ছয় ফুট তিন ইঞ্চি আর একটা অপেক্ষার লাইন: আনিক দেব বর্মণ এবং বাংলাদেশের পেস-পাইপলাইনের হিসাব

হুক

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে লিখতে বসলে আমার একটা পুরোনো অভ্যাস আছে — আমি আগে স্কোরকার্ড খুলি, তারপর গল্প লিখি। গত সপ্তাহে ক্রমটা উল্টে গেল। যে সংবাদটা নিয়ে কাজ করছিলাম, সেখানে স্কোরকার্ডই নেই। নেই কোনো বোলিং ফিগার, নেই ওভারের হিসাব, নেই ম্যাচের ফলাফল, নেই পিচের বিবরণ। যা আছে, তা একটা দৃশ্য — সিলেটের মাঠের ধারে চেয়ার পেতে বসে আছেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন, আর তাঁর চোখ একটি তরুণ পেসারের দিকে। আমি ব্যাঙ্গালোরের ঘরে বসে সেই দৃশ্যটা মাথার ভেতরে দাঁড় করাচ্ছিলাম, কারণ আমার কাছে দৃশ্য আর সংখ্যা আলাদা জিনিস নয় — একটা আরেকটার যাচাই। মাঠে বসা নির্বাচকের চোখ আর আমার ল্যাপটপের স্ক্রিন, দুটোই একই প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে: এই ছেলেটি আসলে কী, আর সে কী হতে পারে।

নোটবুকে সেই দিন প্রথম যে জিনিসটা লিখলাম, সেটা কোনো উইকেট নয়। একটা উচ্চতা: ছয় ফুট তিন ইঞ্চি।

কেন উচ্চতা? কারণ সেটাই এই সংবাদে দেওয়া একমাত্র পরিমাপযোগ্য তথ্য। বাকি সব — "সম্ভাবনা আছে", "অনেক দূর যেতে পারে" — নির্বাচকের মুখের কথা। আমার কাজ মুখের কথাকে অবিশ্বাস করা নয়, মুখের কথাকে ডেটার সঙ্গে মেলানো। আর এখানে মেলানোর উপকরণ প্রায় শূন্য। যে ম্যাচে ছেলেটি অভিষেক করল, সেই ম্যাচের একটা ওভারও আমি জানি না; সে ইনসুইং করল নাকি আউটসুইং, নতুন বলে বল ঘোরাল নাকি পুরোনো বলে রিভার্স খুঁজল, সেটাও সংবাদে নেই। তারপরও থামা যায় না, কারণ একটা ছোট খবরের ভেতরেও কাঠামো লুকিয়ে থাকে। আর সেই কাঠামোটা বের করতে হলে বোলারের দিকেই তাকিয়ে থাকলে হয় না, তাকাতে হয় বোলারের চারপাশের লাইনের দিকে — কে অপেক্ষা করছে, কেন অপেক্ষা করছে, আর সেই অপেক্ষার সময়ে কার ক্যালেন্ডারে কী লেখা আছে।

প্রেক্ষাপট

ঘটনাটা সংক্ষেপে এই। বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা জাতীয় ক্রিকেট লিগ চলছে। সেই লিগে সিলেট বিভাগের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছে আনিক দেব বর্মণের। বয়স কত, সেটা সংবাদে বলা নেই। সে কোন হাতের বোলার, তার রান-আপ কেমন, তার গতি কত — এসবও নেই। আছে শুধু এই: সে আগে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্প ও দলে ছিল, দীর্ঘদিন ধরে বিসিবির নজরে ছিল, এবং এখন প্রথম শ্রেণির মঞ্চে পা রেখেছে। প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন মাঠে উপস্থিত থেকে তাকে দেখেছেন এবং বলেছেন, তাঁর মনে হয় এই ছেলেটির মধ্যে সম্ভাবনা আছে এবং সে অনেক দূর যেতে পারে। একই সঙ্গে তিনি এ-ও বলেছেন, সিলেটের পেস আক্রমণ খুবই শক্তিশালী, তাই ইবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদ ফিরে এলে প্রথম একাদশে আনিকের জায়গা নাও হতে পারে। আর তাই তিনি চান, আনিক খেলা চালিয়ে যাক — দরকার হলে দ্বিতীয় সারির দলে গিয়ে, দরকার হলে সমান্তরাল একটি লিগ চালু করে হলেও।

এই তথ্যগুলো সাজিয়ে দেখলে বোঝা যায়, আমরা যাকে হাতে ধরছি সেটা ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এটা একটা নির্বাচন ও উন্নয়নের খবর। এখানে স্কোরলাইন নেই, কারণ স্কোরলাইন এখানে প্রশ্নই নয়। প্রশ্ন হলো পথটা — কে কোথা থেকে এল, কে তাকে দেখছে, আর তাকে দেখার পর সিস্টেম তার জন্য কী করছে।

জাতীয় ক্রিকেট লিগের ফরম্যাটটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, এবং সেটা অনেকে এড়িয়ে যান। এটা লাল বলের প্রতিযোগিতা। বিভাগভিত্তিক, চার দিনের ধৈর্যের খেলা। টি-টোয়েন্টির ফেজ-ট্যাকটিক্স, ডেথ ওভারের প্ল্যান, ইমপ্যাক্ট-প্লেয়ার হিসাব — এসব এখানে অপ্রাসঙ্গিক। এখানে যা প্রাসঙ্গিক, তা হলো বোলিং স্পেলের দৈর্ঘ্য, এক দিনে কত ওভার, পরের দিন সকালে শরীর কতটা ফিরে আসে, সিমের পজিশন বারবার একই জায়গায় ধরে রাখা যায় কি না। অর্থাৎ যে ফরম্যাটে আনিক অভিষেক করছে, সেটা ঠিক সেই ফরম্যাট, যা টেস্ট দলে যাওয়ার পথ তৈরি করে। এটা ছোট একটা বিস্তারিত মনে হতে পারে, কিন্তু এর মানে হলো, এই অভিষেকের ভাষা যদি কেউ সঠিকভাবে পড়তে চায়, তাকে সাদা বলের মেট্রিকে নয়, লাল বলের মেট্রিকে পড়তে হবে।

বাংলাদেশের ক্রিকেট-পরিচয় বুঝতে হলে একটা ঐতিহাসিক বিন্দু মনে রাখতে হয়। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে টেস্টে নামার মধ্য দিয়ে দেশটি এই ফরম্যাটে পা রাখে। এরপর দুই দশকের বেশি সময় ধরে একই ছবি ফিরে ফিরে এসেছে: ঘরের মাঠে স্পিন-নির্ভর শক্তি, আর বিদেশের বাউন্সি বা সিমিং কন্ডিশনে অস্বস্তি। এই অস্বস্তি খেলোয়াড়দের দক্ষতার অভাব নয়, এটা সম্পদের অভাব — এমন বোলার, যিনি ছয় ফুটের বেশি উচ্চতা নিয়ে বল ফেলতে পারেন এবং ভালো লেংথে বল ফেলে ব্যাটসম্যানের কাঁধের ওপর চাপ তৈরি করতে পারেন। বাংলাদেশের ঐতিহাসিক পেসাররা বেশিরভাগই কম উচ্চতার, মাটি থেকে বল তুলে আনা স্কিডি বোলার। এঁরা ঘরের পিচে দারুণ কার্যকর, কিন্তু যেদিন পিচ কিছু দেয় না, সেদিন বিকল্প কমে যায়।

আর এখানেই উচ্চতার প্রশ্নটা ফিরে আসে।

মূল বিশ্লেষণ

ছয় ফুট তিন ইঞ্চি — এই একটা সংখ্যা নিয়ে বেশি সময় না কাটালেও, এর ভেতরের পাটিগণিতটা একবার ভেঙে দেখা দরকার। ধরুন, একটা পাঁচ ফুট নয় ইঞ্চি উচ্চতার সিমারের রিলিজ পয়েন্ট মাটি থেকে কিছুটা ওপরে। এখন একই রান-আপ, একই ডেলিভারি অ্যাকশন ধরে নিলে ছয় ইঞ্চি বেশি উচ্চতার বোলারের রিলিজ পয়েন্টও প্রায় ছয় ইঞ্চি উঁচুতে বসবে। এটা কোনো জটিল জ্যামিতি নয়, সাধারণ হিসাব। কিন্তু এই সাধারণ হিসাবটাই ব্যাটসম্যানের চোখে একটা ভিন্ন ট্রাজেক্টরি তৈরি করে। বল একই লেংথে পড়েও বেশি উঁচু থেকে নামে, ফলে ব্যাটসম্যানের ব্যাট-স্যুইং উইন্ডো সংকুচিত হয়, আর একটা সেকেন্ডের ভগ্নাংশের জন্য তাকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় — সামনে পা বাড়াব, না পেছনে হাত তুলব। লাল বলে এই অস্বস্তিটাই আসল কাজ করে। এই হিসাবটা আমার অনুমান, এবং অনুমান হিসেবেই চিহ্নিত থাকুক; সংবাদে রিলিজ পয়েন্ট বা বল-ট্র্যাকিংয়ের কোনো তথ্য নেই।

তারপরও কাঠামোগতভাবে বলা যায়, উচ্চতা এখানে একক কোনো গুণ নয়, এটা একটা সম্পদের আকার — আর বাংলাদেশের পেস-সম্পদে এই আকারটাই সবচেয়ে বিরল। একটা বাউন্সি লেংথ বল, যেটা স্টাম্পের ওপরের অংশে গিয়ে ব্যাটসম্যানের গ্রিপের কাছে উঠে আসে, সেটা তৈরি করতে উচ্চতা সহায়ক। একইভাবে সিম পজিশন ধরে রাখা সহজ হয়, কারণ বলের অক্ষটা ওপর থেকে বেশি সোজা নামে। আবার উঁচু রিলিজ পয়েন্ট মানে স্টিপ বাউন্সের ঝুঁকিও বেশি — লেংথ একটু ছোট হয়ে গেলে বল বুকের ওপর দিয়ে চলে যায়, আর সেটা চার বা ছয় হয়ে ফেরে। অর্থাৎ এই উচ্চতা একসঙ্গে সুবিধা আর দায়, এবং এই দায়টা সামলাতে হয় রিপিটেবিলিটি দিয়ে — একই লেংথ বারবার।

ঘরের পিচ আর বাইরের পিচের পার্থক্যটা এখানে সোজা হয়ে আসে। মিরপুরের স্পিন-সহায়ক উইকেটে দ্রুত বোলারের কাজটা মূলত বল পুরোনো করা এবং এক প্রান্তে আটকে রাখা। কিন্তু যেদিন পিচ ফ্ল্যাট, যেদিন গরমে পিচ স্লো হয়ে যায়, সেদিন দ্রুত বোলারের একমাত্র অস্ত্র থাকে উচ্চতা আর সিম। ঠিক সেখানেই ছয় ফুট তিন ইঞ্চির মতো আকার একটা দলকে এমন একটা অপশন দেয়, যা সে বহুদিন ধরেই খুঁজছে। বিদেশ সফরে এই অপশনটা সরাসরি কাজে লাগে, কারণ বাউন্সি পিচে এই ধরনের বোলার প্রতিপক্ষের শর্ট-বল-প্রস্তুতিকে প্রশ্নের মুখে ফেলতে পারে।

এখন লাল বলের কাজটা দেখি। চার দিনের ম্যাচে একটা সিমারের মূল্য নির্ধারিত হয় তিন জায়গায় — প্রথম স্পেলের ধার, দ্বিতীয় স্পেলের শৃঙ্খলা, এবং তৃতীয় দিনের ধৈর্য। প্রথম ইনিংসে নতুন বলে সে ধার তৈরি করে; দ্বিতীয় ইনিংসে পুরোনো বলে সে লাইন ধরে রাখে; আর চতুর্থ দিনে যখন পিচ মরে গেছে, তখন সে আবার শরীর থেকে কিছু বের করে আনে। এই তিনটে আলাদা কাজ আসলে তিনটে আলাদা দক্ষতা, আর একটা প্রতিভা এখানে জন্মালেই তিনটে একসঙ্গে আসে না। টেস্ট দরজা খোলে তখনই, যখন কেউ এই তিনটে কাজের অন্তত দুইটায় ভরসা দেওয়ার মতো হতে পারে। সাদা বলে এই হিসাব অনেক সহজ, কারণ সেখানে চার ওভার শেষ, আবার নতুন স্পেল। লাল বলে হিসাবটা ধৈর্যের হিসাব।

এখান থেকেই পরের প্রশ্নটা আসে: অভিষেকটা কোথায় হলো? উত্তর — লাল বলে। আর এটাই সংবাদটার সবচেয়ে বেশি চিহ্নিত, সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। একটা পেস-প্রতিভা যদি টি-টোয়েন্টি লিগে আলো ছড়িয়ে পরিচিত হয়, সেটা তার বাজার-মূল্য বাড়ায়, কিন্তু টেস্ট-যোগ্যতা সম্পর্কে কিছু বলে না। উল্টোটা এখানে ঘটেছে। আনিক প্রথম শ্রেণির মঞ্চে পা রাখছে, অর্থাৎ সে নিজেকে ওই ফরম্যাটে প্রমাণ করার দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে ধৈর্য ছাড়া কিছুই হয় না। এটা একটা পরিপক্ব পথ, এবং পথটা বেছে নিয়েছে সিস্টেম, খেলোয়াড় নিজে নয়।

তবু এখানে একটা বড় সতর্কতা জরুরি। নির্বাচকের প্রশংসা একটা স্কাউটিং মতামত, পারফরম্যান্সের সাক্ষ্য নয়। সংবাদে আনিকের কোনো বোলিং গড় নেই, ইকোনমি নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, উইকেট নেই, অভিষেক ম্যাচে কত ওভার বলেছে সেটাও নেই। প্রশ্ন হলো, এই ফাঁকটা কি সংবাদের অলসতা, নাকি এর পেছনে অন্য কিছু? আমার পড়াটা এই: সংবাদটা নির্বাচকের ভাষণের ওপর দাঁড়ানো, আর নির্বাচক ইচ্ছে করেই পারফরম্যান্সের কথা বলেননি — তিনি সম্ভাবনার কথা বলেছেন, অর্থাৎ ভবিষ্যতের কথা। কিন্তু আমি যখন স্কোরকার্ডের দিকে হাত বাড়াই, হাতে কিছুই আসে না। ফলে বাক্যাংশগুলোকে ডেটা ভাবলে ভুল হবে। এগুলো হচ্ছে এক ধরনের অনুমান-বিবৃতি, যার যাচাই হবে আগামী কয়েক মাসে, যখন লিগের স্কোরকার্ডে সংখ্যা জমবে।

এরপর আসে ফানেলের প্রশ্নটা, এবং এখানে ভাষাটা পরিষ্কার রাখা দরকার। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্প ও দল, দীর্ঘদিন বিসিবির নজরে থাকা, তারপর প্রথম শ্রেণির অভিষেক — এই তিন ধাপ মিলে যা তৈরি হয়, সেটা একটা প্রক্রিয়ার যোগ্যতা। একটা ছেলেকে জাতীয় পাইপলাইনে ঢোকানো হয়েছে, তার মানে এই নয় যে সে ইতিমধ্যেই প্রমাণিত। বাংলাদেশের কাঠামোয় অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত একটা সুস্পষ্ট সিঁড়ি আছে, এবং বহু বোলার এই সিঁড়ি ভেঙে উঠেছেন। সুতরাং আনিকের এখনকার অবস্থানটা হলো সিঁড়ির নিচের ধাপে দাঁড়ানো, ছাদে নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে হাইপ শুরুর আগেই শেষ হয়ে যাবে।

এখন আসি আসল কাঠামোগত প্রশ্নে, যেটা সংবাদটা নিজেই তুলে ধরেছে। সিলেটের পেস আক্রমণকে খুব শক্তিশালী বলা হয়েছে, আর সেখানে ইবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদের নাম সরাসরি এসেছে। দুজনই জাতীয় দলের পেসার। এঁরা ফিরে এলে আনিকের প্রথম একাদশে ঢোকার সুযোগ কমে যায়। নির্বাচক এটা লুকোতে চাননি, বরং পরিষ্কার বলেছেন। এখানে একটা পরিসংখ্যান নয়, একটা নির্বাচন-বাস্তবতা কাজ করছে: একটা বিভাগে যখন দুইজন আন্তর্জাতিক পেসার থাকে, তৃতীয়জনকে অপেক্ষায় বসতে হয়।

এই অবস্থাটাকে দুইভাবে পড়া যায়, এবং দুটো পড়াই সত্য। প্রথম পাঠ: এটা একটা বাধা। একটা তরুণ বোলারের সবচেয়ে দরকার ম্যাচ, আর ম্যাচটা তার হাতে নেই। দ্বিতীয় পাঠ: এটা একটা স্বাস্থ্য-সংকেত। ঘরোয়া পেস-বেঞ্চ এতটাই ভরা যে ভালো ছেলেকেও বসতে হয় — এই জিনিস বাংলাদেশের ক্রিকেটে নতুন। দুই দশক ধরে আমাদের সমস্যা ছিল প্রতিভার অভাব; এখন আংশিক সমস্যা হয়ে দাঁড়াচ্ছে সুযোগের অভাব। এই স্থানান্তরটা নিজেই একটা খবর, যা মূল সংবাদের চেয়ে বড়।

তবে গভীরতাকে সোজা সুবিধা ভাবলে ভুল হবে। গভীরতা দুই ধারের ছুরি: একই শক্তি যা দলের মান বাড়ায়, সে-ই পারে একটা তরুণ বোলারের বিকাশ থামিয়ে দিতে, যদি তার জন্য দ্বিতীয় স্তরের ম্যাচের ব্যবস্থা না থাকে। ঠিক এই কারণেই নির্বাচকের প্রস্তাবটা তত্ত্বীয় নয়, বাস্তব। তিনি বলছেন, সিলেটের দ্বিতীয় দল চালু হোক, সমান্তরাল লিগ চালু হোক। এই বাক্যের ভেতরে একটা স্বীকারোক্তি লুকিয়ে আছে: দেশের ঘরোয়া লাল বলের ক্যালেন্ডারে দ্বিতীয় স্তরের সুসংগঠিত প্রতিযোগিতা হয়তো নেই, নয়তো অনিয়মিত। নইলে নির্বাচককে অনানুষ্ঠানিক ভাষায় বলতে হতো না, "ওকে ওখানে গিয়ে খেলতে পাঠাতে হবে।"

আর এই অনানুষ্ঠানিক শব্দটাই আমার সবচেয়ে বেশি চোখে লাগে। "গিয়ে খেলবে" — এটা একটা ব্যবস্থা নয়, এটা একটা ব্যবস্থাপনা। ব্যবস্থা হলে সেটা ক্যালেন্ডারে লেখা থাকত, নিয়মে লেখা থাকত, সিলেকশন ডকুমেন্টে লেখা থাকত। এখানে যেটা আছে সেটা ব্যক্তিনির্ভর: একজন প্রধান নির্বাচক নিজে মাঠে গিয়ে দেখছেন, নিজে দাবি করছেন, নিজে পথ তৈরি করে দিচ্ছেন। এই ধরনের ব্যক্তিনির্ভর পথ একটা প্রজন্মকে বাঁচাতে পারে, কিন্তু একটা সিস্টেম তৈরি করতে পারে না।

ফুটবল-বিশ্লেষণ থেকে আসা আমার একটা পুরোনো অভ্যাস এখানে কাজে লাগে। আমি বহু বছর ধরে ফুটবলে যাকে হাফ-স্পেস বলে চিনি, সেটা নিয়ে লিখেছি — দুই লাইনের মাঝের যে জায়গাটা কেউ পুরোপুরি দখল করে না, সেখানেই আসল ফুটবল তৈরি হয়। ক্রিকেটের এই গল্পটা আমার কাছে ঠিক সেই জায়গাটার গল্প মনে হয়: প্রথম একাদশ আর কোনো দলের মাঝখানে একটা ফাঁকা অঞ্চল আছে, যেখানে আনিকের মতো বোলারগুলো আটকে থাকে। সিস্টেম যদি সেই অঞ্চলটার নাম না দেয়, কেউ সেখানে খেলতে পারে না। নামটা হলো দ্বিতীয় দল, বা সমান্তরাল লিগ।

একটা কথা এখানে যোগ করা দরকার, কারণ এটা ছাড়া ছবিটা অসম্পূর্ণ। বিসিবি প্রধান নির্বাচকের চোখ দীর্ঘদিন ধরে উঁচু, বাউন্সি, "হিট-দ্য-ডেক" ধরনের পেসারের দিকে ঘুরছে — এটা আমার পড়া, এবং নিম্ন আস্থায় ট্যাগ করা থাকুক। যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে আনিকের ঘটনা আলাদা কোনো বিস্ময় নয়, বরং একটা পরিকল্পনার অংশ। পরিকল্পনার অংশ হওয়া ভালো, কারণ তখন তাকে নিয়ে ভাবার একটা কাঠামো আছে। আবার পরিকল্পনার অংশ হওয়া মানে এই দাবি করাও নয় যে সে পরিকল্পনা ইতিমধ্যে সফল।

বিপরীত কোণ

এবার সেই অংশে আসি, যেখানে প্রচলিত পাঠটাকে উল্টে দেখতে হয়। প্রচলিত পাঠটা সহজ: বাংলাদেশ আরেকজন পেস-প্রতিভা পেয়েছে, নির্বাচক নিজে গিয়ে দেখেছেন, তাই এই ছেলেটা নিশ্চিত সম্ভাবনাময়। আমি এই পাঠটাকে সম্পূর্ণ ভুল বলছি না, কিন্তু এর মূল জোরটা ভুল জায়গায় বসানো। আমার পড়ায় এই খবরের আসল বিষয়টা বোলার নয় — ক্যালেন্ডার।

কেন? কারণ সংবাদে বোলারের সম্পর্কে যা আছে, তার প্রায় সবটাই ভবিষ্যৎ-কাল। উচ্চতা একটা বর্তমান তথ্য, কিন্তু সেটা ক্ষমতা নয়, সেটা একটা শর্ত। আর একটা শর্ত দিয়ে কাউকে ডাক দেওয়া যায় না। বাকি সব — সম্ভাবনা, অনেক দূর যাওয়া — অনুমান। অন্যদিকে ক্যালেন্ডার আর কাঠামো নিয়ে যা আছে, তার প্রতিটা শব্দ বর্তমান কালের: শক্তিশালী পেস আক্রমণ, ফিরে আসা দুই পেসার, প্রথম স্তরে সুযোগের সংকীর্ণতা, দ্বিতীয় দলের অনুপস্থিতি। এগুলো কাল্পনিক নয়, এগুলো এখন ঘটছে।

এখান থেকে একটা সিদ্ধান্ত বেরিয়ে আসে, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি। এই গল্পে সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা চোট নয়, নিষ্ক্রিয়তা। পেসারের চোটের ঝুঁকি বাস্তব, এবং ছয় ফুট তিন ইঞ্চির একটা তরুণ বোলারের ক্ষেত্রে সেটা আরও বাস্তব — লম্বা লিভারেজ, বেশি লোড, স্ট্রেস ফ্র্যাকচার বা সাইড স্ট্রেইনের আশঙ্কা। কিন্তু সংবাদে চোট নিয়ে একটা শব্দও নেই। যা আছে, তা হলো নির্বাচকের বারবার ফিরে আসা একটা কথা — এই সময়ে আনিকের খেলা খুব জরুরি। এই বাক্যের ভেতরে ভয়টা চোটের নয়, মরিচার। ছেলেটি যদি টানা কয়েক মাস ম্যাচ না পায়, তার বিকাশের জানালাটা বন্ধ হয়ে যাবে, আর সেই জানালা একবার বন্ধ হলে আবার খোলা যায় না।

এর সঙ্গে যোগ হয় আরেকটা সূক্ষ্মতা, যেটা বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোর চেনা ছবি। একটা বিভাগের পেস আক্রমণ "খুব শক্তিশালী" — এই বাক্যটা পড়ে আমার প্রথম প্রশ্ন হয়, কেন? উত্তর হতে পারে দুটো। একটা হলো, সিলেট সত্যিই জৈবভাবে একটা পেস-কালচার তৈরি করেছে। আরেকটা হলো, জাতীয় দলের খেলোয়াড়রা লিগের বিভাগগুলোতে বরাদ্দ হন, এবং সেই বরাদ্দের ফলে কোনো এক বিভাগ হঠাৎ শক্তিশালী দেখাতে শুরু করে। এই দুইয়ের পার্থক্য বিশাল, এবং সংবাদ সেটা স্পষ্ট করে না। আমি দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাকে উড়িয়ে দিচ্ছি না, মাঝারি আস্থায় রাখছি। যদি দ্বিতীয়টা সত্যি হয়, তাহলে "শক্তিশালী পেস আক্রমণ" আসলে একটা সাময়িক ছবি, স্থায়ী পাইপলাইন নয় — আর তখন আনিকের সমস্যাটা কেবল এই মরসুমের নয়, কাঠামোর।

তৃতীয় বিপরীত কোণটা উচ্চতা নিয়ে। আমি নিজেই উচ্চতাকে এই লেখার কেন্দ্রে রেখেছি, কিন্তু এটা পরিষ্কার করে বলা দরকার: উচ্চতা একটা আকার, প্রমাণ নয়। ক্রিকেটে এমন অসংখ্য লম্বা বোলার এসেছেন, যাঁরা লেংথ ধরে রাখতে পারেননি, ফলে প্রতিটা ভালো বলের পর একটা ছোট বল এসে স্ট্রাইক ঘুরিয়ে দিয়েছে। আবার ছোট বোলাররা রিপিটেবিলিটি দিয়ে দীর্ঘ কেরিয়ার গড়েছেন। লাল বলে আসলে যা বিচার হয়, তা হলো রিলিজের পুনরাবৃত্তি — একই সিম, একই লেংথ, একই রিদম, বারবার। উচ্চতা সেই পুনরাবৃত্তিকে সহজ করতে পারে, কিন্তু তৈরি করতে পারে না। সংবাদে যদি ছয় ফুট তিন ইঞ্চির বদলে শুধু "সম্ভাবনাময় পেসার" লেখা থাকত, আমার পড়াটা একই থাকত, শুধু একটা সুবিধাজনক বিবরণ হারাত।

চতুর্থত, নির্বাচকের সুরটা নিজেই একটা তথ্য, এবং সেটা অনেকেই ভুল পড়েন। তিনি আনিককে বাজারে ছাড়তে আসেননি। তিনি বলেছেন সম্ভাবনা আছে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বলেছেন, প্রথম স্তরে জায়গা না-ও হতে পারে, ওকে খেলিয়ে যেতে হবে, দ্বিতীয় দল দরকার, সমান্তরাল লিগ দরকার। এই সুরটা প্রচারণার সুর নয়, এটা প্রতিরক্ষার সুর। একজন নির্বাচক যখন একজন অনভিজ্ঞ অভিষেককারীর প্রশংসা করার সময়েই কাঠামোগত সংস্কারের দাবি তোলেন, তখন বুঝতে হয়, তিনি আসলে খেলোয়াড়কে রক্ষা করছেন ব্যবস্থার কাছ থেকে। এটা হাইপ নয়, এটা একটা সতর্ক ব্যবস্থাপনা — সম্ভবত কারণ তিনি জানেন, এই অঞ্চলের মিডিয়া বাস্তবতায় একজন অনভিজ্ঞ পেসারের প্রশংসা কত দ্রুত "পরবর্তী বড় নাম"-এ বদলে যায়।

আর এই মিডিয়া-বাস্তবতাটা শুধু বাংলাদেশের নয়। ব্যাঙ্গালোর থেকে ভারতীয় ক্রিকেট-বাজার দেখতে গিয়ে আমি একই প্যাটার্ন চিনি — একটা অনূর্ধ্ব-১৯ পারফরম্যান্স বা একটা নির্বাচকের এক লাইন প্রশংসা ঘিরে হাইপ-চক্র শুরু হয়, আর ডেটা আসতে আসতে প্রত্যাশা অনেক দূরে চলে যায়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে একটা বাড়তি চাপ আছে: পেস-প্রতিভার ঘাটতিটা এত দীর্ঘ, যে একটা উঁচু পেসার দেখা গেলেই জাতীয় স্তরে তার প্রতি প্রত্যাশার ভার অনেক বেশি পড়ে। এই ভারই সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকি, কারণ এটা খেলোয়াড়ের কাঁধে বসে, কিন্তু তার নিয়ন্ত্রণে থাকে না।

শেষ কথা

তাহলে এই খবরটা নিয়ে আমি কী করব? আমি তিনটে জিনিস দেখতে থাকব, এবং প্রতিটা জিনিসের একটা নির্দিষ্ট ট্রিগার আছে। প্রথম, জাতীয় লিগের স্কোরকার্ড — আনিক কত ওভার বলল, কত উইকেট, কী গড়, সিম কতটা ধরে রাখল। এই সংখ্যাগুলো যদি সমবয়সী ঘরোয়া পেসারদের চেয়ে স্পষ্টভাবে ভালো হয়, তাহলে নির্বাচকের অনুমান প্রমাণিত হবে; না হলে অনুমানটা অনুমানই থেকে যাবে। দ্বিতীয়, ইবাদত ও খালেদের ফেরা — এই দুইজনের প্রথম একাদশে ফেরার দিনটাই ঠিক করে দেবে, আনিকের সামনে দরজা কতটা সংকীর্ণ হলো। তৃতীয়, বিসিবির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা — দ্বিতীয় দল বা সমান্তরাল লিগ নিয়ে কোনো নিয়মিত সার্কুলার এলে বুঝতে হবে, উপরের দিকে ধারণক্ষমতা বাড়ছে।

আমার নোটবুকে আজকের তারিখে লেখা থাকছে একটা সংখ্যা আর একটা প্রশ্ন। সংখ্যাটা ছয় ফুট তিন ইঞ্চি, আর প্রশ্নটা এই: বিসিবি কি দ্বিতীয় দল বানাবে আগে, নাকি একটা প্রতিভা হারানোর পরে? ঘরোয়া কাঠামোর ক্যালেন্ডারে একটা লাল বলের লাইন যোগ করা কোনো বিপ্লব নয় — এটা একটা নিয়মমাফিক কাজ, যা অন্য অনেক ক্রিকেট-দেশ বহু আগেই সেরে ফেলেছে। যেটা এখনও অনিশ্চিত, সেটা হলো এই কাজটা হবে বলপ্রয়োগে, নাকি নির্বাচকের মাঠে-যাওয়া আর খেলোয়াড়ের ধৈর্য — এই দুইয়ের ভেতরকার একটা ছোট স্পেসের ওপর ছেড়ে দেওয়া হবে। রিপ্লে কখনো স্পেস নিয়ে মিথ্যা বলে না। সমস্যা হলো, এই মুহূর্তে রিপ্লেতে দেখানোর মতো কোনো বল এখনও ফেলা হয়নি।