জন্মসনের খাতা: ২০২০ সালে যে কোহর্ট ট্রফি এনেছিল, ২০২৬ সালে যে কোহর্ট নামবে — মাঝের তিন স্তর কোথায় হারাল

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে তিন উইকেটে হারায়। বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি ট্রফি। ফ্লাডলাইটের নিচে গ্যালারিতে কয়েকশ বাংলাদেশি চিৎকার করছে, আর আমার হাতের নীল খাতায় পনেরোটা নাম।

ওই রাতে হোটেলের বারান্দায় বসে আমি খাতা বন্ধ করিনি, বরং খুলেছিলাম। পনেরোটা নামের পাশে চারটা কলাম আঁকলাম — জন্মসাল, টুর্নামেন্টে খেলা বলের সংখ্যা, অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যন্ত ঘরোয়া পথ, আর টুর্নামেন্ট শেষে গন্তব্য। শেষ কলামটা ওই রাতে ফাঁকা ছিল। ফাঁকা কলাম নিয়েই দেশে ফিরেছিলাম।

চার মৌসুম পরে সেগুলো ভরতে বসে যা পেলাম, তা ট্রফির গল্প নয়। আমি প্রতিভার পিছনে ছুটি না, আমি সেই শর্তগুলো মেলাই যেখানে প্রতিভা হারিয়ে যায়। ওই পনেরো জনের বড় অংশ এখন কুড়ির দোরগোড়ায় — অর্থাৎ ঠিক সেই বয়সে, যখন বাংলাদেশে সিদ্ধান্তটা আর খেলোয়াড়ের হাতে থাকে না।

জন্মসনের খেরোখাতা খুললে দেখা যায়, ভবিষ্যৎ আগেই কলামে ভাগ হয়ে বসে আছে। প্রশ্নটা শুধু কে কোন কলামে বসেছে, সেটা।

প্রেক্ষাপট: ফানেলটা আসলে কেমন দেখতে

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের পথটা সোজা নয়, সিঁড়ির মতো। নিচের ধাপে বিশাল ভিড়, উপরে উঠলে ধাপগুলো সরু হতে থাকে, আর মাঝখানে দুটো ধাপ কার্যত ভাঙা।

প্রথম ধাপ: বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট। বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬, জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৬, ঢাকা মেট্রোপলিস অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ লিগ, বিকেএসপি'র ভেতরের দল, আর দুই ডজন বেসরকারি একাডেমির নিজস্ব দল। আমার খাতায় ২০১৯–২০ চক্রে এই স্তরে নাম ছিল ১,০২৪ জনের।

দ্বিতীয় ধাপ: অনূর্ধ্ব-১৯। জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ, যুব দলের ক্যাম্প, সফর। একই চক্রে এই স্তরে পৌঁছায় ৩১০ থেকে ৩২০ জন।

তৃতীয় ধাপ: হাই পারফারম্যান্স ইউনিটের পুল। সেখানে জায়গা হয় আটচল্লিশ জনের।

চতুর্থ ধাপ: বাংলাদেশ 'এ' দল ও জাতীয় দল। চব্বিশ থেকে বাইশ জন।

হিসাবটা সরল: এক হাজার থেকে দুইশো, দুইশো থেকে আটচল্লিশ, আটচল্লিশ থেকে বাইশ। প্রতিটা ধাপে ঝরে যায় সত্তর থেকে আশি শতাংশ। প্রশ্নটা এই — ঝরে যাওয়াটা কি প্রতিভার অভাব, নাকি এমন কিছু ধাপ যেখানে কেউ দাঁড়ানোর জায়গা পায় না?

আমি ট্রান্সফার মার্কেটে খেলোয়াড় খুঁজি না। আসল সাইটটা যুব ড্রেসিংরুম আর একাডেমির সার্ভার। ওখানেই ভবিষ্যৎ আগে থেকে লেখা হয়ে যায়।

কোর: কোহর্টের তিনটা স্তর, আর প্রতিটার আলাদা মৃত্যুর কারণ

প্রথম স্তর — জন্মসালের স্তর।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে জন্মসাল কোনো নিষ্পাপ তথ্য নয়, এটা একটা ছাঁকনি। যে ছেলে জানুয়ারিতে জন্মেছে আর যে ছেলে ডিসেম্বরে জন্মেছে, একই ক্লাসে দুইজনের শারীরিক ব্যবধান প্রায় এক বছরের। অনূর্ধ্ব-১৪ বা অনূর্ধ্ব-১৬ স্তরে এক বছর মানে বড় ব্যবধান। আমার খাতায় ২০১৮ ও ২০১৯ সালের জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৬ দলগুলোয় ডিসেম্বরে জন্মানো খেলোয়াড়ের অনুপাত ছিল জানুয়ারির খেলোয়াড়ের তুলনায় অনেক কম।

এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা পিকআপের পক্ষপাত। নির্বাচক আজকের ম্যাচ দেখেন, আজকের ছেলেটাই তাকে জেতায়। পরিণতি হলো, দেরিতে পুষ্ট ছেলেটা দলের বাইরে বসে থাকে, আর সে কখনো ধৈর্যের সুযোগটা পায় না।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড এখন বয়স যাচাইয়ের জন্য হাড়ের বয়স পরীক্ষা করে। এটা দরকারি, কিন্তু এটা জন্মসালের সমস্যার সমাধান নয় — বয়স যাচাই বয়সভিত্তিক পক্ষপাতের বিরুদ্ধে কিছুই করে না।

দ্বিতীয় স্তর — সবুজ মাঠের স্তর, যেখানে শরীর ভাঙে।

অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্টের সূচি দেখুন। এক সপ্তাহে তিন-চারটা ম্যাচ, টানা পাঁচ দিনে বোলিং। আমার খাতায় ২০১৮–১৯ চক্রে অনূর্ধ্ব-১৮ লিগে আমি ছত্রিশ জন ফ্রন্টলাইন পেসারের বল-সংখ্যা গুনেছি। একটা টুর্নামেন্টে তাদের গড় ছিল প্রতি ম্যাচে তেরো ওভার, অনেকের টানা চার ম্যাচে একশো বলের বেশি।

এর পরিণতি দেরিতে আসে। ওই ছত্রিশ জনের মধ্যে কুড়ির আগেই পিঠ বা কাঁধের বড় ইনজুরিতে পড়েছে এগারো জন। গতি কমেছে সাত জনের। প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট থেকে প্রায় বাইরে চলে গেছে ছয় জন। অথচ এই ছেলেরাই বয়সভিত্তিক স্তরে ডাক পেয়েছিল 'গতি' শব্দটার জন্য।

তৃতীয় স্তর — ১৯ থেকে ২৩, বাংলাদেশের ক্রিকেটের আসল ফাঁক।

এইটাই আমার খাতার কেন্দ্র। এখানে কোনো ইনজুরি নেই, কোনো বয়স নেই, শুধু সুযোগের অভাব। একটা কুড়ি বছরের তরুণ প্রতিভা জাতীয় দলে ঢুকতে চাইলে তার সামনে তিনটা দরজা।

প্রথম দরজা — জাতীয় ক্রিকেট লিগ। আটটা দল, প্রতি দল প্রতি মৌসুমে সাতটা ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ। মানে সারা দেশ মিলিয়ে বছরে ছাপ্পান্নটা ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ। প্রতি দলে এগারো জন, প্লাস দুই-তিন স্ট্যান্ডবাই। গুনলে বছরে নিয়মিত ফার্স্ট-ক্লাস খেলার সুযোগ পায় প্রায় নব্বই থেকে একশো জন। তার মধ্যে তরুণের ভাগ খুব ছোট, কারণ আটটা দলের চার-পাঁচটা স্লট দশ বছরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের দখলে।

দ্বিতীয় দরজা — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। সাতটা দল। একাদশে স্থানীয় কোটা ছয়-সাত। সাত দল মিলে স্থানীয় স্লট প্রায় বেয়াল্লিশ। বাস্তবে এই বেয়াল্লিশটা ঘুরতে থাকে পনেরো-বিশটা অভিজ্ঞ নামের ভেতরেই। একটা একুশ বছরের বাঁহাতি স্পিনার বা একটা কুড়ি বছরের ফিনিশার বিপিএলে একাদশে ঢোকার আশা করতে পারে কীসের ভিত্তিতে? ক্যামেরার সামনে তিন মিনিটের জন্য? সে তো তিন মিনিটও পায় না।

তৃতীয় দরজা — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ক্রিকেট। এখানে প্রতিযোগিতা আছে, কিন্তু চাপের ক্যারেক্টার শেখা যায় না, কারণ ক্লাবগুলো প্রায়ই বড় নাম কিনে দল সাজায়।

এই ফাঁকের ফলাফল খাতায় স্পষ্ট। আমার হাতের তালিকায় ২০২০ সালের ওই বিশ্বকাপজয়ী কোহর্টের যে অংশ এখনো সক্রিয় ক্রিকেটে, তাদের একটা বড় ভাগ প্রতি মৌসুমে জাতীয় দলের সুযোগ না পেয়ে ঘরোয়া ম্যাচে চার-পাঁচটা ইনিংস খেলেই বর্ষ শেষ করে। কুড়ি থেকে চব্বিশ — এই চারটা বছর কিন্তু লোকে ভাবে 'বয়স আছে, সময় আছে'। আসলে এই চারটে বছরেই ব্যাটিং টেকনিক, টেম্পো, সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি — এসব পাকাপোক্ত হয়। যেখানে হয় না, সেখানে আর হয় না।

আমার আরেকটায়ের হিসাব দেখুন — ২০১৬ থেকে ২০১৯ সালের ভেতর যারা অনূর্ধ্ব-১৬ স্তরে চারে-পাঁচে ব্যাট করত, তাদের ষাট জনের একটা তালিকা করেছিলাম। প্রথম পূর্ণ ফার্স্ট-ক্লাস মৌসুমে তাদের মধ্যে উপরের তিন নম্বরে ব্যাট করেছে ছয় জন। বাকি চুয়ান্ন জন ব্যাট করেছে ছয়, সাত, আটে। টপ অর্ডারের ছেলে হয়ে টেল-এন্ডারের ছেলে — এই রূপান্তরটা কীভাবে হয়? হয় তখন, যখন সে সিনিয়র স্তরে ঢুকে দেখে উপরে পাঁচটা স্লটে পাঁচটা প্রতিষ্ঠিত নাম বসে আছে। তাই নতুন নতুন ছেলেদের টেকনিক লোয়ার-অর্ডার ক্রিকেট অনুযায়ী গড়ে ওঠে — বড় শট, কম ডিফেন্স। তারপর বড় ম্যাচে সে টেকসই হয় না, তারপর তাকে 'আরেকটা টোয়েন্টি-টোয়েন্টি ফিনিশার' বলে চালিয়ে দেওয়া হয়।

একই কারণে বাংলাদেশের ভেতরে একটা অসম্ভব ওয়েস্টকিপিং উদ্বৃত্ত তৈরি হয়েছে। আমার ২০২৩ সালের খাতায় ঘরোয়া ক্রিকেটে তেইশ বছরের নিচে যারা নিয়মিত উইকেটকিপিং করছিল, তাদের সংখ্যা ছিল সতেরো। জাতীয় দলে সেই পজিশনের ভিড় চার-পাঁচজন অভিজ্ঞ কিপারের। মানে একই বয়সে পাঁচটা ছেলে জানে, দরজা বন্ধ। তারা হয় ব্যাটসম্যান হয়ে ফিরে আসার চেষ্টা করে, নয় খেলাটাই ছেড়ে দেয়। ব্যাংকের চাকরি, কোচিং সার্টিফিকেট, চাচার ব্যবসা। আমি তাদের ফেলিওর বলি না, আমি বলি এমন একটা স্তর যেখানে সুযোগের দরজাটাই মাপে ছোট।

এখানেই দ্বিতীয় সিগনেচার তুলনাটা জরুরি — আন্তর্জাতিক ফুটবলে যা করেছি, ক্রিকেটে সেটাই করতে হয়। ২০১৭ সালে কলকাতায় বসে আমি ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের বায়ান্ন ম্যাচের চব্বিশটা স্কোয়াড, পাঁচশো বাহান্ন জন খেলোয়াড় — সবাইকে জন্মসাল কলামে বসিয়ে লিখেছিলাম। ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারায়, ফিল ফোডেনের কোহর্ট কম্প্যাক্ট ব্লকটাকে টুকরো করে দেয়। দেশে ফিরে আমি বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৬ পুলের বাইশ জনের নাম মেলাই। তিন বছরের মধ্যে চোদ্দো জন অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে নিবন্ধিত ছিল না।

ক্রিকেটে আমরা সেই খাতাটাই লিখিনি। ফুটবলের ফানেলের হিসাব আমি যেভাবে করেছি, ক্রিকেটের ফানেলে সেটা নেই। আমরা আমাদের নিয়ে গর্ব করি, গর্ব করা উচিত — কিন্তু গর্বের হিসাব আর অপেক্ষা করার ক্ষমতা, দুইটা আলাদা জিনিস।

তৃতীয় একটা জিনিস আছে, যেটা কোনো স্কোরবোর্ড দেখায় না — দৌড়ের সংখ্যা। আমরা এখন অনূর্ধ্ব-১৬ স্তরেও জিপিএস ভেস্ট পরাই, তারপর রিপোর্টে দেখি কার 'হাই-ইনটেনসিটি রানিং' কত। যে ছেলেটা নব্বই মিনিট অপ্রয়োজনীয় দৌড় দেয়, তার সংখ্যাগুলো সবচেয়ে সুন্দর হয়, তার রিপোর্টটা সবার আগে টেবিলে পড়ে। অথচ যৌবন ক্রিকেটে আসল প্রশ্নটা এই — সে কোন দৌড়টা বাদ দিতে জানে? একটা পনেরো বছরের ডান-হাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের দরকার না দৌড়ানো, দরকার আগে দাঁড়ানো। আমাদের মাপকাঠিগুলো ব্যাটসম্যানের জন্য লেখা হয়নি, ফুটবল থেকে ধার করা।

আমরা বলের গতি মাপি, আমরা হাত খাটানোর হিসাব মাপি না। তেরো বছরের একটা স্পিনারের রিপোর্টে লেখা থাকে 'ফ্লাইট নিয়ন্ত্রণ আছে'। কিন্তু তাকে কে শেখাল যে অনূর্ধ্ব-১৬ লিগের সেই সমতল উইকেটে ওই ফ্লাইট কাজ করবে না? তারপর সে এলে এই সত্যিটা শেখে, সে কুড়ি বছরের সময় ক্যামেরার সামনে দাঁড়ায়।

আর রেফারির প্রশ্নটা। পেশাদার লিগে ডিআরএস আছে, ইনফ্রারেড রিভিউ আছে, ক্যামেরার কোণ আছে। জাতীয় ক্রিকেট লিগে সেটা নেই। আমার ২০২২ সালের একটা টুঙ্কে দেখা গেছে, ফার্স্ট-ক্লাস মৌসুমের যেসব এলবিডাব্লিউর সিদ্ধান্ত নিয়ে পোস্ট-ম্যাচে প্রশ্ন উঠেছিল, সেগুলোর বড় অংশ ছিল ট্রাক-পরের বল। এই সিদ্ধান্তগুলো একজন কুড়ি বছরের ইনিংসের গতি বদলে দেয়। তারপর দেখা যায় বড় নাম, বড় ক্লাব বা শক্তিশালী দলের একজন একই রকম কাছাকাছি সিদ্ধান্তে আউট হয় না — মাঠের ওজন বা টিভির চাপে। এটা কোনো ষড়যন্ত্রের তত্ত্ব নয়, এটা নিরীক্ষণের পক্ষপাতের হিসাব। আমরা তত্ত্বটাকে কখনো ধরে না, কারণ কেউ ম্যাচপ্রতি এই কলামটা লিখতে রাজি নয়।

প্রলোভন: যেটা আমার মডেল ভেঙেছে

২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমি আবিষ্কার করলাম, আমার নিজের মডেলটা দুই বছর ধরে ভুল প্রশ্ন করে আসছিল। আমি ২০১৮ সালে একটা দশ বছরের চ্যানেল বানিয়েছিলাম, সেটার মূল ধারণা ছিল — সবচেয়ে বড় াঁকনি বসে অনূর্ধ্ব-১৬ নির্বাচনে, সেখানে ছেলেটা হারিয়ে যায়। কিন্তু ২০২২ ও ২০২৩ সালের কোহর্ট-ডেটা দেখল ছাকনিটা আসলে বসে ১৯ থেকে ২৩ বছরের মাঝে। এটা আমার মডেলের তৃতীয়টা ধারণার ভিত কেটে দিয়েছিল, আর আমি সেটা সেটা প্রকাশ করেছি। খাতা যেখানে ভুল, ওখানে খাতাকে বাঁচানোর চেষ্টা করা বোকামি।

কন্ট্রারিয়ান: ট্রফি সিস্টেমের প্রমাণ নয়, ট্রফি ফানেলের নামান্তর

২০২০ সালের ট্রফি দেখিয়ে আমরা বলে দিয়েছি — সিস্টেম কাজ করছে। আমার খাতা উল্টোটা বলে। ওই বিশ্বকাপ বাংলাদেশ জিতেছিল কারণ ওই একচল্লিশ-জনার পুলে গতির ও ব্যাটিং গভীরতা ছিল অস্বাভাবিক, এবং সেই দলটা একটা সিঙ্গল-টুর্নামেন্ট ফরম্যাটে পাঁচ-ছয়টা ম্যাচ খেলেছিল, যেখানে ইনজুরি কম, সূচি হালকা। ওই জয়টাই আসলে একটা সতর্কবাণী — এত বেশি প্রতিভা কুড়ির আগেই এত দ্রুত, এরপর এই দলটাকে ধরে রাখার কোনো ব্যবস্থা নেই। ট্রফি ফানেলের নাম বদলে দেয় না।

দ্বিতীয় যেটা আমরা সকলে বলি — 'গতি বাড়ানো দরকার, পাঁচ-ছয়টা একাডেমি বাড়ানো দরকার।' এখানে আমার আপত্তি। প্রতি একাডেমি একটা সিঁড়ি বিক্রি করে। আমার কাজ রঙে ভাঙা ধাপগুলো গোনা। আমাদের সমস্যা ক্ষতিগ্রস্ত ধাপে (১৩–১৯), সমস্যা হলো ওপরে (১৯–২৩) যাই যেতে সিঁড়ির চার-পাঁচটা ধাপই মাইনাস করা আছে। একাডেমি বাড়ালে খালি ভিড় বাড়ে, চাপ বাড়ে, শিক্ষানবিস বাড়ে, বাড়ে না ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ।

আর একটা কাঠিন্যতা আছে যেটা ছোট ছেলেরা খুব দ্রুত শেখে — তারাই নিরাপদে খেলতে শেখে। কুড়ি বছরের একটা ছেলে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের বড় ক্লাবের হয়ে খেলছে, তার ক্যামেরায় ভালো দেখানো দরকার, একটা উইকেট পড়ে গেলে সেই ঠেকে, তারপর প্রতিভা টিপসই হয়ে থাকে। আমার খাতায় দেখেছি — বড় ক্লাব ও ছোট ক্লাবের অনূর্ধ্ব-২৩ ব্যাটসম্যানদের মধ্যে প্রথম দশ ইনিংসের স্ট্রাইক রেটে ব্যবধান প্রায় সতেরো রান। এরা কিন্তু একই লিগে, একই বলে, একই পিচে খেলছে। পার্থক্যটা গ্যালারিতে। কেউ চিৎকার করছে কেবল একটা দলের নাম ধরে।

পাথওয়ে ছেড়ে যাওয়া মানুষেরা

২০২২ সালের শীতে একটা কেস আমার খাতায় উঠেছিল — রাজশাহীর একটা বাঁহাতি পেসার, অনূর্ধ্ব-১৮ লিগে এক মৌসুমে ষোলোটা উইকেট। বিকেএসপি'র ক্যাম্পে ডাক। ফিটনেস টেস্টে চোট। ছয় মাস রিহ্যাব। ফিরে এসে দেখে, তার বয়সভিত্তিক কোটা শেষ, সিনিয়র কোটায় সে অপরিচিত নাম। চব্বিশ বছর বয়সে সে একটা বেসরকারি একাডেমিতে বাচ্চাদের বোলিং শেখায়। আমি তাকে তার কোটার জন্য দোষ দিই না। আমি তার ডেটাগুলো টেবিলে বসাই, কেবল এটুকুই — কারণ সেই ডেটা আর কারো সংগ্রহে নেই।

ফাঁকা গ্যালারি চুপ নয়। ফাঁকা গ্যালারি একটা রেকর্ডিং — যারা কখনো ফিরে আসেনি, শুধু তাদেরই।

শেষ কথা: ২০২৬ সালের খাতা

২০২৬ সালের আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়, জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারির মাঝে। বাংলাদেশ সেখানে যাবে, ওটা অনুমান নয়। প্রশ্নটা অন্য জায়গায়।

আমি এই লেখার সময়েই একটা সংক্ষিপ্ত, তারিখ-সংযুক্ত খাতা নোট আগে প্রকাশ করেছি, তারপর বড় লেখাটা লিখছি। আমি ২০২৩ সালের পরে সেটাই করি — ১২,০০০ শব্দের ফানেল রিপোর্ট ছয় সপ্তাহ দেরিতে গিয়েছিল, আর ততক্ষণে বাটটলনেকটা সরে গিয়েছিল। আজ থেকে আমার প্রাথমিক আহ্বান: ২০২৬ সালের কোহর্টের জন্মসালের পরিসংখ্যান, তাদের সাত বছরের ম্যাচ-সংখ্যা, আর ২০২৯ সালের মধ্যে তাদের কতজন প্রথম শ্রেণির ২০টি ইনিংস পাবে — এই তিনটে কলাম আমি এই মৌসুমেই বন্ধ করব। আমার অনুমান, এই কোহর্টের মধ্যে যারা ২০২৬-এ দুর্দান্ত খেলবে, তাদের তিন-চতুর্থাংশ ২০২৯ সালের মধ্যে ফার্স্ট-ক্লাসের বারোটা ইনিংসেও পৌঁছাবে না।

আমি ভুল হতে রাজি আছি। কিন্তু আমার খাতাটা দেখতে চাই।

জন্মসনের খাতা খুললে দেখা যায় ভবিষ্যৎ আগে থেকেই কলামে সাজানো, আর এখনো ফাঁকা কলাম আছে যেগুলো কেউ লিখতে চায় না। প্রশ্নটা কেবল এই — পরের কোহর্টের নামগুলো কে লিখবে? নির্বাচন কমিটির কলম, নাকি সেই দলটা যেটা ওদের হারিয়ে দেয়?