনি।

সেই সিরিজ আমার একটা নিয়ম গেঁড়ে দিয়েছিল: শিল্প যখন আতঙ্কে, তখন ব্যালেন্স শিট নয়, মানুষটা লিখতে হয়। এবং আমার একটা আলাদা তালিকা তৈরি হয়েছিল — এমন ক্লাব-কর্মী, যাদের নাম কখনো ছাপা হবে না, কিন্তু কিছু ফাটার আগে তারা সবসময় আমাকে জানাবেন। ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোতে এই তালিকাটাই আমার আসল স্যাটেলাইট নেভিগেশন। কারণ একটা কাউন্টি ডিল ভেঙে পড়ে তার আগে, ঠিক যেমন একটা ইনভাইট ডিলিট হয় তার আগে।

এখন সেই কাঠামোর বাস্তব প্রভাব। যে এজেন্টরা এনওসি-শর্ত বোঝেন না, তাঁরা খেলোয়াড়কে বলেন, "প্রস্তাবটা দারুণ, ফি বেড়ে গেছে।" কিন্তু ফি হলো সবচেয়ে দৃশ্যমান আর প্রায়ই সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আসল অঙ্ক থাকে তিন জায়গায়: উপস্থিত থাকার উইন্ডো (availability window), পেমেন্টের শিডিউল, আর এনওসি-র শর্ত। একটা বড় ফি, যার অর্ধেকটা ম্যাচ-বোনাসে, একটা ছোট কিন্তু নিশ্চিত ফির চেয়ে খেলোয়াড়ের জন্য অনেক সময় কম মূল্যবান — কারণ বৃষ্টি, চোট, বা জাতীয় ডিউটি হলে বোনাসটা কেউ দেয় না।

আরেকটা জিনিস আমি বছরের পর বছর ম্যাচ কভার করতে গিয়ে লক্ষ্য করেছি: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো যখন নিজেদের ক্যালেন্ডার ঠিক করে, তারা আসলে একটা ভূ-রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত নেয়। কোনো লিগ যদি এমন সময়ে ম্যাচ রাখে যখন বাংলাদেশ, ভারত বা পাকিস্তানের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট চলে, তবে সে সেই দেশের বোর্ডকে বাধ্য করে এনওসি আরও কঠিন করতে। অর্থাৎ উইন্ডো-সংঘর্ষ কেবল শিডিউলিং সমস্যা নয় — এটা একটা ক্ষমতার খেলা, যেখানে লিগ আর বোর্ড খেলোয়াড়কে ঘিরে দর কষাকষি করে।

যে বিষয়টা সবচেয়ে কম আলোচিত: ইনজুরি-ক্লজ। একটা বিদেশি স্লট কিনলে ক্লাব চায়, খেলোয়াড় ফিট থাকুক। কিন্তু খেলোয়াড়ের হোম বোর্ড চায়, সে ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য জোড়াতালি দিয়ে না খেলুক এবং পরে জাতীয় দলের জন্য ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। এই দুই স্বার্থের সংঘর্ষেই জন্ম নেয় মেডিকেল-ক্লিয়ারেন্স নিয়ে গোপন টানাপোড়েন। আমি এমন ফাইল দেখেছি, যেখানে ক্লাবের মেডিকেল রিপোর্ট আর বোর্ডের মেডিকেল রিপোর্ট একই খেলোয়াড়ের কাঁধ নিয়ে দুই রকম কথা বলছে — এবং দুটোই টেকনিক্যালি সত্য।

এখানেই এজেন্টের ভূমিকা আসল কাজে নামে। ভালো এজেন্ট ক্রিকেটার নন, তিনি ক্যালেন্ডার-আর্কিটেক্ট। তিনি জানেন কোন সপ্তাহে বোর্ড ছাড় দিতে পারে, কোন সপ্তাহে ভিসা অ্যাপয়েন্টমেন্ট পাওয়া যায়, আর কোন লিগের রেজিস্ট্রেশন উইন্ডো কখন বন্ধ হয়। মস্কোর অভিজ্ঞতা থেকে আমি শিখেছি, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হলে আগে ক্যালেন্ডার পড়তে হয়, তারপর হেডলাইন।

এখন আসি সেই দিকে, যা সরকারি বয়ান ঢেকে রাখে। প্রকাশ্যে আমরা একটা গল্প শুনি: খেলোয়াড় চেয়েছে, ক্লাব দিয়েছে, ফি চূড়ান্ত, সই। এই গল্পে খেলোয়াড়কে দেখা হয় ক্ষমতাবান হিসেবে — তার সিদ্ধান্তে সব নির্ধারিত। কিন্তু ভেতরের ফাইল বলছে উল্টো কথা। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে ক্ষমতা থাকে তিনটি হাতের কাছে: বোর্ডের এনওসি-কমিটি, লিগের ক্যালেন্ডার-কমিটি, আর ক্লাবের কন্ট্র্যাক্ট ম্যানেজার। খেলোয়াড় এখানে একটা বাধ্য সাক্ষী — যার নাম দিয়েই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তগুলো ব্যাখ্যা করা হয়।

এই কারণেই আমি মনে করি, ক্রিকেটে "প্লেয়ার পাওয়ার" ধারণাটা অতিরঞ্জিত। একটা সময়ের সেরা বাঁহাতি পেসারও যদি হোম বোর্ডের এনওসি না পান, তবে তিনি এক মৌসুমের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থেকে কার্যত বাইরে। এটা কি চুক্তির ব্যর্থতা? না। এটা ক্যালেন্ডার-সংঘর্ষ আর বোর্ড-নীতির একটা প্রত্যাশিত ফল, যেটা প্রেস রিলিজে কখনো লেখা হয় না।

আর একটা বিরূপ ধারণা আমি চ্যালেঞ্জ করব। আমরা ধরে নিই, সেরা ডিল হয় সবচেয়ে বড় লিগে। কিন্তু আমার ট্রান্সফার-ডেস্কের নোটবুকে দেখা গেছে, সবচেয়ে সৎ ও টেকসই ডিলগুলো হয় মাঝারি লিগে — আইএলটি-২০, এসএ-২০, বা কাউন্টিতে — যেখানে উইন্ডোটা স্পষ্ট, পেমেন্ট নিয়মিত, আর এনওসি-শর্ত প্রায় আগেই ঠিক করা। কারণ ছোট ক্লাবের হাতে বড় ফি নেই, তাই তারা স্ট্রাকচার দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, আর স্ট্রাকচার মানেই খেলোয়াড়ের জন্য কম অনিশ্চয়তা। বড় লিগের নিলাম-হেডলাইন যত জোরে, বাস্তবে তত নীরব ডিল এখানেই।

একটা নির্দিষ্ট ঘটনা দিয়ে বোঝা যাক। আমি এমন একটা কাউন্টি ডিল অনুসরণ করেছিলাম, যেখানে ফি প্রায় চূড়ান্ত, মেডিকেল বুক করা, ভিসার কাগজ প্রস্তুত। তারপর এনওসি-ফাইলে একটা লাইন যোগ হলো: নির্দিষ্ট কয়েকটা সপ্তাহে খেলোয়াড়কে ছাড়তে হবে। কাউন্টি হিসাব করল, ওই সপ্তাহগুলোতে তাদের দুইটা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। ফি কমানো নিয়ে আলোচনা হলো না; ডিলটা সময়ের হিসাবে অলাভজনক হয়ে গেল। দুই দিনের মধ্যে ক্লাব দল বদলাল, খেলোয়াড় বিমানেই ছিলেন না। এই ডিলটার জন্য দোষারোপ করার কেউ নেই — কারও ভুল নেই — শুধু একটা ক্যালেন্ডার আর একটা ফাইল সরে গেছে।

এই কারণেই ক্রিকেটের ট্রান্সফার কভার করতে গেলে শুধু ঘোষণা দেখলে হয় না, ফাইল দেখতে হয়। এনওসি-র তারিখ, রেজিস্ট্রেশন-উইন্ডোর শেষ দিন, ভিসার টাইমস্ট্যাম্প — এই তিনটা মিলিয়ে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটাই আসল ট্রান্সফার-ম্যাপ। আমি সেই ম্যাপটাই আঁকি, কারণ সেটাই টিকে থাকে ঘোষণার পরে।

পরের ডমিনো কোনটা? যত নতুন লিগ যোগ হচ্ছে, এনওসি তত বেশি দুষ্প্রাপ্য সম্পদ হয়ে উঠছে। সামনের দুই-তিন বছরে আমি আশা করছি, বোর্ডগুলো এনওসি-উইন্ডোকে আরও সচেতনভাবে ব্যবস্থাপনা করবে, কখনো একটা বাণিজ্যিক অংশ চাইবে, কখনো জাতীয় দলের প্রস্তুতির জন্য লিগ ধরে বেঁধে দেবে। এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে একটা নতুন সচেতনতা তৈরি হবে: শুধু ফি নয়, উপস্থিত-উইন্ডো আর এনওসি-শর্তই আসল চুক্তি। এজেন্টদের মধ্যে যিনি এই ভাষা বলতে পারবেন, তিনি টিকবেন; যিনি শুধু ফি নিয়ে গর্ব করবেন, তিনি হেডলাইনের মাঝেই হারিয়ে যাবেন।

আমি টাকার পিছনে ছুটেছি, কিন্তু থেমে থেকেছি তাদের জন্য, যারা সেই টাকাটা হারিয়েছেন — কিট ম্যানেজার, ভিসার কাগজ আটকে যাওয়া একাডেমির ছেলেটি, বা এমন এক খেলোয়াড়, যার নাম ছাড়া একটা চুক্তি সই হয়নি। ক্রিকেটের এই উইন্ডোতে সবচেয়ে জোরে কথাটা বলেন অ্যানাউন্সার; কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটা লেখা থাকে একজন ক্লাব সচিবের ইনবক্সে, একটা ডিলিট করা ইনভাইটের ভেতরে, একটা এনওসি-তারিখের নিচে। প্রশ্ন একটাই: আমরা কী সেই ফাইল পড়তে শিখব, নাকি আরও একটা হেডলাইন ধরে ছুটে চলব?