সেলেকশনের মৌসুম শেষ: অগারকরের ট্রফি-হিসাব আর তার নীরব ফাঁক

গত বুধবার সন্ধ্যায় বিসিসিআই-এর অফিসিয়াল এক্স-হ্যান্ডেল থেকে যে পোস্টটা এল, সেটা আসলে একটি বিদায়-বিজ্ঞপ্তি। কিন্তু লেখা হয়েছে একটি ট্রফি-হিসাবের মতো করে। "তিনটি আইসিসি ট্রফি, দুটি এশিয়া কাপ, টানা দুই এশিয়ান গেমস সোনা" — আর সঙ্গে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছানোর কথা। বিষয়বস্তু অজিত অগারকর, যিনি এখন আর ভারতের পুরুষ দলের প্রধান নির্বাচক নন।

কেরিয়ারে আমি অনেক নির্বাচকের মেয়াদ শেষ হতে দেখেছি। বেশিরভাগ শেষ হয় নীরবতায় — একটা সংক্ষিপ্ত প্রেস রিলিজ, দুটো সৌজন্য-বাক্য, তারপর ভুলে যাওয়া। অগারকরের বিদায় সেভাবে এল না। এটা এল সাজানো স্তবকের মতো, যেখানে প্রতিটি ট্রফি যেন একটা করে চরণ। আর সেই কারণেই প্রশ্নটা জরুরি হয়ে ওঠে: এই স্তবকের ফাঁকে, লাইনের মাঝখানে, কী লেখা হলো না?

অগারকরকে বুঝতে হলে আগে খেলোয়াড় অগারকরকে মনে করতে হয়। ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলার। ১৯১টি ওয়ানডেতে ২৮৮ উইকেট, ২৬টি টেস্টে ৫৮ উইকেট। ২০০২ সালে লর্ডসে একটি টেস্ট সেঞ্চুরি — তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে অসম্ভাব্য অধ্যায়। ২০০৩ বিশ্বকাপের দলে ছিলেন। অর্থাৎ, তিনি এমন এক ক্রিকেটার, যিনি প্রতিভা আর ধারাবাহিকতার টানাপোড়েনটা নিজের শরীরে অনুভব করেছেন। একজন নির্বাচকের কাজে এই অভিজ্ঞতা অদ্ভুতভাবে প্রাসঙ্গিক।

২০২৩ সালের শুরুতে তাঁকে ভারতের পুরুষ দলের প্রধান নির্বাচক করা হয়। এরপরের প্রায় তিন বছরে ভারত যা ছুঁয়েছে — ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা, ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, ২০২৩ ও ২০২৫ এশিয়া কাপ, এবং হাংঝৌ এশিয়ান গেমসে সোনা। বিসিসিআই-এর হিসাবে এগুলোই তিনটি আইসিসি ট্রফি, দুই এশিয়া কাপ, টানা দুই এশিয়ান গেমস সোনা।

এই তালিকার একটা গঠনগত বৈশিষ্ট্য চোখে পড়ে। সাফল্যগুলো তিনটি আলাদা নিয়ন্ত্রক সংস্থার অধীনে ছড়িয়ে আছে — আইসিসি (বিশ্বকাপ, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি), এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এশিয়া কাপ), আর অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া (এশিয়ান গেমস)। এদের মধ্যে কোনো একক প্রতিযোগিতা-প্রেক্ষাপট নেই। এটা প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা নয়, বরং একটা পিআর-ফ্রেম।

নির্বাচকের কাজ কী, সেটা নিয়ে আমাদের কালেক্টিভ মেমোরি খুব দুর্বল। আমরা নির্বাচককে মনে রাখি দুটো কারণে — একটা বিতর্কিত বাদ দেওয়া, আর একটা ট্রফি। মাঝখানের বিশাল কাজটা — পাইপলাইনে কাকে তৈরি করা হচ্ছে, কে কখন ফর্মে ফিরছে, ইনজুরি থেকে ফেরা বোলারের ওয়ার্কলোড কে সামলাচ্ছে — সেটা কোথাও লিখে রাখা হয় না।

আমি বারবার খুলনার বৃষ্টির কথা ভাবি। যে বৃষ্টি মাঠ ভিজিয়ে দেয়, খেলা বন্ধ করে দেয়, অথচ মাটির নিচে যেটুকু কাজ করে যায়, সেটা কেউ দেখে না। নির্বাচনের কাজটা অনেকটা তেমন — দৃশ্যমান নয়, কিন্তু গোটা সিস্টেমের আর্দ্রতা তার উপর নির্ভর করে।

তবু যদি ট্রফিকে একমাত্র প্রমাণ ধরে নিই, অগারকরের মেয়াদ অবশ্যই সফল। ভারতীয় নির্বাচক-ইতিহাসে এক মেয়াদে এতগুলো শিরোপা বিরল। কিন্তু ট্রফি নির্বাচকের গুণের একটা অস্পষ্ট মাপকাঠি। একটা শিরোপায় চার-পাঁচটা ইনপুট একসঙ্গে কাজ করে — কোচিং, ক্যাপ্টেনসি, খেলোয়াড়ের ফর্ম, ফিক্সচারের ভাগ্য। সিলেকশন তার মধ্যে কেবল একটা। শিরোপার কৃতিত্ব নির্বাচকের ঘাড়ে চাপানো যেমন ভুল, ব্যর্থতাও তেমন। এই অ্যাট্রিবিউশন-ত্রুটিটাই ট্রফি-হিসাবের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

তবু একটা জিনিস এই মেয়াদে স্পষ্ট। ২০২৩ থেকে ২০২৫ — এই সময়টা ভারতীয় ক্রিকেটের একটা প্রজন্ম-বদলের কাল। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, রবীন্দ্র জাদেজা — এদের কেরিয়ার শেষ পর্যায়ে। অন্যদিকে শুভমান গিল, যশস্বী জয়সওয়াল, সূর্যকুমার যাদব, ঋষভ পं — নতুন কেন্দ্র। একটা নির্বাচক-প্যানেলের আসল পরীক্ষা এখানেই: পুরনোকে সম্মান দিয়ে নতুনকে জায়গা করে দেওয়া, আর দুটোর মাঝে সেতু বানানো।

এখানে আমি ফিরে যাই নিজের একটা স্মৃতিতে। ২০১৯ সালে ঢাকায় এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ কভার করছিলাম, আর সেটা ছিল সেই বছরগুলোর একটা ব্যস্ত অধ্যায় — একই বছরে বঙ্গবন্ধু বিপিএল ড্রাফটও সামলাতে হয়েছিল। কাছ থেকে দেখেছি, একটা নির্বাচন কতটা আবেগের আর কতটা হিসাবের। কোন ছেলেটাকে ছেড়ে দিলে সে দুই বছর পর শক্ত হয়ে ফিরে আসবে, আর কোনটাকে ধরে রাখলে সে আটকে যাবে — এই সিদ্ধান্তে কোনো ট্রফি থাকে না, থাকে একটা বিশ্বাস। নির্বাচকের আসল উত্তরাধিকার ট্রফি-ক্যাবিনেটে নয়, একটা দলের বয়স-বিন্যাসে।

আর একটা কাজ আছে যা ট্রফির তালিকায় কখনো ঢোকে না — ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। এই সময়ে ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে ব্যস্ত ক্যালেন্ডার; দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আইপিএল, আইসিসি আসর — সব মিলিয়ে খেলোয়াড়রা বছরে দুই-তিন ডজন ম্যাচ খেলছেন। এই বাস্তবতায় কোনো মেডিকেল টিমই খেলোয়াড়কে সপ্তাহে দুই ম্যাচ থেকে বাঁচাতে পারে না; বাঁচাতে পারে শুধু নির্বাচনী সতর্কতা। কখন বুমরাকে বিশ্রাম দেবেন, কখন শামির ওয়ার্কলোড কমান, কখন একজন তরুণকে বড় মঞ্চে নামিয়ে অভিজ্ঞকে ঢাল করবেন — এসব সিদ্ধান্তে কোনো শিরোপা নেই, কিন্তু একটা ইনজুরি-মুক্ত দল আছে। সিলেকশন-টেবিলের সবচেয়ে অগ্ল্যামারাস কাজটাই দলের স্বাস্থ্যের সবচেয়ে বড় নির্ধারক।

এই দৃষ্টিতে অগারকর-যুগের সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব হয়তো ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ নয়, বরং রোহিত-কোহলি-জাদেজার শেষ অধ্যায় আর নতুনদের হাতে দায়িত্ব হস্তান্তরের মধ্যেকার ভারসাম্যটা। শিরোপা আসে আর চলে যায়; কিন্তু একটা দল কতটা মসৃণভাবে প্রজন্ম বদলায়, সেটা পরের দশকটা নির্ধারণ করে দেয়।

আমার মনে পড়ে ২০২০ সালের সেই ফাঁকা গ্যালারিগুলো। করোনার বিরতির পর ডর্টমুন্ড-শালকের ম্যাচ দেখছিলাম — চারদিকে এত নীরবতা যে একটা চিৎকার প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে আসছিল। সেই ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতা অনেক সময় যেকোনো ভিড়ের চেয়ে জোরে চিৎকার করতে পারে। অগারকরের ক্ষেত্রেও তাই — সবচেয়ে জোরে কথাটা বলা হলো না; বলা হলো ট্রফির তালিকায়।

লিস্টিটার একটা দুর্বলতা বিসিসিআই-এর পোস্টে ধরা পড়ে না। "টানা দুই এশিয়ান গেমস সোনা" — এই বাক্যটা সময়রেখায় আরামসে বসে না। পুরুষ ক্রিকেটের এশিয়ান গেমস সোনা পরপর আসে না, আর তিন বছরের মেয়াদের মধ্যে দুটো আলাদা আসর বসানো কঠিন। সম্ভবত এখানে পুরুষ ও মহিলা দলের সোনা একসঙ্গে গোনা হয়েছে, বা ভাষাটা ঢিলেঢালা। অথচ এই ঢিলেঢালা হিসাবটাই পোস্টের সবচেয়ে দৃশ্যমান সংখ্যা — অর্থাৎ যে অংশটা সবচেয়ে কম যাচাই করা গেল, সেটাই সবচেয়ে বেশি দেখা গেল।

আরও বড় একটা ফাঁক আছে। বিসিসিআই যেখানে ট্রফির তালিকা দিয়ে বিদায় জানাল, সেখানে চুক্তি বাড়ানো হলো না। মেয়াদ শেষ, আবেদন আহ্বান — এই দুই লাইনের মধ্যেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। সেলিব্রেশন আর নন-রিনিউয়াল একসঙ্গে থাকলে সাধারণত দুটো ব্যাখ্যা থাকে: হয় এটা প্রথাগত মেয়াদশেষ, নয়তো পর্দার পিছনে সিলেকশন-দর্শন নিয়ে মতভেদ — যেটা কখনো জনসমক্ষে আসে না।

যে অ্যাট্রিবিউশন-সমস্যাটা আমি আগে বলেছি, সেটাই এখানে চরমে পৌঁছায়। একটা শিরোপার কৃতিত্ব কোচ, ক্যাপ্টেন, খেলোয়াড় — সবাই নিতে পারে। কিন্তু নির্বাচকের ভাগে পড়ে শুধু সেই বিতর্কিত বাদ দেওয়া, যার কোনো ট্রফি নেই। এই অসম হিসাবটাই কালেক্টিভ মেমোরির সবচেয়ে বড় অন্ধবিন্দু।

সামনের মাসগুলোয় দেখার জিনিস তিনটা। কে আসছেন প্রধান নির্বাচক হিসেবে, স্ক্রিনিং কমিটিতে কারা বসছেন, আর নতুন চেয়ারম্যান প্রথম যে সাক্ষাৎকারটা দেবেন সেখানে যুব বনাম অভিজ্ঞতার ভার কোনদিকে হেলছে। কারণ একটা নির্বাচক-মেয়াদের শেষে আসল প্রশ্নটা ট্রফির নয় — ট্রফি তো ইতিহাসের অংশ হয়ে গেছে। প্রশ্নটা হলো, এই হাতবদল কি ভারতীয় দলের পরের প্রজন্ম-পরিকল্পনার একটা ইঙ্গিত, নাকি শুধুই একটা অফিসিয়াল বিদায়?

মাঠের বাইরে, যেখানে কোনো স্কোরবোর্ড ঝুলে থাকে না, সেখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলাটা খেলা হয় — চুপচাপ। সেই খেলার হিসাব কখনো পূর্ণ হয় না। আর ঠিক সেই কারণেই অগারকরের মতো নির্বাচকদের বিচার করতে হয় ট্রফি দিয়ে নয়, সময় দিয়ে।