এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬: যে টুর্নামেন্টে পাকিস্তান নেই, আর ক্যালেন্ডার নিজেই দ্বিধায়

আমি ম্যাচটা আবার টেপের এক কোণে খুঁজে পেলাম। ২০১৮ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল, ভারত বনাম পাকিস্তান। টেপের শেষ মিনিটগুলোতে খেলোয়াড়েরা দাঁড়িয়ে আছে, টার্ফে জল জমেছে, স্কোরবোর্ডে ফল লেখা হয়নি। বৃষ্টি নামার আগে যতটা খেলা হয়েছিল, তাতে কেউ জেতেনি। ট্রফিটা দুই দেশের মধ্যে ভাগ হয়ে গেল। সেই অসমাপ্ত ফাইনাল আমার কাছে একটা ম্যাচের রেকর্ড; তার চেয়ে বড় কথা, সেটা মনে করিয়ে দেয় এই টুর্নামেন্টের ভাগ্য কখনোই কেবল খেলোয়াড়দের হাতে ছিল না। আট বছর পরে সেই টুর্নামেন্ট ফিরছে। ২০২৬ সালের পুরুষদের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। লিগ পর্ব জলন্ধরের সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে, নকআউট মোহালির বলবীর সিং সিনিয়র ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। ছয় দল: ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া এবং বাংলাদেশ। ভারত এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল, চারবার চ্যাম্পিয়ন। হোম টার্ফে তারা ফেভারিট। তালিকাটা পড়তে গিয়ে প্রথম ফাঁকটা চোখে পড়ে। ছয় দলের মধ্যে পাকিস্তান নেই। এশিয়ার সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী পুরুষ হকি দলটা মাঠে নামছে না, কারণ তারা ভারতে খেলতে রাজি নয় এবং নিরপেক্ষ ভেন্যু দাবি করেছে। ২০১৮ সালে যাদের সঙ্গে ভারতের ফাইনাল বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, সেই পাকিস্তানই এবার টুর্নামেন্টের বাইরে। দ্বিতীয় ফাঁকটা ক্যালেন্ডারে। একই তথ্যসূত্র বলছে, টুর্নামেন্ট চলবে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত। আবার একই সূত্রে বলা হচ্ছে, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল হবে ৪ ও ৫ অক্টোবর। দুটো একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। সম্ভবত নভেম্বরের ৪-৫ তারিখ হবে, ছাপার ভুল। আমি এই ভুলকে ছোট করে দেখি না। যে টুর্নামেন্টের তারিখ নিজেই দুটো সংস্করণে ঘোরে, সেখানে দর্শকের টিকিট, ট্রেন, হোটেল — সবটাই অনুমানের উপর দাঁড়ায়। এখানেই বাংলাদেশের প্রশ্নটা আসে, এবং এই প্রশ্নটা ভারতের শিরোপি পুনরুদ্ধারের গল্পের চেয়ে বেশি জরুরি। ১৯৯৩ সালে ডেইলি স্টারের ইংরেজি ডেস্ক আমাকে হকির বীট দেয়। সেই মৌসুমে মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে মোহামেডান-আবাহনী ম্যাচের প্রতিটা পেনাল্টি কর্নার আমি হাতে লিখে রাখতাম, কারণ বীটে আর কারো ওই অভ্যাস ছিল না। নয় ম্যাচে ৬৮টা কর্নার, তার মধ্যে শাহবাজ আহমেদের ড্র্যাগ-ফ্লিক থেকে গোল এসেছিল ১৯টা। ম্যাচ রিপোর্ট ছাপা হতো ৯০০ শব্দে, আমার খাতা বাড়ত ৪০ পাতায়। ওই খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, অনুভূতির চেয়ে সংখ্যা বেশি সৎ। আজ সেই সংখ্যাগুলোই সবচেয়ে কষ্টের সাক্ষ্য। ঢাকার প্রিমিয়ার ডিভিশন ১৯৯০ থেকে পরের ১৩ মৌসুমে মাত্র আটবার অনুষ্ঠিত হয়েছে। ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত টানা কোনো লিগই হয়নি। একটা টার্ফ, ১৭ কোটি মানুষের দেশ। ফুটবলে একটা বল কিনলেই খেলা চলে; হকিতে একটা স্টিকের দাম প্রায় তিনশো ডলার, আর গোলকিপারের কিট পাঁচ হাজার ডলার। এই খরচের অঙ্কটাই বাংলাদেশের হকির আসল প্রতিপক্ষ — ভারত নয়, পাকিস্তানও নয়। আর একটা অঙ্ক যোগ করা দরকার, কারণ এক টার্ফ, ১৭ কোটি মানুষ কথাটা বলতে বলতে স্লোগান হয়ে যায়। একটা আন্তর্জাতিক মানের কৃত্রিম টার্ফ বসাতে খরচ হয় কয়েক কোটি টাকা; অথচ একই সময়ে ফেডারেশনের নির্বাচন, বিদেশ সফর আর কর্মকর্তাদের ভাতার হিসাব কখনো কমে না। কোন খাতে টাকা গেল, সেটা কেউ প্রতি বছর প্রকাশ করে না। যে হিসাব প্রকাশ পায় না, সেটাই আসল হিসাব। তবু যুব পর্যায়ে আমরা কিছু করেছি, এবং সেটা স্বীকার করা উচিত। সিনিয়র এএইচএফ কাপ তিনবার জিতেছি — ২০০৮, ২০১২ এবং ২০১৬ সালে। এগুলো মহাদেশীয় শিরোপা, কিন্তু এশিয়া কাপ নয়; পার্থক্যটা আমি পরিষ্কার রাখি। ২০০৩ সালে আমি নিজের টাকায় ৪২ মিনিটের একটা ডকুমেন্টারি বানিয়েছিলাম, নাম দিয়েছিলাম খালি টার্ফ। ভিত্তি ছিল আমার নিজের লিগ-খাতা। সেটা ১১টা ৪০ মিনিটে প্রচারিত হয়েছিল, একটা রিপিট পেয়েছিল, আর অনেক রাগী ফোন পেয়েছিলাম। যুব এএইচএফ কাপ আমরা জিতেছি ২০১৪, ২০২৩ এবং ২০২৪ সালে। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার যুব বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছি। এগুলো সত্যি, এবং স্বীকৃতি পাওয়া উচিত। কিন্তু আমি এই তালিকা নিয়ে উৎসব করতে চাই না, কারণ তালিকাটাই একটা প্রশ্ন তুলে ধরে — সেই কোহোর্টগুলোর ছেলেরা ২১ বছর পার করে কোথায় গেল? ২০১৪ সালের যুব দলের কয়েকজনকে আমি এখনো মনে রাখি। তাদের মধ্যে কতজন ২০২৬ সালে সিনিয়র লিগে খেলছে? প্রশ্নটা খোলা রাখছি, কারণ উত্তরটা আরামদায়ক নয়। মাঝখানে লিগ বন্ধ হয়ে গেলে একটা বয়স-গ্রুপ হারিয়ে যায়; সে আর ফিরে আসে না। এটাই আমার ভাঙা সিঁড়ি — যুব শিরোপা আর সিনিয়র পর্যায়ের মধ্যে সেতু নেই। Third Sport — আমার চ্যানেলের নামটা এই বাস্তবতা থেকেই এসেছে। ক্রিকেট ও ফুটবলের পরে হকি এ দেশে তৃতীয় খেলা, এটা সবার জানা। কিন্তু তৃতীয় খেলাটা কখনো অনুমতি চায়নি; সে শুধু গুনতে শুরু করেছিল — কতগুলো মাঠ, কতগুলো লিগ, কতগুলো টিকিট। আজ সেই হিসাব প্রায় শূন্যের দিকে। আমি বলছি না যে ক্রিকেট দর্শক কেড়ে নিয়েছে। এটা অলস যুক্তি, আর আমার অবস্থান তার উল্টো। ক্রিকেটের টাকা শত্রু নয়; দায়টা সেই ফেডারেশনের, যেটা এএইচএফ কাপ পর্যায়ে পৌঁছে দর্শক ধরে রাখতে পারেনি, স্পনসর ধরে রাখতে পারেনি, একটা নির্ভরযোগ্য ক্যালেন্ডার ধরে রাখতে পারেনি। এখন টুর্নামেন্টের মূল দিকে আসি। ভারত এই ছয় দলের মধ্যে কাঠামোগতভাবে এক ধাপ উপরে। পাকিস্তান বাদ পড়ায় তাদের সামনে সত্যিকারের চ্যালেঞ্জার বলতে মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া আর জাপান। এদের কারোরই সাম্প্রতিক ফর্ম ভারতের কাছাকাছি নয়। ভারতের সুবিধাটা কেবল তারকা খেলোয়াড়ে সীমাবদ্ধ নয়; পাঞ্জাব ও ওড়িশার যুব পাইপলাইন, কেন্দ্রীভূত দীর্ঘ ক্যাম্প, আর প্রাতিষ্ঠানিক স্পনসরশিপ — এই তিনটে কাঠামো একসঙ্গে কাজ করে। বাংলাদেশ, জাপান বা চীনের কাছে এর কোনোটারই পুরো সংস্করণ নেই। হোম টার্ফে, হোম দর্শকের সামনে ভারতের শিরোপি হারানোর সম্ভাবনা কম। তাই এই টুর্নামেন্টের আসল গল্প ভারতের পুনরুজ্জীবন নয়। আসল গল্পটা প্রতিপক্ষের অনুপস্থিতি। এশিয়ার সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী দল বাইরে থাকলে জেতা সহজ হয় বটে, কিন্তু জেতার মূল্য কমে। ভারতের কোচ ক্রেইগ ফুলটন যেই কথাগুলো বলেছেন — এশিয়ান গেমসের সোনা বিশেষ, উদযাপন শেষ, একই ক্ষুধা, শৃঙ্খলা ও তীব্রতা — সেগুলো আসলে অহংকার থেকে বাঁচার বার্তা। কিন্তু নিজের মাঠে একটা দুর্বল ফিল্ডের বিরুদ্ধে সেই বার্তা পরীক্ষা করা কঠিন। কৌশলগত দিক থেকে এখানে বিশ্লেষণের উপাদান কম, কারণ প্রিভিউ-তথ্যে কোনো ফর্মেশন, পেনাল্টি কর্নার বা সার্কেল-এন্ট্রির সংখ্যা নেই। যা আছে তা মনোভাবের ভাষা, সিস্টেমের নয়। তবু নীরবতাটা নিজেই একটা সংকেত। শিরোপা জেতার পরপর যদি কোচের বড় কৌশলগত পরিকল্পনা থাকত, তিনি সাধারণত সেটাই সামনে আনতেন। শৃঙ্খলা ও তীব্রতার উপর জোর তাই ধারাবাহিকতার ইঙ্গিত, নতুন পরীক্ষার নয়। ২০১৮ সালের বৃষ্টিভেজা ফাইনাল মনে করিয়ে দেয়, এই টুর্নামেন্টে আবহাওয়া একটা সত্যিকারের অংশীদার। পাঞ্জাবের অক্টোবর-নভেম্বর বৃষ্টির সম্ভাবনা কম নয়। ছয় দলের রাউন্ড-রবিনে একটা ম্যাচ ভেসে গেলে পয়েন্ট-হিসাব জটিল হয়ে ওঠে; ফাইনাল ভেসে গেলে শিরোপা ভাগ হয়, ঠিক ২০১৮ সালের মতো। এটা হকির দোষ নয়, সূচি প্রণয়নের দোষ। ভেন্যু দুটো ভাগ করার সিদ্ধান্তটাও খেয়াল করার মতো। লিগ জলন্ধরে, নকআউট মোহালিতে। এতে পাঞ্জাবের দুই শহরের মধ্যে সুবিধা ভাগ হয়, প্রশাসনিকভাবে যেটা বুদ্ধিমান। কিন্তু দলের জন্য এর মানে টুর্নামেন্টের মাঝখানে বেস বদল, নতুন টার্ফে অভ্যস্ত হওয়া, লজিস্টিক পুনর্বিন্যাস। ছোট টুর্নামেন্টে এই ছোট ফ্যাক্টরগুলোই অনেক সময় বড় পার্থক্য তৈরি করে। এখন আমার মূল আপত্তির জায়গা। যে তথ্যসূত্রের উপর এই পুরো বিশ্লেষণ দাঁড়িয়ে আছে, তার দুই জায়গায় অন্তর্দ্বন্দ্ব — তারিখে, আর পাকিস্তান-দাবির সূত্রে। পাকিস্তানের অংশটা এসেছে একটা সম্পর্কিত নিবন্ধ থেকে, অর্থাৎ অভ্যন্তরীণ ক্রস-রেফারেন্স; স্বতন্ত্রভাবে যাচাই হয়নি। অথচ ঠিক এই প্রশ্নটাই — পাকিস্তান আসবে কি আসবে না — টুর্নামেন্টের আকর্ষণ, প্রতিযোগিতার গভীরতা এবং হোম দর্শকের টিকিটের চাহিদা নির্ধারণ করে। আমার কাছে সবচেয়ে বড় রিস্ক তাই মাঠের নয়, কাগজের। যে টুর্নামেন্টের তারিখ আর যে টুর্নামেন্টের অংশগ্রহণকারীর তালিকা — দুটোই নিশ্চিত নয়, সেখানে ভক্তরা আসলে কী কিনছেন? একটা ম্যাচ, নাকি একটা ঘোষণা? আমি টেপ ঘাঁটতে অভ্যস্ত, তাই একটা কথা বলতে পারি। ঢাকার মাঠে শিরোপার মিছিল দেখিনি, কিন্তু খালি টার্ফ দেখেছি — টার্ফ খালি ছিল, কিন্তু শব্দটা তখনো যায়নি। ঠিক তেমনি, জলন্ধর-মোহালির এই টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই যেসব শব্দ তৈরি করেছে — পুনরুজ্জীবন, মোমেন্টাম, ফেভারিট — তার বেশিরভাগ টেবিলের হিসাব, মাঠের হিসাব নয়। বাংলাদেশের জন্য এই টুর্নামেন্ট একটা পরীক্ষা, কিন্তু ভারতের মতো শিরোপার পরীক্ষা নয়। প্রশ্নটা হলো, ছয় দলের এই আসরে আমরা কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারি, কতটা কর্নার আদায় করতে পারি, কতটা গোল খেতে না হয়। এই সংখ্যাগুলোই আমাদের আসল অবস্থান বোঝাবে, প্রেস-নোট নয়। রাসেল মাহমুদ জিমি বা আশরাফুল ইসলামের মতো খেলোয়াড়েরা যে পর্যায়ে খেলেছেন, তার পরের প্রজন্ম কোথায় — সেটাই আসল প্রশ্ন। আমি একটা খাতায় লিখে রাখি, যেমনটা ১৯৯৩ সালে লিখতাম। সেই খাতা আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটা টুর্নামেন্টের একটা কর্নার লগ থাকে, যেটা ট্রফি হাতে ওঠার আগেই ভবিষ্যৎ বলে দেয়। ২০২৬ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কর্নার লগ এখনো খালি। কিন্তু তার প্রথম পাতায় দুটো প্রশ্ন আগেই লেখা হয়ে গেছে: পাকিস্তানকে ছাড়া যে ফিল্ড, তা কি সত্যিই একটা ফিল্ড? আর যে ক্যালেন্ডার নিজেই দ্বিধায়, তা কি সত্যিই একটা ক্যালেন্ডার? এশিয়ান হকির সামনের অধ্যায়টা যে ভারত লিখবে, সেটা প্রায় নিশ্চিত। কিন্তু একটা শিরোপি তখনই মূল্যবান, যখন তার পাশে সত্যিকারের প্রতিপক্ষ দাঁড়ায়। শূন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জেতা সোনার দাম বোঝা যাবে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এ, যেখানে ইউরোপ আর ওশেনিয়ার সামনে দেখা যাবে, এই ভারত আসলে কতটা এগিয়েছে। ততদিন এই টুর্নামেন্টের আসল উত্তর থাকবে টেপের সেই কোণে, বৃষ্টিভেজা একটা স্কোরবোর্ডে।