রেফারির চেয়ার থেকে ফিরে দেখা: কাইনাত ইমতিয়াজের ৪০ ক্যাপ, আর পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের অদেখা সিঁড়ি

রেফারির চেয়ার থেকে ফিরে দেখা: কাইনাত ইমতিয়াজের ৪০ ক্যাপ, আর পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের অদেখা সিঁড়ি আগস্টের শেষ সপ্তাহ, রাত প্রায় দুটো। কুয়ালালামপুরের বারান্দায় বসে ল্যাপটপে চলছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের স্ট্রিম। বল মাঝমাঠে ঘুরছে, কিন্তু আমার চোখ গেল বাউন্ডারি লাইনের বাইরে। একটা প্লাস্টিক চেয়ারে বসে আছেন এক মহিলা, হাতে ক্লিপবোর্ড, চোখ পিচের দিকে স্থির। পঞ্চম ওভারের পর তিনি উঠে দাঁড়ালেন, লাইট মিটারটা পরীক্ষা করলেন, আম্পায়ারের কাছে গিয়ে কয়েক সেকেন্ড কথা বললেন, ফিরে এসে নোট নিলেন। ম্যাচ রেফারির চেয়ার। যিনি বসে ছিলেন, নামটা আমার চেনা — কাইনাত ইমতিয়াজ। ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলার, পাকিস্তানের হয়ে উনিশটি একদিনের ম্যাচ আর একুশটি টি-টোয়েন্টি খেলা একজন। তেরো বছর আগে যাঁকে আমি পচেফস্ট্রুমের পিচে বল করতে দেখেছি, তিনি এখন নিয়মের বই হাতে। সেই রাতেই তাকের উপর থেকে পুরনো নোটবুকটা নামালাম। নোটবুকের মার্জিনে আমি সাধারণত ট্রান্সফার গল্প খুঁজে পাই — কে কোথায় যাচ্ছে, কে কার জায়গা নিচ্ছে, কোন ক্লাব কোন ফাঁক ভরছে। সেদিন খুঁজে পেলাম অন্য কিছু: একটা অবসরের গল্প। আর সেই গল্পের আসল ওজন বলের পরিসংখ্যানে নয়, একটা সিঁড়ির নকশায়। ক্রিকেটে আমরা ম্যাচের গল্প বলতে অভ্যস্ত — এক ওভার, একটা বল, একটা সিদ্ধান্ত। কিন্তু কিছু অবসর থাকে যেগুলো কোনো নির্দিষ্ট ওভারের গল্প নয়, বরং একটা কাঠামোর গল্প। কাইনাত ইমতিয়াজের ক্ষেত্রে সেই কাঠামোটাই আসল খবর। খবরটা প্রথমে ছোট করে এসেছিল। দুই হাজার সাত সালের ফেব্রুয়ারিতে করাচির স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেট দিয়ে যাত্রা শুরু। তারপর ঘরোয়া লিস্ট-এ ও ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি। তারপর জাতীয় দল। দুই হাজার দশ সালের অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে টি-টোয়েন্টি অভিষেক — ক্যাপ নম্বর বাইশ। এরপর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ফতুল্লায় একদিনের অভিষেক — ক্যাপ নম্বর চৌষট্টি। দুই হাজার দশ সালে চীনে এবং দুই হাজার চৌদ্দ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় এশিয়ান গেমসের সোনা। দুই হাজার সতেরোর নারী বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ। দুই হাজার বাইশ সালের কমনওয়েলথ গেমসের দলে জায়গা। শেষ একদিনের ম্যাচ জানুয়ারি ২০২৩-এ ব্রিসবেনের গাব্বায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে; শেষ টি-টোয়েন্টি অক্টোবর ২০২২-এ সিলেটে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে। সংখ্যাগুলো শান্ত। একটু বেশি শান্ত। আর ঠিক সেখানেই গল্পটা লুকিয়ে আছে। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট বোঝার জন্য একটা প্রসঙ্গ দরকার। এই দলটা কখনও বিশ্ব ক্রিকেটের কেন্দ্রে ছিল না। দুই হাজার দশ থেকে দুই হাজার বাইশ — এই বারো বছরে পাকিস্তান নারী দল একটা রূপান্তরের মধ্য দিয়ে গেছে। দুই হাজার দশ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা ছিল সেই সময়ের বড় সাফল্য, যখন নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগ বলতে প্রায় কিছুই ছিল না, কেন্দ্রীয় চুক্তি ছিল না, ফিটনেস সাপোর্ট ছিল না, আর ম্যাচের সংখ্যাই ছিল হাতে গোনা। তারপর এল দুই হাজার চৌদ্দ সালের এশিয়ান গেমস, এল দুই হাজার সতেরোর বিশ্বকাপ, এল দুই হাজার বাইশ সালের কমনওয়েলথ গেমস। প্রতিটি ধাপে সিস্টেমটা একটু একটু করে প্রাতিষ্ঠানিক হয়েছে। কাইনাত এই পুরো রূপান্তরের সাক্ষী। তিনি সেই প্রজন্মের, যাঁরা বিনিয়োগের আগের যুগে শুরু করেছিলেন আর আধা-পেশাদার কাঠামোর যুগে শেষ করলেন। এই ধরনের খেলোয়াড়কে আমি বলি সেতু-চরিত্র — যিনি দুটো যুগের মধ্যে দাঁড়িয়ে দুটোকে জোড়া দেন। তাঁর অবসর তাই শুধু একজন বোলারের বিদায় নয়; এটা একটা যুগপর্বের সমাপ্তির ছোট্ট স্বাক্ষর। তবে সেতু-চরিত্র হওয়ার একটা দাম আছে। যে সিস্টেম এখনও নিজের পায়ে দাঁড়াতে শিখছে, সেখানে খেলোয়াড়ের সুযোগ থাকে সীমিত। আর এখানেই কাইনাতের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বেশি কথা বলা সংখ্যাটা আসে: উনিশ একদিনের ম্যাচ আর একুশ টি-টোয়েন্টি — মোট চল্লিশটি আন্তর্জাতিক ক্যাপ, প্রায় তেরো বছর ধরে। চলুন এই সংখ্যাটা একটু সময়ের নিরিখে দেখি। তেরো বছরে চল্লিশটি ম্যাচ মানে বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পাকিস্তানের নারী দলের প্রথম পছন্দের একজন সিমার সাধারণত এই একই সময়ে তার অনেক বেশি ক্যাপ পেয়ে থাকেন, কারণ তিনি প্রতিটি সিরিজে, প্রতিটি টুর্নামেন্টে খেলেন। বছরে তিনটি ম্যাচ মানে আপনি দলের বাইরের প্রান্তে আছেন, ঘুরে ঘুরে সুযোগ পাচ্ছেন, কখনও একাদশে, কখনও বারোতম খেলোয়াড়, কখনও সিরিজের শেষ ম্যাচে। এই জায়গাটায় একটা সাবধানতা দরকার। চল্লিশ ক্যাপ কম — কিন্তু এটা দক্ষতার বিচার নয়, এটা ভূমিকার বিচার। আমি দীর্ঘদিন ধরে খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ার দেখে একটা কথা শিখেছি: ক্যাপের সংখ্যা আর খেলোয়াড়ের গুণ দুটো আলাদা জিনিস। একটা সিস্টেম যদি আপনাকে বছরে তিনবার খেলায়, আপনি বিশ্বসেরা বোলার হলেও আপনার ক্যাপ চল্লিশেই থেমে থাকবে। আর এখানেই ক্রিকেট-পরিসংখ্যানের একটা পুরনো ফাঁদ। আমরা ডিস্ট্যান্স কভারড আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্টকে 'এফোর্ট মেট্রিক' বলে চালিয়ে দিই, অথচ অনেক ছোটাছুটি শুধু সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে, গল্প বলে না। ক্যাপের সংখ্যাও একই ধরনের। ক্যাপ সংখ্যা হলো ক্রিকেটের 'ডিস্ট্যান্স কভারড' — দেখতে পরিষ্কার, সহজে টেবিলে বসে, কিন্তু প্রেক্ষাপট ছাড়া অর্থহীন। প্রেক্ষাপট হলো সিদ্ধান্ত: কে কতবার সুযোগ পেলেন, কেন পেলেন, আর সুযোগটা পেয়ে কী করলেন। কাইনাতের ক্ষেত্রে সুযোগের হিসাবটা স্পষ্টভাবে সীমিত ছিল। কিন্তু সীমিত সুযোগেও তিনি কিছু কাজ করেছেন যেগুলো সহজে চোখে পড়ে না। প্রথমত, তিনি টিকে থেকেছেন। তেরো বছর আন্তর্জাতিক পর্যায়ে থাকা মানে শুধু প্রতিভা নয়, বরং ধারাবাহিক ফিটনেস, ধারাবাহিক অনুশীলন, আর একটা সিস্টেমে থেকে যাওয়ার ধৈর্য। যে সিস্টেমে নারী খেলোয়াড়দের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তি, কোচিং, চিকিৎসা সহায়তা সবই সীমিত ছিল, সেখানে তেরো বছর টিকে থাকা নিজেই একটা অর্জন। দ্বিতীয়ত, তিনি দুটো ফরম্যাটেই খেলেছেন — উনিশ একদিনের ম্যাচ, একুশ টি-টোয়েন্টি। এই প্রায় সমান ভাগাভাগিটা আকর্ষণীয়। সত্তর শতাংশ ক্যারিয়ার এক ফরম্যাটে আর ত্রিশ শতাংশ আরেক ফরম্যাটে হলে সেটা ভিন্ন গল্প হতো; কিন্তু এখানে প্রায় অর্ধেক-অর্ধেক। এর মানে তিনি কোনো এক ফরম্যাটের বিশেষজ্ঞ ছিলেন না, তিনি ছিলেন একটা ফরম্যাট-নমনীয় অপশন। নারী ক্রিকেটে, যেখানে দলের গভীরতা পাতলা, সেখানে এই নমনীয়তা একটা বাস্তব মূল্য — কোচ যখনই দরকার, তিনি দুই ফরম্যাটেই বোলিংয়ের অপশন পেতেন। তৃতীয়ত, তাঁর ম্যাচগুলো প্রতিপক্ষের বিচারে অবিশ্বাস্যভাবে বিস্তৃত। পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকা, ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ড, সিলেটে থাইল্যান্ড, গাব্বায় অস্ট্রেলিয়া। এই চারটি নাম একসঙ্গে রাখলে একটা ছবি তৈরি হয়: দক্ষিণ আফ্রিকার মতো শক্তিশালী দল, ইউরোপীয় সহযোগী দেশ, এশীয় প্রতিবেশী, আর বিশ্বের এক নম্বর দল। এত বিচিত্র প্রতিপক্ষ মানে তিনি কখনও এক-প্রতিপক্ষ বিশেষজ্ঞ ছিলেন না। তাঁকে নানা কন্ডিশনে, নানা স্তরের দলের বিপক্ষে ব্যবহার করা হয়েছে। আর এখানেই আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ঘটনাটি। তাঁর একদিনের ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ — জানুয়ারি ২০২৩, ব্রিসবেনের গাব্বা, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। একজন ঘুরে-খেলা বোলারের ক্যারিয়ার শেষ হলো বিশ্বের সেরা দলের মাঠে, বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে। এটা কাকতালীয় হতে পারে, কিন্তু একটা সিমার-বোলারের বিদায়ের জন্য এর চেয়ে মর্যাদাপূর্ণ মঞ্চ কমই আছে। লক্ষ্য করুন একটা সময়ের ব্যবধান। তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ জানুয়ারি ২০২৩। কিন্তু অবসরের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এসেছে তার প্রায় পনেরো মাস পরে। এই ফাঁকটা নিজেই একটা তথ্য। এর মানে হলো, তাঁর ক্যারিয়ার মাঠে তো আগেই ধীরে ধীরে থেমে গিয়েছিল; ঘোষণাটা শুধু সেটার অনুমোদন। তিনি হঠাৎ করে মাঝপথে বেরিয়ে যাননি। বাছাই কমিটি ধীরে ধীরে তাঁকে দলের বাইরে নিয়ে গেছে, আর তিনি সময় নিয়ে সেই বাস্তবতাটা মেনে নিয়েছেন। এখানে বয়সের হিসাবটা যোগ করা দরকার, তবে সতর্কতার সঙ্গে। দুই হাজার সাত সালের স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ দলে ঢোকা মানে জন্মসাল সম্ভবত দুই হাজার নব্বই থেকে দুই হাজার বিরানব্বইয়ের মাঝামাঝি। তাহলে অবসরের সময় তাঁর বয়স দাঁড়ায় বত্রিশ থেকে পঁয়ত্রিশের মধ্যে। একজন পেস বোলারের জন্য এটা ঠিক সেই বিন্দু, যেখানে শারীরিক ধার নেমে আসে। ব্যাটসম্যানদের ধার সাধারণত পরে আসে; কিন্তু পেসারের গতি, হাঁটুর স্থিতি, কাঁধের ঘোরার ক্ষমতা — এসব বিশের দশকের শেষের দিকেই শীর্ষে থাকে। কাজেই এই অবসরটা বয়সের হিসাবে স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত, আচমকা সিদ্ধান্ত নয়। জন্মতারিখের সঠিক তথ্য কিন্তু আমার কাছে নেই, তাই এটা হিসাবের অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা এই ধরনের অবসরের খবরে সবাই এড়িয়ে যায়: দলের জন্য এই বিদায়ের ক্ষতিটা কতটা? আমার পড়াটা হলো, ক্ষতিটা কাঠামোগত নয়, প্রান্তিক। তাঁর মতো একজন ঘুরে-খেলা সিমারের চলে যাওয়া পাকিস্তানের প্রথম সারির বোলিং আক্রমণকে টলে দেবে না — কারণ তিনি সেই আক্রমণের কেন্দ্রে ছিলেনই না। কিন্তু ক্ষতিটা অন্য জায়গায়। দলের গভীরতা এক ধাপ কমল। ড্রেসিংরুমের প্রাতিষ্ঠানিক অভিজ্ঞতা এক ধাপ কমল। তেরো বছর ধরে যিনি নানা সিরিজে, নানা সফরে, নানা পরাজয় আর কয়েকটা জয়ে ছিলেন, তিনি চলে গেলে সেই অভিজ্ঞতার ভাণ্ডারটাই ছোট হয়ে যায়। আর একটা কথা মনে রাখতে হবে — নারী ক্রিকেটে অভিজ্ঞতা আরও বেশি দুষ্প্রাপ্য, কারণ ম্যাচের সংখ্যাই কম। পুরুষ ক্রিকেটে একশো ক্যাপ খেলা একজন খেলোয়াড় অনায়াসে পাওয়া যায়; নারী ক্রিকেটে সেটা বিরল। সেখানে চল্লিশ ক্যাপের একজন অভিজ্ঞ সিমার চলে যাওয়া মানে অভিজ্ঞতার একটা ছোট্ট কিন্তু বাস্তব ঘাটতি। তবু আমি এই অবসরকে ট্র্যাজেডি বলব না। কারণ দলটা একা একজনের উপর দাঁড়িয়ে ছিল না। দুই হাজার বাইশ সালের কমনওয়েলথ গেমসে যে দল খেলেছিল, তার মধ্যে দলের মূল কাঠামো এখনও আছে। প্রজন্মের ধারাবাহিকতা ভাঙেনি; কাইনাত সেই ধারাবাহিকতার একটা সূত্র মাত্র, পুরো কাঠামো নয়। এবার আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের সত্য আলাদা হয়ে যায়। বিদেশি মিডিয়া বা সাধারণ দর্শক যখন চল্লিশ ক্যাপের একটা অবসর দেখে, তখন সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছায়: 'তাহলে তিনি সফল হননি।' এই পাঠটা সুবিধাজনক, কারণ এটা সংখ্যাগুলো গুনে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যায়, প্রেক্ষাপট খোঁজার দরকার হয় না। কিন্তু সমস্যা হলো, এই পাঠটা দুটো ভিন্ন জিনিসকে গুলিয়ে ফেলে — সুযোগের অভাব আর প্রতিভার অভাব। কাইনাতের চল্লিশ ক্যাপ প্রতিভার অভাবের প্রমাণ নয়; এটা সুযোগের অভাবের ইঙ্গিত। যে সিস্টেমে একজন নারী পেসারের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তি, নিয়মিত সিরিজ, আর নিরাপদ ভবিষ্যৎ নেই, সেখানে সুযোগের জানালা ছোট। আর এই জানালা ছোট হওয়ার পেছনে কোনো একক দোষ নেই — এটা গোটা কাঠামোর একটা সীমাবদ্ধতা, যা ধীরে ধীরে বদলাচ্ছে। এখানেই একটা নির uncomfortable সত্য: একই চল্লিশ ক্যাপের একজন পুরুষ ক্রিকেটার পেলে মিডিয়া অনেক বেশি জায়গা দিত। নারী ক্রিকেটে একই কৃতিত্ব নিঃশব্দে চলে যায়। এই নীরবতা বাইরের পাঠের ফল নয়, এটা বাজারের গঠনের ফল — এবং গঠনটা বদলাতে সময় লাগবে। কিন্তু এই নিঃশব্দতার মধ্যেই একটা জিনিস আছে, যা আমি বাইরের পাঠে খুঁজে পাইনি। সেটা হলো, কাইনাত অবসরের পর কোথায় গেলেন। তিনি মাঠ থেকে বেরিয়ে গেলেন না; তিনি মাঠের প্রান্তে চলে গেলেন — কিন্তু অন্য ভূমিকায়। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে তিনি ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব পালন করেছেন। খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তা — এই রূপান্তরটাই এই খবরের আসল ওজন। আমার কাছে এটা অনেক বড় সংকেত। কারণ একজন খেলোয়াড়ের অবসরের পর সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটা খেলার নয়, জীবিকার। আয় থেমে যায়, পরিচয় থেমে যায়, দৈনন্দিন ছন্দটা ভেঙে যায়। যখন বোর্ড একজন সাবেক আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়কে নিজের ঘরোয়া টুর্নামেন্টের কর্মকর্তা হিসেবে ব্যবহার করে, তখন বোর্ড আসলে দুটো কাজ করে: একটা মূল্যবান মানুষকে সিস্টেমের ভেতরে ধরে রাখে, আর সেই মানুষটির অভিজ্ঞতাকে একটা নতুন কাজে লাগায়। একেই বলে মানব-পুঁজি ধরে রাখা। কিন্তু আসল আখ্যানটা এখানেও শেষ হয় না। এটা একটা পরিবারের গল্প। কাইনাতের মা, সালিমা ইমতিয়াজ। দুই হাজার চব্বিশ সালে তিনি পাকিস্তানের প্রথম মহিলা হিসেবে আইসিসির ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পান — আম্পায়ার হিসেবে। তাঁর নামের পাশে লেখা আছে নয়টি নারী একদিনের ম্যাচ আর উনান্নটি নারী টি-টোয়েন্টি। ওই উনান্ন সংখ্যাটা একবার ভাবুন। একজন মহিলা, যে দেশে নারী আম্পায়ার বিরল, সেখানে উনান্নটি নারী টি-টোয়েন্টিতে আম্পায়ারিং করা মানে আইসিসি ও বোর্ড বারবার তাঁকে ম্যাচ দিয়েছে। এটা কেবল একটা সংখ্যা নয়, এটা একটা সিদ্ধান্তের পুনরাবৃত্তি। আমি এখানে একটা লাইন লিখতে চাই, যা সাধারণত কেউ লেখে না: এই পরিবারে অবসর মানে ক্যারিয়ারের শেষ নয়, ক্যারিয়ারের মোড়। মা আম্পায়ার, মেয়ে ম্যাচ রেফারি। দুজনে দুটো আলাদা ধাপে একই কাজ করছেন — নারীরা খেলার মাঠে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, শুধু বল করে নয়। আমার মনে পড়ে দুই হাজার বিশ সালের কথা। কোভিডের পর মালয়েশিয়া সুপার লিগ ফিরেছিল খালি স্টেডিয়ামে। জনতা নেই, ঢোল নেই, হকার নেই। শুধু বুটের ঘর্ষণ আর বেঞ্চের চিৎকার। তখন আমি বুঝেছিলাম, পরিবেশ কোনো দৃশ্যপট নয়, পরিবেশ নিজেই একটা সূত্র। সেই সূত্র ধরেই আমি গ্রাউন্ডস্টাফ আর কিটম্যানদের সাক্ষাৎকার নিতে শুরু করেছিলাম, কারণ খালি স্টেডিয়াম তাদের কাজ শোনার সুযোগ দিয়েছিল। কাইনাতের গল্পে ঠিক একইভাবে, চোখ যদি শুধু স্কোরকার্ডে থাকে, তাহলে রেফারির চেয়ারটা দেখা যাবে না। আর রেফারির চেয়ারটাই এখানে আসল সংবাদ। আমি জানি, এই আখ্যানের বাণিজ্যিক দিকটা শূন্য। এখানে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই, কোনো নিলাম নেই, কোনো বড় চুক্তি নেই। পাকিস্তানে এখনও নারীদের জন্য ভারতের মতো বা অস্ট্রেলিয়ার মতো পূর্ণাঙ্গ ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ চালু হয়নি। কাজেই এই খবরে অর্থনীতির গল্প খোঁজা বৃথা। কিন্তু ঠিক এই শূন্যটাই একটা তথ্য। এটা দেখায়, পাকিস্তান আর শীর্ষ বাজারের মধ্যে বাণিজ্যিক পরিপক্বতার একটা ফাঁক এখনও আছে। এবার একটা বিষয়ে স্পষ্ট হওয়া দরকার। এই খবরের কোনো বিতর্ক নেই, কোনো দুর্নীতির ইঙ্গিত নেই, কোনো নির্বাচন-বিতর্ক নেই। চুক্তি বিতর্ক নেই, রাজনৈতিক টানাপোড়েন নেই। খবরটা নিরপেক্ষ, এবং নিরপেক্ষ হওয়াটাই এখানে সঠিক। তবু একটা ঝুঁকি আমি চিহ্নিত করতে চাই, এবং সেটা খেলোয়াড়ের নয়, সিস্টেমের। চল্লিশ ক্যাপ, তেরো বছর — এই ছবিটা হয়তো একজন ব্যক্তির গল্প নয়, বরং একটা প্রজন্মের গল্প। যদি পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে ঘুরে-খেলা খেলোয়াড়রা নিয়মিত বছরে তিনটি ম্যাচের বেশি না পান, তাহলে সমস্যাটা প্রতিভার নয়, সুযোগের। আর সুযোগের সমস্যা ধীরে ধীরে প্রতিভার সমস্যায় পরিণত হয় — কারণ যে মেয়েটি জানে না তার পঞ্চাশটি ম্যাচ কখনও জুটবে, সে হয়তো দশ বছর পর অন্য পেশা বেছে নেবে। আর ঠিক এখানেই আমি একটা সতর্কবার্তা যোগ করতে চাই। এই লেখার বিশ্লেষণটা প্রকাশ্য তথ্যের উপর দাঁড়িয়ে, এবং আমার হাতে কাইনাতের বোলিং গড়, ইকোনমি রেট বা স্ট্রাইক রেটের কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য নেই। কাজেই তাঁর বল করার গুণ নিয়ে কোনো দাবি করা যায় না — সেটা যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা তথ্য। যিনি বলবেন 'তিনি দুর্দান্ত ছিলেন' বা 'তিনি ব্যর্থ ছিলেন', দুজনেই তথ্যহীন। আমি শুধু জানি, তিনি টিকে ছিলেন, আর সেটা নিজেই একটা কৃতিত্ব। একটা জিনিস আমি বহুবার দেখেছি: হাইলাইটস কেবল উইকেট আর ছক্কা দেখায়। যে বলটা চার ওভার আগে বোলার ঘষে ঘষে তৈরি করেছেন, যে ফিল্ড প্লেসমেন্টটা কোচ বারবার বদলেছেন, যে সিদ্ধান্তটা কেউ নোট করেননি — এসব হাইলাইটস থেকে মুছে যায়। বিট কিপার শোনে যা হাইলাইটস মুছে দেয়। কাইনাতের ক্যারিয়ারে হাইলাইটস কম ছিল, কিন্তু তার মধ্যে এমন একটা ছন্দ আছে যা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। তেরো বছর ধরে বছরে তিনটি ম্যাচ — এই ছন্দটা একজন খেলোয়াড়ের জন্য সহজ নয়। প্রতি সিরিজে তাকে আবার প্রমাণ করতে হয়েছে যে তিনি যোগ্য। প্রতি ম্যাচে বাইরে বসে থাকতে হয়েছে, আর পরের সুযোগের জন্য তৈরি থাকতে হয়েছে। এই ধরনের ক্যারিয়ারের একটা নিজস্ব বীরত্ব আছে, যেটা সেঞ্চুরি বা পাঁচ উইকেটের সংখ্যায় মাপা যায় না। আমার নোটবুকের সেই মার্জিনে এবার আমি একটা নতুন লাইন লিখলাম: 'অবসর মানে বিদায় নয়, স্থান বদল।' কাইনাত বল করার জায়গা থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জায়গায় গেলেন। মা আগেই সেই পথে হেঁটেছেন। দুজনে মিলে একটা সিঁড়ি তৈরি করছেন — খেলোয়াড়, তারপর কর্মকর্তা, তারপর হয়তো আরও উপরে। এই সিঁড়িটা পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের জন্য কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ একটা খেলা তখনই টেকে, যখন খেলোয়াড়েরা বুঝতে পারে খেলাটা শেষ হলেও জীবিকা শেষ হয় না। যদি একজন মেয়ে জানে যে সে খেলা ছাড়ার পরেও ক্রিকেটের ভেতরে থাকতে পারবে — আম্পায়ার হয়ে, রেফারি হয়ে, কোচ হয়ে, প্রশাসক হয়ে — তাহলে সে খেলাটায় ঢুকতে ভয় পাবে না। এই নিশ্চয়তাটাই আসলে প্রতিভার সরবরাহ বাড়ায়। আর এই কাজটা কিন্তু কোনো একটা বিখ্যাত নামের দরকার নেই। বরং দরকার সাধারণ, নিঃশব্দ কর্মকর্তাদের। সালিমা ইমতিয়াজ হয়তো পাকিস্তানের বাইরে কম পরিচিত। কিন্তু তাঁর উনান্নটি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনা করা মানে তিনি প্রতিবার মাঠে দাঁড়িয়ে একটা বার্তা দিয়েছেন: এই জায়গাটা নারীর জন্যও খোলা। বার্তাটা জোরে নয়, ধীরে — কিন্তু ধীরে বলা বার্তা সবচেয়ে টেকসই হয়। এখানে একটা প্রশ্ন জাগে, যার উত্তর এখনও নেই। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কি নারীদের জন্য একটা পরিকল্পিত কর্মকর্তা-উন্নয়ন কর্মসূচি চালাচ্ছে, নাকি এগুলো এখনও ব্যক্তিগত উদ্যোগ আর সুযোগের মেলবন্ধন? কাইনাতের রেফারি হিসেবে কাজ করা আর সালিমার আইসিসি প্যানেলে জায়গা পাওয়া — এই দুটো যদি আলাদা ঘটনা হয়, তাহলে গল্পটা ব্যক্তিগত। আর যদি এগুলো একটা পরিকল্পনার অংশ হয়, তাহলে গল্পটা প্রাতিষ্ঠানিক। পার্থক্যটা ছোট নয়, কারণ প্রাতিষ্ঠানিক হলে সিঁড়িটা স্থায়ী হয়, ব্যক্তিগত হলে সিঁড়িটা একটা পরিবারে সীমাবদ্ধ থাকে। আমি মনে করি, এই মুহূর্তে সত্যিটা সম্ভবত মাঝামাঝি। বোর্ড নারী কর্মকর্তাদের সুযোগ দিচ্ছে, কিন্তু সেটা এখনও একটা পূর্ণাঙ্গ ল্যাডার নয়। আইসিসির ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল আসলে প্রবেশদ্বার — এখান থেকে উপরে ওঠার পথ আছে, কিন্তু কেউ ওঠে কি না, সেটা নির্ভর করে পরের ধাপে। কাজেই এই মুহূর্তটা উদযাপনের, কিন্তু একই সঙ্গে নজরদারির। আমি চাই একটা কথা পরিষ্কার করি, যাতে আমার পাঠ ভুল না হয়। আমি বলছি না কাইনাত ছিলেন অবহেলিত প্রতিভা, যাঁকে সিস্টেম নষ্ট করেছে। এটা বললে আমি তথ্যের বাইরে চলে যাব। আমি যা বলছি তা হলো: তাঁর ক্যারিয়ারের আকার-আকৃতি দেখে বোঝা যায়, পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে ঘুরে-খেলা বোলারদের জন্য সুযোগের জানালা কতটা সংকীর্ণ ছিল। এটা অভিযোগ নয়, এটা পর্যবেক্ষণ। আর এই পর্যবেক্ষণ থেকে শিক্ষাটা পরের প্রজন্মের জন্য কাজে লাগতে পারে। তেরো বছর, দুটো ফরম্যাট, চার মহাদেশের প্রতিপক্ষ, দুই এশিয়ান গেমস সোনা, একটা বিশ্বকাপ, একটা কমনওয়েলথ গেমস। এই তালিকা কম নয়। কিন্তু খবরের শিরোনামে এসেছে কেবল 'অবসর'। এই শিরোনামের নিচে যে কাঠামোর গল্পটা চাপা পড়ে গেল, সেটাই আমি তুলে আনতে চাই। এখন প্রশ্নটা মাঠের বাইরে চলে যায়। কাইনাত ইমতিয়াজের পরের অধ্যায় শুরু হয়েছে রেফারির চেয়ারে। কিন্তু পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের পরের অধ্যায় শুরু হবে কোথায়? সেই প্রশ্নের উত্তর নির্ভর করছে দুই জায়গায়। প্রথমত, পরের প্রজন্মের সিমাররা এই প্রজন্মের চেয়ে বেশি ম্যাচ পায় কি না। দ্বিতীয়ত, নারী কর্মকর্তারা আইসিসির ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ প্যানেলে উঠতে পারেন কি না। এই দুটো সূচক আমি চোখে রাখব। কারণ একজন খেলোয়াড়ের অবসর একটা ঘটনা; কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের অবসরের পর সিস্টেম কী করে, সেটা একটা নীতি। আর এই নীতিই বলে দেবে, পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট আসলে কোন দিকে হাঁটছে — শুধু দলে জায়গা দেওয়ার দিকে, নাকি গোটা কাঠামোয় জায়গা দেওয়ার দিকে। সেই রাতে কুয়ালালামপুরের বারান্দায় আমি ল্যাপটপ বন্ধ করার আগে শেষবার পর্দার দিকে তাকালাম। অনূর্ধ্ব-১৯-এর মেয়েরা মাঠে খেলছিল, আর বাউন্ডারির বাইরে একটা চেয়ারে বসে কাইনাত ইমতিয়াজ নোট নিচ্ছিলেন। এক প্রজন্ম খেলছে, আর এক প্রজন্ম নিয়ম আগলে রাখছে। এটাই তো সিঁড়ির ছবি — একই সিঁড়ি, ভিন্ন ধাপ, আর কোন ধাপেই কেউ হারিয়ে যায় না। আমার নোটবুকের সেই মার্জিনে আর একটা লাইন যোগ করলাম। এই লেখাটা শুরু হয়েছিল একটা চেয়ার দেখে, আর শেষ হচ্ছে একটা প্রশ্নে: পাকিস্তানের পরের কাইনাত ইমতিয়াজ কে? সে কি মাঠে বল করতে নামবে, নাকি মাঠের পাশে বসে নিয়ম লিখবে — নাকি দুটোই করবে, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকবে এমন একজন সিস্টেম, যে তাকে বছরে তিনটি ম্যাচের বেশি খেলার সুযোগ দেবে? সেই প্রশ্নের উত্তর আজ নেই। কিন্তু প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করা শুরু করাই হলো অগ্রগতি।