দ্য হান্ড্রেডের ৯৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড: ফুটনোটে লেখা হিসাব, প্রেস রিলিজে লেখা গল্প

প্রথম সূত্রটা কোনো সোর্স ছিল না। ছিল একটা ফুটনোট।

২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চের মধ্যে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) নিশ্চিত করে যে তারা দ্য হান্ড্রেডের আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ৪৯ শতাংশ শেয়ার বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে হস্তান্তর করছে। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে একটাই সংখ্যা ঘোরে — আট দলের মোট মূল্য প্রায় ৯৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড। প্রেস রিলিজের ভাষা মার্জিত: খেলার প্রবৃদ্ধি, নতুন যুগ, রিক্রিয়েশনাল ক্রিকেটে পুনর্বিনিয়োগ।

আমি শিরোনামে থামিনি। থেমেছি সেই লাইনে, যেখানে লেখা থাকে টাকা কোন খাতে, কোন বছরে, কোন হিসাবে বসবে। ক্লাব এটাকে বলেছে উচ্চাকাঙ্ক্ষা। স্প্রেডশিট এটাকে বলেছে অন্য কিছু।

দ্য হান্ড্রেডের গল্প শুরু ২০২১ সালে, যদিও সূচনা হওয়ার কথা ছিল ২০২০-এ। ১০০ বলের ফরম্যাটে আটটি শহরভিত্তিক দল — লন্ডনের ওভাল ইনভিন্সিবলস ও লন্ডন স্পিরিট, ম্যানচেস্টার অরিজিনালস, বার্মিংহাম ফিনিক্স, লিডসের নর্দার্ন সুপারচার্জার্স, নটিংহামের ট্রেন্ট রকেটস, সাউদাম্পটনের সাউদার্ন ব্রেভ, কার্ডিফের ওয়েলশ ফায়ার। মালিকানা ছিল শতভাগ ইসিবির। উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট: নতুন ও তরুণ দর্শক, আর বিবিসিতে ফ্রি-টু-এয়ার জানালা — ২০০৫ সালের অ্যাশেজের পর বিবিসিতে সরাসরি ক্রিকেট ফেরা। বাণিজ্যিক পরিভাষায় এটি একটি স্টার্টআপ, যার বিনিয়োগ করেছে জাতীয় বোর্ড, আর যার ঝুঁকি বহন করেছে কাউন্টি নেটওয়ার্ক — কারণ জুন থেকে আগস্টের সেই জানালায় কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচগুলো প্রান্তে সরে গেছে।

এই প্রেক্ষাপটেই ২০২৫-এর বিক্রি। ইসিবি প্রতিটি দলে ৫১ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছে; বাকি ৪৯ শতাংশ গেছে বেসরকারি হাতে, যার মধ্যে আইপিএল-সংযুক্ত বিনিয়োগ গোষ্ঠীও আছে। গুরুত্বপূর্ণ একটা বিবরণ প্রায়ই শিরোনামে বাদ পড়ে: ক্রেতারা শুধু পুরুষ দল কেনেনি, একই প্যাকেজে মহিলা দলও কিনেছেন। অর্থাৎ নারী ক্রিকেটের বাজেটও এখন ওই একই কেন্দ্রীয় পাত্রের সঙ্গে বাঁধা, আর সেই পাত্রের নিয়ন্ত্রণ ইসিবির হাতে।

বাজার বোঝার জন্য তুলনা দরকার। ২০২২ সালের জুনে আইপিএলের ২০২৩-২৭ মৌসুমের মিডিয়া স্বত্ব বিক্রি হয় ₹৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে, যা প্রায় ৬.২ বিলিয়ন ডলার। ২০২৪ সালে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া সেভেন ও ডিজনি স্টারের সঙ্গে সাত বছরের চুক্তি করে, রিপোর্ট অনুযায়ী প্রায় ১.৫ বিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলারে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ ২০২৩ সালে ছয় দল নিয়ে শুরু হয়, যাদের পেছনে ভারতীয় ব্যবসায়িক গোষ্ঠী; আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেটও একই পথে হাঁটছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটি আন্তর্জাতিক সম্পদশ্রেণি, আর দ্য হান্ড্রেড তার সর্বশেষ সংযোজন।

ইসিবির নিজের হিসাবটা এই প্রেক্ষাপটে জরুরি। মহামারির বছরগুলোতে টিকিট আয় শূন্য হয়ে যায়, বোর্ডকে ঋণ নিতে হয়, আর পরের বছরগুলোর রিপোর্টে ঘাটতি ও ব্যয়কর্তনের কথা বারবার ফিরে আসে। কাউন্টি ক্লাবগুলোর আয়ের বড় ভাগ এখনও কেন্দ্রীয় বিতরণ, আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের ফি আর সম্প্রচার ভাগের উপর নির্ভরশীল। এই পরিস্থিতিতে হাতে নগদ আনার দ্রুততম পথ ছিল শেয়ার বিক্রি। প্রশ্নটা তাই নৈতিকতার নয়, অগ্রাধিকারের: টাকাটা কি ঘাটতি মেটাতে যাবে, নাকি বিনিয়োগে।

এখন চারটি প্রশ্ন, যেগুলো যেকোনো স্প্রেডশিট প্রথমে করে।

প্রথম প্রশ্ন: ৯৭৫ মিলিয়ন এন্টারপ্রাইজ মূল্য, নগদ নয়। আট দলের মোট মূল্য ৯৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড ধরে নিলে, ৪৯ শতাংশ বিক্রির স্থূল নগদ দাঁড়ায় প্রায় ৪৭৮ মিলিয়ন পাউন্ডের কাছাকাছি — খরচ, কর ও লেনদেন ব্যয়ের আগে। ইসিবির হাতে থাকা ৫১ শতাংশ তরল সম্পদ নয়, তা একটি মূল্যায়নের অঙ্ক, যা পরের দরদাম পর্যন্ত শুধু কাগজে থাকে। আরও গুরুত্বপূর্ণ: টাকা কোন সারিতে বসছে? রাজস্ব, নাকি এক্সেপশনাল আইটেম বা পুঁজি প্রাপ্তি? পুঁজি প্রাপ্তি আয়ের সারিতে একই ভাবে দেখা যায় না; তা বছর ধরে ছড়ানো যায়, নির্দিষ্ট খাতে বাঁধা যায়, এবং বার্ষিক ফলাফলকে ভিন্নভাবে দেখায়। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে বার্সেলোনার ৫৫ মিলিয়ন ইউরোর ফেরান টরেস চুক্তি এই শিক্ষা দিয়েছিল — ১ বিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ, ১০ শতাংশ সেল-অন ধারা, পাঁচ বছরে অ্যামোর্টাইজেশন। ফি বাস্তব ছিল; হিসাব সেটাকে লা লিগার বেতনসীমার মধ্যে বাঁচিয়ে রাখল।

ক্রেতারা কেন ৪৯ শতাংশেই সন্তুষ্ট? কারণ সংখ্যালঘু শেয়ারও কৌশলগত। একটি আন্তর্জাতিক বিনিয়োগ গোষ্ঠীর কাছে এই শেয়ার মানে সম্প্রচার ও স্ট্রিমিং সিনার্জি, ক্রস-লিগ কনটেন্ট, স্পনসরশিপ নেটওয়ার্ক, আর ভবিষ্যতে আরও শেয়ার কেনার অপশন। পাঁচ-ছয় বছরের চুক্তিতে অপশন ধারা থাকলে আজকের মূল্যায়নই ভবিষ্যতের দর নির্ধারণ করে দেয়। এজন্যই ৯৭৫ মিলিয়ন শুধু বর্তমান নগদ নয়, আগামী দরদামের একটা ছায়া।

দ্বিতীয় প্রশ্ন: এই টাকা নতুন, নাকি প্রতিস্থাপন? এটাই সবচেয়ে শান্ত, সবচেয়ে ধারালো প্রশ্ন — অ্যাডিশনালিটি। যদি ইসিবি একই সময়ে ১৮টি প্রথম শ্রেণির কাউন্টিকে দেওয়া কেন্দ্রীয় অনুদান কমানোয়, তাহলে খেলায় বিনিয়োগের বড় অংশ শুধুই স্থানান্তর। পরীক্ষাটা সহজ: বিক্রির আগের তিন বছর ও পরের বছরগুলোতে ইসিবির কেন্দ্রীয় বিতরণের লাইনটা পাশাপাশি রাখুন, সঙ্গে কাউন্টিদের হিসাব বিবরণীর সংশ্লিষ্ট অনুচ্ছেদ। যে সংখ্যাটা তখন দেখা যাবে, সেটাই আসল খবর — ৯৭৫ মিলিয়ন নয়।

তৃতীয় প্রশ্ন: কে দেখে, কে দেয়, আর কে মালিক? গত গ্রীষ্মে লর্ডসে একটি হান্ড্রেড ম্যাচে বসে যা চোখে পড়ল, তা টিকিট ও সম্প্রচারের সংখ্যার সঙ্গে মিলে যায়: দর্শক বড় মাপে শহুরে, তরুণ এবং দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত। ইসিবির নিজের ২০১৮ সালের সাউথ এশিয়ান অ্যাকশন প্ল্যান অংশগ্রহণের লক্ষ্যমাত্রা ঠিক করেছিল। প্রশ্নটা আবেগের নয়, হিসাবের: ব্রাডফোর্ড, বার্মিংহাম, টাওয়ার হ্যামলেটসের লিগ, কাউন্টি কমিউনিটি প্রোগ্রাম, কোচিং শ্রম — এই প্রবাহ ভেতরে আসে, মালিকানা বাইরে যায়। এখানে কোনো একক ডায়াস্পোরা কণ্ঠ নেই; আলাদা আলাদা প্রতিষ্ঠান, আলাদা আলাদা সংখ্যা। স্যাম কারেন, স্মৃতি মন্ধনা বা ন্যাট স্কাইভার-ব্রান্টের মতো খেলোয়াড়, যাঁদের চুক্তি এই লিগের পণ্য, তাঁদের বাজার তৈরি হয় সেই দর্শকের হাতে — অথচ সিদ্ধান্তের টেবিলে সেই দর্শকের প্রতিনিধিত্ব কতটা, তা কোনও ফুটনোটে লেখা নেই।

সম্প্রচার কাঠামোটাও একটা সূত্র। স্কাই স্পোর্টসের সঙ্গে চুক্তি, আর বিবিসির ফ্রি-টু-এয়ার উপ-লাইসেন্স — এই দুই স্তরের হিসাব আলাদা। সরাসরি সম্প্রচার আনে নগদ, আর ফ্রি-টু-এয়ার আনে পৌঁছ, যা পরে স্পনসরশিপের দাম ঠিক করে। বোর্ডের কাগজে দুই সংখ্যা পাশাপাশি বসে, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তারা একে অন্যকে চালায়। যেকোনো মূল্যায়নে তাই প্রশ্ন করতে হয়: কোন আয় নগদ, আর কোন আয় সম্ভাবনা।

চতুর্থ প্রশ্ন: কোম্পানি হাউস। নতুন বিনিয়োগকারীরা নিঃশব্দ যানবাহন, অর্থাৎ এসপিভি খুলেছেন। নিবন্ধিত পরিচালক, চার্জ, শেয়ারহোল্ডিং কাঠামো, ঋণ — সব সেখানেই থাকে। প্রেস রিলিজ যত জোরে কথা বলে, কোম্পানি হাউস তত শান্ত সুরে গল্প বলে। যেকোনো অনুসন্ধানে তাই ক্রম একই: প্রথমে নথি, তারপর বক্তব্য, আর শেষে ডান-অফ-রিপ্লাই।

এই লেখার প্রতিটি সংখ্যা প্রকাশিত প্রতিবেদন থেকে নেওয়া, আর সংশ্লিষ্ট চুক্তির পূর্ণ শর্ত প্রকাশ্যে নেই। নীতিটা সরল: ইসিবি ও বিনিয়োগকারীদের কাছে বিস্তারিত জানতে চাইতে হবে, আর ব্যাখ্যা এলে সেটাও একই গুরুত্বে ছাপতে হবে। নথি যেখানে চুপ করে, সেখানে ডান-অফ-রিপ্লাই কোনো সৌজন্য নয়, বাধ্যবাধকতা।

এখন সেই পাল্টা প্রশ্ন, যা সমালোচকরা এড়িয়ে যান। আক্রমণ সাধারণত হয় বিদেশি মালিকানা আর আইপিএল-করণ নিয়ে। কেলেঙ্কারিটা কে কিনল, তা নয়। আসল ঘটনাটা নিরস, প্রাত্যহিক একটি মেকানিজম — কেন্দ্রীয় অনুদানের অ্যাডিশনালিটি এবং হিসাব প্রকাশের ফাঁক। দ্য হান্ড্রেডের মালিকানা বদল হঠাৎ ঘটেনি; ২০২১ থেকে ইসিবি নিজেই দলগুলোকে কোম্পানির মতো চালিয়েছে, আর ২০২৫-এর শেয়ার বিক্রি তারই স্বাভাবিক পরিণতি। যে সমালোচকরা বিক্রি নিয়ে চিৎকার করেন, তাঁরা প্রায়ই দ্বিতীয় প্রশ্নটা করেন না। অথচ একটা অনুপস্থিত স্বাক্ষর গোটা স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে চিৎকার করতে পারে।

২০২০ সালের ১ জুলাই উইগান অ্যাথলেটিক প্রশাসনে গেলে শিখেছিলাম, সংকটের দিনক্ষণ নথিতে থাকে। নেক্সট লিডার ফান্ড থেকে ২৪ মিলিয়ন পাউন্ড ঋণ, ১২ পয়েন্ট কাটা, চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে অবনমন — সবই ফাইলে। খেলার হিসাবে ভয়ংকর জিনিস প্রায়ই অনিয়ম নয়, ঋণভার। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও প্রশ্নটা একই: এই টাকা কোন দায়ের বোঝা টানছে, আর সেটা শেষ পর্যন্ত কে বহন করবে — বোর্ড, কাউন্টি, নাকি টিকিট কিনে আসা দর্শক?

ভাবুন, ৯৭৫ মিলিয়নের মধ্যে কতটা সত্যিই খেলার নিচের স্তরে নামবে? কতটা নতুন মাঠ, নতুন কোচ, নতুন মহিলা দলের বাজেট? নাকি বড় অংশ ফিরে যাবে সেই খাতেই, যেটা আগে সম্প্রচার চুক্তি বা অন্য অনুদান চালাত? কেউ যদি বলেন সবটাই নতুন টাকা, প্রশ্ন করুন — নতুন কার কাছে, আর কার হিসাবে?

পরের ধাপ পরিষ্কার। কাউন্টিগুলোর পরবর্তী বার্ষিক হিসাব বিবরণী, ইসিবির কেন্দ্রীয় বিতরণের লাইন, আর নতুন এসপিভিগুলোর কোম্পানি হাউস ফাইল — এই তিন জায়গায় উত্তর থাকবে। ৯৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড একটা শিরোনাম; অ্যাডিশনালিটি একটা বিচার। আমি টাকার পিছনে হাঁটব, যতক্ষণ না সে পরিচ্ছন্ন হওয়ার ভান ছাড়ে।