পটচেফস্ট্রুমের পরের ছয় বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়ন কোহর্টের নীরব অডিট

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পটচেফস্ট্রুম। বৃষ্টিতে সময় নষ্ট হওয়ার পর ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৬ ওভারে ১৭০। ভারত অলআউট ১৭৭ — ৪৭.২ ওভারে। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭। সাত উইকেটে আইসিসি শিরোপা, বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে বয়সভিত্তিক স্তরে প্রথম। আকবার আলী ম্যাচসেরা, ভারতের ইয়াশস্বী জয়সওয়াল টুর্নামেন্টসেরা। ফাইনালটা আমি লন্ডনের একটা ছোট ফ্ল্যাটে বসে দেখছিলাম, পাশে খোলা স্কোরকার্ড আর একটা খাতা। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর খাতাটা বন্ধ হয়নি। আমার প্রশ্নটা শিরোপা নিয়ে ছিল না — এই পনেরো জনের পরের ছয় বছর কোথায় গেল?

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের মানচিত্র ছোট আর স্পষ্ট। সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, সংক্ষেপে বিকেএসপি, ১৯৮৬ সাল থেকে আবাসিক ব্যবস্থায় বয়সভিত্তিক ক্রিকেটার তৈরি করছে। তার নিচে জেলা ও বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬, উপরে জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দল, তারপর বাংলাদেশ এ দল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, সবশেষে জাতীয় দল। কাগজে সিঁড়িটা সোজা। বাস্তবে প্রতিটা ধাপে ইনটেক অনেক সংকীর্ণ, আর ১৯ থেকে ২৩ বছরের মধ্যের ধাপটা সবচেয়ে অস্পষ্ট। ইংল্যান্ডের কাউন্টি আকাদেমিগুলো আলাদা প্রশ্ন তোলে; সেখানে একজন অনূর্ধ্ব-১৭ খেলোয়াড়কে সই করিয়ে রাখা হয়, কিন্তু প্রতিটি কাউন্টিতে যুব চুক্তির সংখ্যা আর প্রথম দলের ফাঁকা জায়গার মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক নেই। দুই দেশের সমস্যাটা দেখতে আলাদা, গঠন একই — উপরের ধাপে জায়গা কম, নিচে ভিড় বেশি।

আমি ২০১৭ সালের টেপ আবার চালিয়ে দেখেছি, নিজের আর্কাইভে পড়ে থাকা একটি বয়সভিত্তিক সিরিজের ফাইল, যেখানে ক্যামেরার অ্যাঙ্গেল নিচু আর আলো ম্লান। সেই ফুটেজে একজন বাঁহাতি পেসারের ছয় ওভারের ক্লিপ ছিল, যার মধ্যে চারটে বল কাটার ছিল না, শুধু লেংথ আর সিম মুভমেন্ট। সেটাই আমার প্রথম শিক্ষা — হাইলাইট ক্লিপ বোলারের পরিচয় দেয় না, রিপিটেবল অ্যাকশন দেয়। পটচেফস্ট্রুমের কোহর্টকে বিচার করার সময় একই নিয়ম মানতে হয়। ফাইনাল একটা ম্যাচ, টুর্নামেন্ট চার সপ্তাহ, আর ক্যারিয়ার পনেরো বছর।

তথ্য যাচাই করে দেখলাম, ২০২০ সালের সেই স্কোয়াডের পাঁচজন জাতীয় দলের জার্সি পেয়েছেন — শরিফুল ইসলাম, তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন। সংখ্যাটা পনেরোর মধ্যে পাঁচ, অর্থাৎ এক-তৃতীয়াংশ। তাওহিদ হৃদয় ২০২৩ সালে ওয়ানডে অভিষেকের পর মিডল অর্ডারে ভরসার নাম হয়ে ওঠেন, স্ট্রাইক রেট ৮৫-৯০ অঞ্চলে আটকে থাকে — ঠিক যে জায়গায় আন্তর্জাতিক পর্যায়ে স্পিনাররা তাকে ঘিরে ফেলে। শরিফুল ইসলাম ২০২১ সালে জাতীয় দলে আসেন এবং তিন ফরম্যাটে ফ্র্যাঞ্চাইজি-ওয়ার্কলোড টানেন; তাঁর ইনজুরি-রেকর্ডটা আমার খাতায় দুশ্চিন্তার লাইন, কারণ ২১ থেকে ২৫ বছরের মধ্যে একজন লেফট-আর্ম পেসারের হাঁটু আর কাঁধের লোড ম্যানেজ করা যায় না শুধু ইচ্ছায়। তানজিদ হাসান ওপেনিংয়ে ২০২৩ সালে আসেন, আর মাহমুদুল হাসান জয় ২০২১ সালের শেষদিকে টেস্টে অভিষেক করে লম্বা ফরম্যাটের ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজের জায়গা খুঁজতে থাকেন। শামীম হোসেন টি-টোয়েন্টি ক্যাপ পান, তবে ফিনিশিং ভূমিকায় ধারাবাহিকতা তাঁর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

সবচেয়ে বড় বাস্তবতা হলো, শিরোপার পর ঠিক যে সময়টায় এই ছেলেদের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ দরকার ছিল — ২০২০ সালের মার্চ থেকে ২০২১ সালের মাঝামাঝি — সেই জানালাটা কোভিডে বন্ধ হয়ে যায়। এ দলের সফর বাতিল হয়, ঘরোয়া লিগ থামে, বিকেএসপির আবাসিক প্রোগ্রামে বিরতি পড়ে। ১৯ থেকে ২১ বছর বয়সে একটি পেসারের ওয়ার্কলোড বাড়ানো উচিত ধাপে ধাপে, আর ব্যাটসম্যানের বিপক্ষে ভালো বোলিং দেখার অভ্যাস তৈরি হওয়া উচিত সপ্তাহের পর সপ্তাহ। বাংলাদেশের এই কোহর্ট সেটা পায়নি। এ কারণেই চ্যাম্পিয়ন দলের অনেকেই ২৫ বছর বয়সে পৌঁছে দেখেছেন, তাঁদের জাতীয় দলের অভিষেক হয়েছে কিন্তু ক্যারিয়ার এখনো শুরু হয়নি।

ক্যাপ্টেন আকবার আলী ছিলেন সেই দলের সবচেয়ে বড় নাম, আর আমার খাতায় তাঁর নামটাই সবচেয়ে বড় অমীমাংসা — বিকেএসপি থেকে উঠে আসা একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান বলেন, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হয় কোন ফরম্যাটে তিনি নিজেকে গড়বেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি দরজা নাড়েন, কিন্তু জাতীয় দলের দরজা টানা খোলে না। এটা প্রতিভার অভাব নয়, এটা স্লট ব্যবস্থাপনার হিসাব।

স্কাউটিং মানে স্টপওয়াচ, ট্রেনের টাইমটেবিল আর সন্দেহ হাতে নিয়ে করা প্রত্নতত্ত্ব। আমার প্রতিটি রিপোর্টে এখন একটা কলাম থাকে — সিদ্ধান্তের জানালা: এখনই সই, অপেক্ষা, নাকি পাশ। ২০২০ সালের কোহর্টের ক্ষেত্রে বাংলাদেশ ক্রিকেট সংস্থার হাতে ওই জানালাগুলো খুব ছোট ছিল, কারণ বাইরের নিয়ন্ত্রণ — মহামারি, লিগের সূচি, ফ্র্যাঞ্চাইজির ওভারসিজ কোটা — প্রায় সব সিদ্ধান্ত নিজের হাতে নিয়ে নিয়েছিল।

এই জায়গায় একটা প্রচলিত ধারণার সঙ্গে আমি দ্বিমত পোষণ করি। চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা পাথওয়ে ভালো হওয়ার প্রমাণ নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে প্রতিপক্ষের গুণমান অসম, উইকেট সাউথ আফ্রিকায় টালমাটাল, আর ডাকওয়ার্থ-লুইস একটা ফাইনালের ফল পাল্টে দিতে পারে এগারো নম্বর বলেই। ২০২০ সালের দলটা খারাপ না, বরং খুব ভালো ছিল; কিন্তু সেমি-ফাইনাল বা ফাইনালে জেতা বনাম আন্তর্জাতিক লিগে টানা ৪০ ম্যাচ খেলা — এই দুইয়ের মধ্যে নমুনার আকারের ফারাক বিশাল। একটা টুর্নামেন্ট একটা প্রোফাইল তৈরি করে, একটা পাথওয়ে একটা ক্যারিয়ার তৈরি করে।

দ্বিতীয় দ্বিমতটা আকাদেমি নিয়ে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি এবং বাংলাদেশের বোর্ড — দুটোই একই ফাঁদে পড়ে: বয়সভিত্তিক দলে ভালো ছেলেদের জমা করা হয়, কিন্তু ওপরে প্রথম দলে প্রবেশপথ প্রায় বন্ধ থাকে। আমার হিসাবে যুব চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়দের দশ শতাংশেরও কম সত্যিকারের নিয়মিত প্রথম দলের জায়গা পান। বাংলাদেশে এই সংখ্যাটা আরও নির্দয়, কারণ বিপিএলে চারজন ওভারসিজ খেলোয়াড়ের কোটা মানে দেশি তরুণদের জন্য দরজা আরও সংকীর্ণ, আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে পার্কিং কম, তাই ২৩ বছরের একজন খেলোয়াড় হঠাৎ করেই 'অভিজ্ঞ কিন্তু অপ্রয়োজনীয়' তালিকায় পড়ে যান।

প্রবাসী প্রশ্নটাও এখানে যুক্ত হয়। যুক্তরাজ্যে বড় হওয়া বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ক্রিকেটারদের সামনে দুইটা পথ থাকে — কাউন্টি পাথওয়ে, যেখানে যোগ্যতার নিয়ম আর স্কুলের সূচি নিয়ন্ত্রণ করে; অথবা বাংলাদেশের পাথওয়ে, যেখানে জাতীয় দলের স্বপ্ন বড় কিন্তু সনাক্তকরণের রাডার সীমিত। দুই ব্যবস্থাকেই একই মানদণ্ডে মাপলে দেখা যায়, একজন ষোলো বছরের ছেলের সিদ্ধান্তটা আসলে ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত নয় — ভিসা, পড়াশোনা আর পরিবারের হিসাব।

ডসিয়েরটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না, ছিল চাপের জায়গাগুলোর একটা ম্যাপ। পটচেফস্ট্রুমের ছবিটা সেই ম্যাপে একটা পিন, কিছু নয়। আমার আর্কাইভে টেপটা থেকে যায়, আর টেপ কখনো শিরোপা হিসাব করে না — সে শুধু বলে দেয় কে কতবার সঠিক জায়গায় দাঁড়িয়েছিল। ২০২০ সালের কোহর্টের পাঁচজন এখন জাতীয় দলের ঘুরপথে, আর বাকি দশজন ঘরোয়া ক্রিকেটে একটা প্রজন্মের নীরব সাক্ষী।

পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ যখন আসবে, তখন প্রশ্নটা হবে না বাংলাদেশ ফাইনাল খেলবে কি না। প্রশ্নটা হবে — সেই পনেরোর মধ্যে ছয় বছর পর ক'জন টানা ম্যাচ খেলছে? উত্তরটা আজ অজানা, আর শিরোপার গ্লাসের আড়ালে ঠিক সেই অজানাটুকুই আসল ডসিয়ের।