অক্টোবরের বোর্ডিং পাস: শান্ত, সংক্রমণ আর আবুধাবির নিরপেক্ষ মাঠ

অক্টোবরের ৬ তারিখ। ক্যালেন্ডারে জায়গাটা যেন একটা আটকে রাখা শ্বাস। ঢাকার একটি ঘরে বসে এক ক্রিকেটার গত কয়েকদিন ধরে জ্বরের সাথে লড়ছেন — যে জ্বর এসেছিল এশিয়ান গেমসের মাঝখানে, কোনো আমন্ত্রণ ছাড়াই। এখন একটি বোর্ডিং পাস তার সামনে খোলা পাতা। আবুধাবি। ৯ অক্টোবর থেকে শুরু হতে চলা একমাত্র টেস্ট। নিরপেক্ষ মাঠ, যেখানে আফগানিস্তান নিজের ঘরের মতো থাকতে শিখেছে, আর বাংলাদেশকে শিখতে হবে নতুন করে।

একজন খেলোয়াড়ের ব্যাগ প্যাক করা আর একজন অধিনায়কের মাথা ঠিক করা — দুটো আলাদা কাজ। নাজমুল হোসেন শান্তর ক্ষেত্রে এই দুই কাজ একসাথে করতে হবে, আর হাতে সময় মাত্র কয়েকদিন।

আমি বহু বছর ধরে মাঠের পাশে বসে শিখেছি — একটা দলের আসল পরীক্ষা কখনো স্কোরবোর্ডে শুরু হয় না। শুরু হয় ড্রেসিংরুমে, একটা ফাঁকা চেয়ার আর একটা ভাঁজ করা অধিনায়কের ব্যান্ড দিয়ে। এই দুই জিনিসের ওজন আজ বাংলাদেশের ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি।

শান্তর গল্পটা সহজ কিন্তু জটিল। এশিয়ান গেমসের দলে ছিলেন, কিন্তু জ্বরে পড়ে ছিটকে যান। সতীর্থদের সাথে উড়ে যাননি। জ্বর শুরু হয়েছিল জাপানে পৌঁছানোর পর, চারদিনের বেশি সময় ধরে তা তাকে ঘরে ফিরিয়ে আনে। বিসিবির পরীক্ষায় সংক্রমণ ধরা পড়ে; ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ নেগেটিভ আসে। এটা ভালো খবর — কারণ এর মানে সংক্রমণটি ছোঁয়াচে নয়, চিকিৎসাযোগ্য।

প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সাংবাদিকদের সামনে বলেছেন — শান্তর সাথে কথা হয়েছে, তিনি "ঠিক আছেন", "ভালো অবস্থায় আছেন"। যদি সবকিছু পরিকল্পনা মতো চলে, ৬ অক্টোবর তিনি দলে যোগ দেবেন।

কিন্তু "যদি" শব্দটা ছোট, আর এর ওজন বিশাল। একটি টেস্ট ম্যাচ পাঁচ দিনের। পাঁচ দিন মানে বারবার বোলিং, বারবার ফিল্ড সেটিং, বারবার সিদ্ধান্ত। একজন দুর্বল শরীরের অধিনায়কের জন্য এটা কেবল রান করার প্রশ্ন নয় — এটা টিকে থাকার প্রশ্ন।

মাঠটাও নতুন নয়, কিন্তু পরিচিতও নয়। শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম আবুধাবিতে — নিরপেক্ষ ভেন্যু। আফগানিস্তানের নিরাপত্তা পরিস্থিতির কারণে ইউএই তাদের কার্যত "ঘর"। এখানে আফগানরা বারবার খেলেছে, পিচ চিনেছে, গরম চিনেছে। বাংলাদেশকে সেই চেনা জমিতে নতুন করে পা রাখতে হবে।

আফগানিস্তানের টেস্ট যাত্রা নিজেই একটা গল্প। ২০১৭ সালে তারা টেস্ট মর্যাদা পায়, আর তারপর থেকে তাদের "ঘরোয়া" ম্যাচগুলো মূলত ইউএই, ভারত বা শ্রীলঙ্কার নিরপেক্ষ মাঠে হয়েছে। তারা বাড়ি ছাড়াই বড় হয়েছে। এই নিরপেক্ষতার ভেতরে একটা বাড়ি খুঁজে নিয়েছে। বাংলাদেশের জন্য এটা সতর্কবার্তা — আবুধাবি আফগানদের কাছে বিদেশ নয়, প্রায় নিজের উঠোন।

তারপর সময়সূচি। টেস্ট ৯-১৩ অক্টোবর। এর ঠিক চারদিন পর, ১৭ অক্টোবর থেকে শুরু ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ — আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে। প্রথমে আবুধাবি, তারপর শারজাহ। লাল বল থেকে সাদা বল, দুই ভেন্যু, দুই ছন্দ — চারদিনের মধ্যে।

এখানেই আসল বিশ্লেষণ শুরু। একটি একমাত্র টেস্ট মানে ক্রিকেটের সবচেয়ে ছোট নমুনা — এবং সবচেয়ে নিষ্ঠুর। কোনো সিরিজ নেই, কোনো "পরের ম্যাচে শুধরে নেব" নেই। একটা খারাপ সেশন পুরো ম্যাচ নিয়ে যায়।

বাংলাদেশের জন্য এই ম্যাচে তিনটি স্তর একসাথে কাজ করছে — নেতৃত্ব, প্রস্তুতি, আর অভিযোজন।

প্রথমত, নেতৃত্ব। শান্ত কেবল একজন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান নন, তিনি অধিনায়ক। একটি টেস্টে অধিনায়কের কাজ রান করার চেয়েও বড় — ফিল্ড সেটিং, বোলিং পরিবর্তন, ডিক্লারেশন, আর সেই অদৃশ্য জিনিসটা: চাপের মুহূর্তে দলকে শান্ত রাখা। যদি তিনি না থাকেন, বাংলাদেশকে একটি অস্থায়ী অধিনায়ক নিয়ে নামতে হবে, টপ অর্ডার নতুন করে সাজাতে হবে। একমাত্র টেস্টে এই ধরনের ঝাঁকুনি সামলানোর সময় নেই।

দ্বিতীয়ত, প্রস্তুতি। শান্ত যদি ৬ অক্টোবর পৌঁছান, তাহলে প্রথম বলের প্রায় তিন দিন আগে। সতীর্থরা এর মধ্যেই সেখানে, একটু বেশি সময় পেয়েছেন। শান্তর হাতে কোনো প্রস্তুতি ম্যাচ নেই, কেবল বিমান, বিছানা, আর হোটেলের ঘর। শরীর সংক্রমণ থেকে সেরে উঠছে — নির্বাচকের নিজের কথা, জ্বরে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে, খাবার খেতে কষ্ট হয়। এটা স্পষ্ট স্বীকারোক্তি: ফিটনেসের ঘাটতি থেকে যেতে পারে, যদিও তিনি খেলার অনুমতি পান।

এখানেই সবচেয়ে সূক্ষ্ম ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে — "খেলবেন কি না" নয়, বরং "খেললে কতটা ভালোভাবে খেলবেন"। সম্পূর্ণ অনুপস্থিতির চেয়ে আধা-প্রস্তুত উপস্থিতি ধরতে কঠিন, আর ক্ষতিও করতে পারে বেশি।

তৃতীয়ত, অভিযোজন। নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে দুই দলের জন্যই ঐতিহ্যবাহী ঘরের সুবিধা নেই। তাত্ত্বিকভাবে এটা বাংলাদেশের জন্য স্বস্তি — আফগানিস্তানের ঘরের মাঠে তাদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে না। কিন্তু বাস্তবে আফগানরা এই ইউএই মাঠগুলোর স্থায়ী বাসিন্দা; এই পিচ, এই গরম, এই পরিবেশ তাদের রক্তে মিশে গেছে। বাংলাদেশকে সেই বাড়িতে অতিথি হয়ে খেলতে হবে।

পিচ সাধারণত ধীর ও নিচু হয়, স্পিনারদের পক্ষে যায়, ধৈর্যশীল ব্যাটিংকে পুরস্কৃত করে। পাঁচ দিনের টেস্টে এটা মানে লম্বা ইনিংস, ক্লান্ত বোলার, আর ফিল্ডে দাঁড়িয়ে থাকা ঘণ্টার হিসাব। দুর্বল শরীরের একজন খেলোয়াড়ের জন্য এই হিসাবটা নির্মম।

আমার অভিজ্ঞতা বলে — আমি বহু টেস্ট দেখেছি যেখানে সেরা খেলোয়াড় নয়, বরং সবচেয়ে সতেজ খেলোয়াড় ম্যাচ ঘুরিয়ে দিয়েছে। পাঁচ দিনের ক্রিকেট কেবল প্রতিভার পরীক্ষা নয়, এটা সহনশীলতার পরীক্ষা। আর সংক্রমণ থেকে সদ্য ওঠা একটি শরীর সহনশীলতার এই পরীক্ষায় কতটা টিকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

ভারসাম্যের দিকটা ভাবুন। আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ এই পিচে বিপজ্জনক। একজন দুর্বল অধিনায়ক যদি ফিল্ড সেট করতে দেরি করেন, এক ওভার হিসাব ভুল করেন, তাহলে সেটা রানে পরিণত হয়। টেস্টে এই ছোট ছোট ভুল জমা হয়ে বড় হয়, আর একমাত্র টেস্টে শোধরানোর সুযোগ থাকে না।

এশিয়ান গেমস, টেস্ট, ত্রিদেশীয় সিরিজ — এই তিন ইভেন্টের সংঘর্ষ একটা বড় প্রশ্ন তুলে ধরে। আধুনিক ক্রিকেটের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে খেলোয়াড়দের শরীর কতটা চাপ নিতে পারে? এখানে সংঘর্ষটা সমাধান হয়েছে অসুস্থতার মাধ্যমে, পরিকল্পনার মাধ্যমে নয়। এটা দুর্ঘটনা, কিন্তু এর পেছনের কাঠামোগত চাপটা নিয়মিত।

ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রস্তুতিও এই সিদ্ধান্তে নির্ভর করে। যদি শান্ত টেস্টে খেলেন, তাহলে চারদিনের মধ্যে সাদা বলে ফিরতে হবে — শরীর আর মন দুটোই। নির্বাচকদের সামনে প্রশ্ন: তাঁকে বিশ্রাম দেবেন, নাকি খেলাবেন? উত্তরের ওপর নির্ভর করবে গোটা সাদা বলের পরিকল্পনা।

এখন আসি সেই দিকটায় যা সবাই এড়িয়ে যায়। সংবাদ বলছে — শান্ত "প্রত্যাশিতভাবে" খেলবেন। নির্বাচক আশাবাদী। কিন্তু এই আশাবাদ একটি একক সূত্র থেকে আসছে, আর তা সম্পূর্ণ শর্তসাপেক্ষ — "যদি সবকিছু পরিকল্পনা মতো চলে।"

আমার মনে পড়ে, বছরের পর বছর মাঠের পাশে বসে আমি শিখেছি — অফিসিয়াল আশাবাদ আর যাচাই করা ফিটনেস কখনো এক নয়। ঘোষণার ভাষা আর মাঠের সত্যের মধ্যে একটা ফাঁক থাকে। এখানে সেই ফাঁকটা স্পষ্ট: নির্বাচক বলছেন "ঠিক আছেন", কিন্তু কেউ বলছেন না "ফিটনেস টেস্ট পাস করেছেন।"

আসল বিপদটা "থাকবেন বা থাকবেন না" এই দ্বিমুখী প্রশ্নে নয়; বিপদটা ত্রিমুখী — তিনি থাকবেন, কিন্তু তাঁর সেরা ছন্দ থাকবে না। একটি একমাত্র টেস্টে এই মধ্যম অবস্থাটাই সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক, কারণ এটি অনুমান করা যায় না।

তাছাড়া, এই গল্পটা মূলত প্রশাসনিক, কোনো মহাতারকা-নির্মাণের গল্প নয়। অতিরিক্ত উত্তেজনার ঝুঁকি কম, কিন্তু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের ঝুঁকি আছে। মিডিয়া হয়তো "শান্ত খেলবেন" শিরোনামে সিলমোহর দিয়ে ফেলবে — অথচ বাস্তবে সেটা এখনো শর্তসাপেক্ষ। আশাবাদ যখন সত্যের আগে দৌড়ায়, তখন হতাশা আরও বড় হয়ে ফিরে আসে।

৬ অক্টোবরের বিমানটা শুধু একজন ক্রিকেটারকে বহন করবে না; বহন করবে একটি দলের ভরসা। টেস্ট শুরু ৯ অক্টোবরে। এরপর ১৭ তারিখে সাদা বলের পৃথিবী।

একটা বোর্ডিং পাস কখনো ব্যাট করতে পারে না, কিন্তু এটা একটা দেশের ভরসা বহন করতে পারে। প্রশ্নটা এখন কেবল শান্তর নয় — প্রশ্নটা বাংলাদেশের: একটি ছোট নমুনার খেলায়, দুর্বল শরীরে, তারা কতটা প্রস্তুত?

মাঠের পাতা অপেক্ষা করছে। কালি আসবে ৬ তারিখে — কিংবা আসবে না।