ওয়াকার ৫০ ওভার: ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-সংশোধন আর সেই প্রশ্ন, যেটা ফিক্সচার শিটে লেখা থাকে না

৭ নভেম্বর, পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ড। ৫০ ওভারের একটি ম্যাচ, প্রতিপক্ষ ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একাদশ। ফিক্সচার শিটে এতটুকুই লেখা থাকে — ওয়ার্ম-আপ। আমার লেজারে এটি একটি সংশোধনের রসিদ। আগের অ্যাশেজ চক্রে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি বলতে ছিল লিলাক হিলে নিজেদের ভেতরের ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ, ধীরগতির ক্লাব পিচে; তারপর পার্থ স্টেডিয়ামে সিরিজের প্রথম টেস্ট শেষ দুই দিনে। আমি শুরু করেছিলাম একটা বেডরুম, একটা রুলবুক আর একটা সন্দেহ দিয়ে — টেবিলটা মিথ্যা বলছিল। এবার টেবিল অন্তত একটি বাহ্যিক প্রতিপক্ষের নাম লিখেছে। প্রশ্ন এখন ইংল্যান্ড প্রস্তুতি নিচ্ছে কি না, তা নয়; প্রশ্ন হলো, ৭ নভেম্বরের ওই ম্যাচটি কতটা প্রস্তুতি আর কতটা ক্যালেন্ডারের চাপে বসানো সান্ত্বনা।

ফরম্যাটটা আগে ঠিক করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই বেশিরভাগ বিশ্লেষণ গুলিয়ে যায়। ৭ নভেম্বরের ম্যাচটি ওডিআই ফরম্যাটের, ৫০ ওভার, দিনের খেলা। এটি ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে শুরু হওয়া তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজের প্রস্তুতি — এরপর ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেড, ১৮ নভেম্বর হোবার্ট। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ আর টেস্ট ক্যালেন্ডার এর থেকে আলাদা। অর্থাৎ এই ওয়ার্ম-আপের সুবিধা ওডিআই সিরিজে যাবে; এটিকে টেস্ট বা টি-টোয়েন্টি প্রস্তুতি হিসেবে পড়া মানে তিনটি ফরম্যাটের হিসাব এক খাতায় মেশানো।

ভেন্যুর হিসাবটা আরও নির্দিষ্ট। ওয়াকা ঐতিহাসিকভাবে বিশ্বের দ্রুততম, সবচেয়ে বাউন্সি পিচগুলোর একটি; পার্থ স্টেডিয়াম আধুনিক ড্রপ-ইন পিচ, সেখানেও গতি ও বাউন্স আছে, তবে প্রোফাইল আলাদা। অর্থাৎ ওয়ার্ম-আপের মাঠ আর সিরিজ-উদ্বোধনের মাঠ এক নয়। নভেম্বরের পার্থ গরম ও শুষ্ক; বিকেলের সমুদ্রের হাওয়া — ফ্রেম্যান্টল ডক্টর — সুইংয়ে সাহায্য করতে পারে। দিনের খেলায় শিশিরের ভেরিয়েবল নেই। এই তথ্যগুলো একসঙ্গে বসালে দেখা যায়, ওয়ার্ম-আপটি কন্ডিশন-রিহার্সাল হিসেবে আংশিক, আর ম্যাচ-শার্পনেসের অভ্যাস হিসেবে পূর্ণ।

দলটার অভিজ্ঞতার প্রোফাইলটাই আসল গল্প। কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজেই বলেছেন, জস বাটলার, জো রুট আর আদিল রশিদ ছাড়া ওই দলে অভিজ্ঞতা বেশি নেই। ৩৪ বছরের খেলা-দেখা থেকে বলতে পারি, এই একটি বাক্য পুরো সফরের ফ্রেম বদলে দেয়: এটি আর শক্তিশালী দল টিউন-আপ করছে বলে পড়ার জিনিস নয়, এটি কম অভিজ্ঞ দল কঠিন বিদেশ সফরে শিখছে। রুটের ওডিআই দলে থাকা, বাটলার ও রশিদের সঙ্গে, বোঝায় অভিজ্ঞ মেরুদণ্ড দিয়ে তরুণদের ঢেকে রাখার সিদ্ধান্ত। আর টেস্ট তারকাদের টি-টোয়েন্টি থেকে বিশ্রাম দেওয়া — কিন্তু ওডিআই থেকে নয় — ইঙ্গিত দেয় এই সফরে ইংল্যান্ডের অগ্রাধিকারক্রম ওডিআই, তারপর টি-টোয়েন্টি।

অস্ট্রেলিয়ার দিকের হিসাবটাও সমান্তরাল। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর টেস্ট বোলারদের লোড ম্যানেজ করা হচ্ছে; ৯ ডিসেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের সিরিজ শুরু। অর্থাৎ হোয়াইট-বলের এই জানালাটি অস্ট্রেলিয়ার ক্যালেন্ডারে সরু ফাঁক, দুই টেস্ট-ব্যস্ততার মাঝখানে চাপা। দুই বোর্ড একসঙ্গে একই সমস্যা সামলাচ্ছে — আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ভিড় বনাম খেলোয়াড়ের শরীর। ফলাফল: দুই দলই একসঙ্গে পূর্ণ শক্তির একাদশ নামানোর সম্ভাবনা কম, আর তখন সিরিজটি প্রকৃত শক্তি-মাপকাঠি হিসেবে দুর্বল হয়ে পড়ে।

এখানেই সবচেয়ে কম আলোচিত ভেরিয়েবলটি: প্রতিপক্ষের গুণমান। WA একাদশ কেমন হবে, তা অনিশ্চিত — ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ওয়ান-ডে দল মৌসুম শুরু করেছে খারাপভাবে। শেফিল্ড শিল্ডে তাদের দুই অ্যাওয়ে ম্যাচের মাঝে ১১ দিনের ফাঁক আছে, যা ইঙ্গিত দেয় WA একাদশটি সম্ভবত ফ্রিঞ্জ বা ডেভেলপমেন্ট দল হবে। কুপার কনলি ও ক্যামেরন গ্রিনের খেলার সম্ভাবনা কম — দুজনেই মাল্টি-ফরম্যাট, উচ্চ-মূল্যের সম্পদ। ল্যান্স মরিস, ঝাই রিচার্ডসন, মাহলি বিয়ার্ডম্যান — এদের ফিটনেস নির্ভর। এখানেই সত্যিকারের লটারি: মরিস খেললে কম অভিজ্ঞ ইংলিশ টপ-অর্ডার আসল পেসের মুখোমুখি হবে, যা দুর্লভ প্রস্তুতি; না খেললে ওয়ার্ম-আপটি আরেকটি নিয়ন্ত্রিত নেট-সেশন।

এখন আসল কাজ: সিদ্ধান্ত-বৃক্ষটি আঁকা। একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ তিনটি কাজ করে — কন্ডিশন অভিযোজন, ম্যাচ-শার্পনেস, আর রোল-ক্ল্যারিটি। প্রতিটি শাখা আলাদা করে অডিট করা যায়, আর ফলাফল তিন রকম।

কন্ডিশন শাখা: ওয়াকা বনাম পার্থ স্টেডিয়াম — ভিন্ন পিচ, ভিন্ন বাউন্স প্রোফাইল, ভিন্ন আউটফিল্ড, এমনকি ভিন্ন হাওয়ার অভ্যাস। সুতরাং সিরিজ-উদ্বোধনের কন্ডিশন রিহার্সালের দাবি এই শাখায় ব্যর্থ। ম্যাচ-শার্পনেস শাখা: এখানে ম্যাচটি কাজ করে, কারণ বাহ্যিক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বল ছাড়া, স্কোরবোর্ডের চাপে, ফিল্ড সেটিং বদলানোর অভ্যাস তৈরি হয় — ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচে যা কখনো তৈরি হয় না, কারণ সেখানে ফলের কোনো মূল্য নেই। রোল-ক্ল্যারিটি শাখা: তরুণ ব্যাটাররা জানে কে ওপেন করবে, কে ফিনিশ করবে, কে ডেথে বল করবে — এই স্পষ্টতা একটা সিরিজের আগে বড় সম্পদ, আর এটাই ম্যাককালামের কম-অভিজ্ঞ দলের আসল প্রয়োজন।

আমি পয়েন্ট গুনি না, যতক্ষণ না তার নিচের ঘরগুলো অডিট করি। এখানে ঘরগুলো বলছে: ইংল্যান্ডের সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়াগতভাবে সঠিক, কিন্তু প্রস্তুতিটা কাঠামোগতভাবে অসম্পূর্ণ — কারণ প্রস্তুতির মান নির্ধারণ করে প্রতিপক্ষ ও ভেন্যু, আর দুটোর কোনোটিই ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণে নেই।

প্রতিটি পদ্ধতিগত সংশোধনের একটা বিপদ আছে, আর সেখানেই আবেগ আর নিয়মের মধ্যে ফাটল তৈরি হয়। সমর্থক ও মিডিয়া ক্লোজ টু ফুল স্ট্রেংথ শব্দবন্ধটি পড়ে ভাববে শক্তিশালী দল আসছে; কোচ বলছেন দলে অভিজ্ঞতা কম। এই দুই বাক্যের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই প্রত্যাশা-ফাঁদ। দ্বিতীয় ফাঁদ আরও সূক্ষ্ম: ওয়ার্ম-আপের ফলাফল মিথ্যা আত্মবিশ্বাস দিতে পারে। ফ্ল্যাট পিচে ফ্রিঞ্জ বোলারদের বিরুদ্ধে ৩২০ রান করলে সেটা সিরিজ-প্রস্তুতি নয়, আত্মপ্রতারণা। ২০১৮ রাশিয়া লেজারে ৬৪ ম্যাচ, ৪৫৫ ভিএআর চেক, ১৭ ওভারটার্ন, রেকর্ড ২৯ পেনাল্টি — ওই লেজার আমাকে শিখিয়েছিল, স্মৃতি হলো একটা স্প্রেডশিট, যেখানে কিছু ঘর কালো করা। একইভাবে, একটা ওয়ার্ম-আপ স্কোরলাইনও একটা আংশিক নথি — যেখানে প্রতিপক্ষ কে ছিল, সেই লাইনটি প্রায়ই কালো করা থাকে।

তৃতীয় ফাঁকটা সিস্টেমিক। স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর সংখ্যাগুলো ভিড় ছাড়াই কথা বলল — ২০২০-এ ৩০৬টি পোস্ট-লকডাউন ম্যাচের ডেটাবেস বানিয়ে দেখেছি, গড় ফাউল ২৬.৩ থেকে ২২.৮-তে নামে, হোম-উইন হার ৪৩.২% থেকে ৩৮.১%-তে। অর্থাৎ পরিবেশ খেলার ফল বদলায়, আর ক্যালেন্ডারের চাপ তো আরও সরাসরি বদলায়। দুই দলই যখন লোড ম্যানেজ করছে, তখন সিরিজের ফল নির্ধারণ করবে কে সুস্থ আছে আর কে ক্লান্ত — শুধু দক্ষতা নয়।

তাহলে করণীয় কী? বোর্ডগুলোর উচিত ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামে প্রস্তুতি-জানালা চুক্তিবদ্ধ করা — অন্তত সিরিজের আগে একটি বাহ্যিক প্রতিপক্ষ, এবং সেই ম্যাচটি সিরিজের মাঠে। মিডিয়ার দায়িত্ব ভেন্যু-মিসম্যাচ ও প্রতিপক্ষ-গুণমান দুটোই রিপোর্ট করা, কারণ এটাই প্রত্যাশা-ফাঁদ কমায়।

যা দেখতে হবে: WA একাদশের ঘোষণা — মরিস, রিচার্ডসন, বিয়ার্ডম্যান থাকছেন কি না; ইংল্যান্ডের ওডিআই দলের ঘোষণা — টেস্ট তারকারা আছেন কি না; এবং অস্ট্রেলীয় বোলারদের উপলব্ধতা। আগামী পাঁচ সপ্তাহে এই তিনটি নথি সিরিজের আসল ব্যাখ্যা লিখে দেবে, স্কোরলাইন নয়।