পাওয়ারপ্লের মোহ: এশিয়ার ধীর পিচে ছয় ওভারের হিসাব কেন মিথ্যা বলে

ষষ্ঠ ওভারের শেষ বলে স্কোরবোর্ডে ৫৬/১। গ্যালারি গর্জে উঠছে, কমেন্ট্রি বক্সে কেউ কেউ বলেই ফেলেছেন — টুর্নামেন্টের সবচেয়ে পরিষ্কার পাওয়ারপ্লে। আমার নোটবুকে তখন চারটা কলাম ভরা: বল নম্বর, ডট বল, বাউন্ডারি, আর বোলারের ধরন। পরের চৌদ্দ ওভারে সেই দলটাই তুলল ৬১ রান, হারাল ছয় উইকেট, ম্যাচ হারল বারো রানে।

যে ছয় ওভারকে সবাই ম্যাচের নিয়ন্ত্রক বলছিল, সেটা ছিল ভুল প্রশ্নের নিখুঁত উত্তর। ম্যাচটা বানিয়ে দিয়েছিল ওভার আট থেকে এগারো — টানা চোদ্দটা ডট বল, দুজন বাঁহাতি স্পিনার, আর একজন সেট ব্যাটারের ক্রিজ ছেড়ে বেরোতে অনীহা। স্কোরবোর্ড যেটা গোপন রেখেছিল, নোটবুক সেটাই লিখে রেখেছিল।

পরিচয় থেকে সিস্টেম

শুরুটা ময়মনসিংহে। ২০১৮ সালে একটা স্প্রেডশিট বিশ্বকাপকে আমার জন্য পরীক্ষাযোগ্য সিস্টেম বানিয়ে দিয়েছিল। রাশিয়ার ৬৪ ম্যাচ দেখে আমি প্রতিটা ফর্মেশন বদল কোড করি — ফাইনালে ফ্রান্সের ৪-২-৩-১ কীভাবে বল ছাড়া ৪-৪-২ হয়ে যাচ্ছিল, ৩৮টা ডিফেন্সিভ ট্রানজিশন, গ্রিজম্যানের ১১টা লাইন-ব্রেকিং পাস। ৩২টা ট্যাকটিক্যাল ডায়াগ্রাম ফেসবুক পেজে, শেষ পোস্টে পাঠক ৪ হাজার ৭০০। সেখান থেকেই ঢাকার একটা ফুটবল সাইটে আমার প্রথম পেইড কলাম।

২০১৮ বিশ্বকাপ আমাকে কলাম ধরে দিয়েছিল; সেই কলামগুলোই আমার প্রথম ট্যাকটিক্যাল ভাষা। ফর্মেশন মানে ফিল্ড প্লেসমেন্ট, প্রেসিং ট্রিগার মানে বোলিং চেঞ্জের ট্রিগার, উইক-সাইড স্পেস মানে লেগ সাইডের ফাঁকা জায়গা — অনুবাদটা সহজ ছিল, কারণ প্রশ্নটা একই: কে কোন ফেজে জায়গা নিয়ন্ত্রণ করছে।

২০২০-তে খালি গ্যালারি শব্দটা ছিনিয়ে নিয়েছিল, আর প্রেসিং মডেল নিজেই কথা বলেছিল। মে ২০২০-তে বুন্দেসলিগার নয়টা ম্যাচ, ১ হাজার ১৭০টা প্রেসিং অ্যাকশন কোড করতে করতে একটা জিনিস পরিষ্কার হলো — ভিড় না থাকলে ডিফেন্সিভ লাইন গড়ে ৪.২ মিটার নিচে নেমে যাচ্ছে, অ্যাওয়ে টিম ১৩ শতাংশ কম প্রেস করছে। নীরবতাই ছিল সেরা বিশ্লেষক: অজুহাত ছিল না, শুধু চাপের আকৃতি ছিল।

ক্রিকেটে সেই লেসনটা সরাসরি বসে না। ফুটবলের প্রেসিং আর ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে এক জিনিস নয় — একটায় বল নিয়ন্ত্রণ, অন্যটায় রান নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু দুটোতেই প্রশ্নটা এক: কোন ফেজে সুবিধাটা সত্যিই জমা হয়, আর কোন ফেজে শুধু জমে থাকা ডেটা দেখতে ভালো লাগে।

এশিয়ার কন্ডিশনে দ্বিতীয় প্রশ্নটা মারাত্মক। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী পাওয়ারপ্লেতে (ওভার ১-৬) ৩০ গজের বাইরে থাকে মাত্র দুজন ফিল্ডার; সাত নম্বর ওভার থেকে বৃত্ত ভরে যায়। ধরা হয়, এই ছয় ওভারই টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে দামি ফেজ। কিন্তু মিরপুর, কলম্বো, ডাম্বুলা বা চট্টগ্রামের পিচে নতুন বলে সত্যিকারের সুবিধা থাকে দুয়েক ওভার — তারপর বল নরম হয়, পিচ ধীর হয়, সিমারদের গ্রিপ হারায়। ইউরোপ-অস্ট্রেলিয়ার পিচে যেখানে বল ক্যারি করে ও ব্যাটিং সহজ হয়, সেখানে পাওয়ারপ্লের রানরেট ভবিষ্যৎ বলে দেয়। এশিয়ায় সেটা প্রায়ই অতীতের সার্টিফিকেট।

সত্যিকারের ফেজ: ওভার ৭ থেকে ১৫

আমি গত কয়েক সিজনে এশিয়ার শর্তে যে ম্যাচগুলো নিজে লগ করেছি, সেগুলোর প্যাটার্ন প্রায় একই — পাওয়ারপ্লের রানরেট আর ম্যাচ জেতার মধ্যে সম্পর্ক দুর্বল, কিন্তু ওভার ৭-১৫-এর ডট-বল শতাংশ আর ম্যাচ জেতার মধ্যে সম্পর্কটা শক্ত।

এশিয়ায় পাওয়ারপ্লের রানরেট একটা লিডিং ইনডিকেটর নয়, ল্যাগিং ইনডিকেটর — ম্যাচটা তৈরি হয় তারপর, ওভার ৭ থেকে ১৫-তে।

নম্বরগুলো খোলসা করি। আমার লগে পাওয়ারপ্লেতে বাউন্ডারি-শতাংশ থাকে ১৬-১৯ এর আশপাশে। সাত থেকে পনেরো ওভারে সেটা নেমে আসে ১০-১২-এ, আর ডট বল বেড়ে ৩৫-৪০ শতাংশে পৌঁছায়। এই আট-নয় ওভারে বল ভাগাভাগি করেন মূলত স্পিনাররা। ফিল্ড ছড়ানো, বল পুরনো, গ্রিপ বেশি — তাই স্পিনারের ইকোনমি এই ফেজে পেসারদের চেয়ে প্রায় দেড় থেকে দুই রান কম থাকে।

এখানেই আসল ট্রেড-অফ। একজন ক্যাপ্টেন দুটো পথ বেছে নিতে পারেন।

প্রথম পথ, ওভার ৭-১১-এ আক্রমণ। মানে একজন সেট ব্যাটারকে ঝুঁকি নিতে পাঠানো, বাঁহাতি-ডানহাতি ম্যাচআপ ভেঙে ফেলা, স্পিনারকে তার প্রথম ওভারেই আক্রমণ করা। এই পথে ২০ রান বেশি আসে, কিন্তু একটা উইকেট হারানোর সম্ভাবনাও অনেক বাড়ে।

দ্বিতীয় পথ, ওভার ৭-১১-এ টিকে থাকা আর ওভার ১৬-২০-এ বিস্ফোরণ। এই মডেলটা এশিয়ায় বারবার ভেঙে পড়েছে, কারণ দুটো: এক, শেষ চার ওভারে স্লো পিচে নতুন ব্যাটারের পক্ষে ছন্দে আসা কঠিন; দুই, দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির গড়িয়ে পড়লে গ্রিপ বদলে যায়, স্পিনারদের কাজ কঠিন হয়ে পড়ে — অর্থাৎ যে ফেজে আপনি ভরসা করছিলেন, ঠিক সেই ফেজটাই বদলে যেতে পারে।

আমার কাছে তৃতীয় পথটা বেশি ব্যবহারযোগ্য: ওভার ৭-১৫-এ রেট নয়, ওজন ধরে খেলা। মানে প্রতি ওভারে অন্তত একটা বাউন্ডারি বা দুই রানের জোড়া নিশ্চিত করা, ডট বল শূন্যের কাছাকাছি রাখা, আর উইকেট হারানোর হিসাবটা রানের হিসাবের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া।

কারণটা ওয়েট এজের হিসাব। পাওয়ারপ্লেতে পড়া একটা উইকেটের দাম তুলনামূলক কম — কারণ ওপরে আরও ব্যাটার আছে, ফিল্ড কম, রানরেট ইতিমধ্যেই ভালো। কিন্তু ওভার ৯-এ পড়া একটা উইকেট মানে নতুন ব্যাটারকে স্লো পিচে স্পিনারের বিপক্ষে শুরু করতে হবে, আর রিকোয়ার্ড রেট পাহাড়ের মতো উঠতে থাকবে। এই কারণেই এশিয়ায় ওভার ৯-এর উইকেট আর ওভার ৩-এর উইকেট একই জিনিস নয় — স্কোরবোর্ড একই দেখায়, ম্যাচ আলাদা হয়।

ম্যাচআপটাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। বাঁহাতি স্পিনার বনাম ডানহাতি ব্যাটারের ভেতরে-বাইরে যাওয়ার কোণ, লেগ-স্পিনার বনাম ডানহাতি ব্যাটারের লেগ সাইডে বল ছেড়ে দেওয়ার ফাঁদ — এই ছোট হিসাবগুলোই সাত থেকে পনেরো ওভারে ডট বলের ক্লাস্টার বানায়। এই জায়গায় রশিদ খানের মতো লেগ-স্পিনার, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো রিস্ট-স্পিনার কিংবা সাকিব আল হাসানের মতো বাঁহাতি অর্থোডক্স বোলার শুধু বোলার নন, ফেজ নিয়ন্ত্রক। তাঁদের চার ওভার কোথায় খরচ হচ্ছে — ওভার ৭-৮-এ নাকি ওভার ১২-১৪-এ — সেটাই অনেক সময় ম্যাচের সিদ্ধান্ত।

যে ফাঁদটা কেউ দেখে না

এখানেই প্রচলিত পড়াটা উল্টে যায়। টি-টোয়েন্টির সাধারণ কথা হলো — পাওয়ারপ্লে টোন সেট করে দেয়। এশিয়ায় আমি সেটা মানি না, অন্তত পুরো ম্যাচের ক্ষেত্রে নয়। পাওয়ারপ্লে এগিয়ে থাকা দলগুলো এই কন্ডিশনে প্রায়ই হারে, কারণ তাদের টিম-বিল্ডিংটাই পাওয়ারপ্লে-কেন্দ্রিক হয়ে যায়: ওপরে দুজন ফ্ল্যাট-হিটিং ওপেনার, আর মিডল অর্ডারে স্পিন ঘোরানোর কেউ নেই।

সিলেকশনের এই ফাঁকটাই আসল এক্সিকিউশন ব্লাইন্ড স্পট। দ্বিতীয় ফাঁকটা বোলিং চেঞ্জে। অনেক ক্যাপ্টেন তাঁর সেরা বোলারকে পাওয়ারপ্লেতে খরচ করেন, কারণ সেটা প্রথা। অথচ স্লো পিচে সেরা স্পিনারের দুটো ওভার ওভার ৮ থেকে ১১-এ দিলে যেটা পাওয়া যায়, পাওয়ারপ্লেতে সেটার অর্ধেকও পাওয়া যায় না।

এখানে একটা ব্যতিক্রম যোগ করা জরুরি, নইলে মডেলটা ওভারফিট হয়ে যাবে। ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে অলআউট, মোহাম্মদ সিরাজ ৬/২১, ভারত দশ উইকেটে জেতে। সেদিন ম্যাচটা সত্যিই পাওয়ারপ্লেতেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। কারণটা কন্ডিশন: সকালের সেশনে নতুন পিচে বল সিম করছিল, অর্থাৎ যেখানে নিউ-বল উইন্ডো দীর্ঘ, সেখানে পাওয়ারপ্লে আবারও সবচেয়ে দামি ফেজ। আমার যুক্তি এটা নয় যে পাওয়ারপ্লে গুরুত্বহীন; আমার যুক্তি হলো — এশিয়ার স্বাভাবিক ম্যাচে নিউ-বল উইন্ডো ছোট, তাই সিদ্ধান্তের কেন্দ্রটা সরে যায় সাত থেকে পনেরোতে।

আমি সাত নম্বর পয়েন্টে আত্মবিশ্বাসী, তবে অন্ধভাবে নয়। আমার স্যাম্পল ছোট, দলভিত্তিক, আর এখানে ট্র্যাকিং ডেটার চেয়ে আমার নিজের কোডিং বেশি। তাই এই সিদ্ধান্ত শুধু নিজের লগে নয়, বাইরের ম্যাচেও মিলিয়ে দেখা দরকার।

সামনের ম্যাচে যা দেখবেন

পরের সিরিজে চেজিং দলের দিকে তাকান ওভার ৭ থেকে ১৫-এ — শুধু রান নয়, ডট বল গুনুন। আর দেখুন, কে বোলিং করছে ওভার ৮ থেকে ১১-এ: চতুর্থ পেসার, নাকি সেরা স্পিনার? যদি কোনো ক্যাপ্টেন সেরা স্পিনারকে ওখানে আনেন, আর স্কোরিং রেট ওই চার ওভারে চার-পাঁচের ঘরে নেমে আসে, তাহলে বুঝবেন মডেলটা কাজ করছে। আমার ভবিষ্যদ্বাণী সরল: এশিয়ার স্লো পিচে ওভার ৭-১৫-এ যে দল ডট বল কম রাখতে পারবে, সে দল পাওয়ারপ্লে হারা ম্যাচও জিতবে। স্কোরবোর্ড নয়, ফেজ দেখুন।