স্কোরবুকের নিচের স্তর: এশিয়ার যুব পাইপলাইনে পেসার তৈরি হয় কীভাবে, হারায় কেন

স্কোরবুকের নিচের স্তর: এশিয়ার যুব পাইপলাইনে পেসার তৈরি হয় কীভাবে, হারায় কেন

আমার নোটবুকের একচল্লিশ নম্বর পাতায় একটা স্পেল টুকে রাখা আছে। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বর, কলম্বো। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ। এক ষোলো বছরের বাঁহাতি সিমার এগারো দিনে তিন ম্যাচে একচল্লিশ ওভার বল করেছিল। পাবলিক স্কোরবোর্ড বলছে বারো উইকেট, আঠারো দশমিক চারের সামান্য বেশি গড়ে। স্কোরবোর্ড কাঁধ সম্পর্কে কিছু বলে না। বলে না সিদ্ধান্তটা কে নিয়েছিল — বোলার, বোলিং কোচ, নাকি বসে থাকা অবস্থার চাপ।

ফুটেজে ফিরে গিয়ে ফ্রেম ধরে ধরে দেখলাম, শেষ ম্যাচের ষোড়শ ওভারে তার ডেলিভারি স্ট্রাইড ছোট হয়ে এসেছে প্রায় দুই ফুট। পিছনের পা ক্রিজের ভেতর পড়ছে, ফ্রন্ট আর্ম আগের মতো উঠছে না। টেপ মিথ্যা বলে না, কিন্তু টেপ ব্যাখ্যাও করে না। আমি হাইলাইট রিলের নিচে খুঁড়ে স্তরগুলোর তারিখ নির্ধারণ করতে চাই। কারণ এশিয়ায় পেসার তৈরি হয় প্রতিভা থেকে, আর হারিয়ে যায় ক্যালেন্ডার থেকে।

প্রেক্ষাপট: পাঁচটি মডেল, পাঁচটি ভিন্ন তারিখ

এশিয়ায় ক্রিকেট উৎপাদনের পাঁচটি আলাদা স্ট্র্যাটাম আছে, আর প্রতিটির নিচের তারিখ আলাদা।

ভারতের স্তরটা সবচেয়ে গভীর। ময়দান, গলি, স্কুল ক্রিকেট — এই অনানুষ্ঠানিক ভিত্তির উপরে বসেছে অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, কুলস্যাপের ন্যাশনাল ক্রিকেট অ্যাকাডেমি আর কোচ-প্রশিক্ষণের সমান্তরাল ধারা। ফলাফল আর্কাইভে লেখা আছে: আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ পাঁচবার ভারতের — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২। টানা ছয়বারের মতো ফাইনালে পৌঁছানোর প্যাটার্নটা প্রতিভার চেয়ে বেশি করে সিস্টেমের।

পাকিস্তানের স্তরটা আলাদা কায়দায় তৈরি — টেপবল। করাচি আর লাহোরের রাস্তায় সেলোটেপে মোড়া টেনিস বল বাচ্চার কাঁধে এমন একটা ঘোরানো রিদম ঢুকিয়ে দেয়, যা পরে সুইং আর সিম পজিশনের সঙ্গে মেলানো কঠিন। পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে ২০০৪ ও ২০০৬ সালে। ঘোরানো অ্যাকশনের উত্তরাধিকারটাও এখান থেকেই আসে, আর সেটা পরে বায়োমেকানিক্স রিভিউয়ের চাপে পড়ে।

বাংলাদেশের স্ট্র্যাটাম শুরু হয় সাভারের বিকেএসপি থেকে, প্রতিষ্ঠা ১৯৮৬। বয়সভিত্তিক বোলিং লোড সেখানে একটা আলাদা ছাঁচে ঢালা হয় — স্কুল, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর অনূর্ধ্ব-২৩ এবং এ-দল। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পোচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারায়, ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে। আকবর আলীর নেতৃত্বে সেই দলের স্পিনাররা ছিল ইভেন্টের সবচেয়ে কম গড়ে উইকেট নেওয়া বোলিং ইউনিট।

শ্রীলঙ্কার স্তর সবচেয়ে পুরনো আর সবচেয়ে অচেনা। ১৮৭৯ সালে প্রথম খেলা হয় রয়্যাল-থমিয়ান ম্যাচ, যার নাম এখনো শ্রীলঙ্কার যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চ। স্কুল ক্রিকেট সেখানে কার্যত একটা আধা-পেশাদার লিগ, যেখানে ষোলো-সতেরো বছর বয়সীরা তিন দিনের ম্যাচ খেলে। এই স্তরটাই শ্রীলঙ্কাকে ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং টেকনিক সরবরাহ করেছে, আর সাম্প্রতিক দশকে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার একটা পদ্ধতিগত সমস্যাও দিয়েছে, কারণ স্কুল ম্যাচের সংখ্যা কারও নিয়ন্ত্রণে নেই।

আফগানিস্তানের স্তরের উৎস ভিন্ন জায়গায় — পেশোয়ারের শরণার্থী বসতি, কাবুল ও জালালাবাদের অ্যাকাডেমি, তারপর দ্রুত আন্তর্জাতিক ধাপ। এই পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় পণ্য লেগ স্পিন, কারণ চার-পাঁচ বছরে একজন কিশোরকে টেস্ট বোলারের উচ্চতায় পৌঁছাতে হলে তাকে এমন একটা কৌশল বেছে নিতে হয় যা ছোট কোর্সেও উইকেট আনে। রশিদ খান ২০১৭ সালে আঠারো বছর বয়সে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে আইপিএলে চার কোটি রুপিতে চুক্তিবদ্ধ হন। সেটা কাকতাল নয়, ওই স্ট্র্যাটামেরই যৌক্তিক ফল।

এর উপরে এখন বসেছে চতুর্থ স্তর, যা বিশ বছর আগে অস্তিত্বে ছিল না: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার। আইপিএল ২০০৮, বিপিএল ২০১২, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ২০২০, আইএলটি-২০ ২০২৩, এসএ-২০ ২০২৩। এই স্তরটা তরুণ খেলোয়াড়ের আয়ের গ্রাফ হঠাৎ খাড়া করে দেয়, কিন্তু তার টেকনিক্যাল সিলেবাস থেকে কয়েকটা পাতা ছিঁড়ে ফেলে।

মূল বিশ্লেষণ: লোড কোথায় জমা হয়

স্তরগুলো একসঙ্গে পড়লে একটা প্যাটার্ন বেরিয়ে আসে, যা নিছক প্রতিভা-আখ্যানে ধরা পড়ে না।

প্রথম স্তর, অনানুষ্ঠানিক ক্রিকেট, কাঁধ আর কব্জিকে শক্তিশালী করে, কিন্তু ফ্রন্ট-আর্ম ডিসিপ্লিন শেখায় না। টেপবল বা টেনিস বলে বল রিলিজ করার সময় কনুই ঘোরানোর সুবিধা থাকে, শাস্তি নেই। লাল বলে সেটা সঙ্গে সঙ্গে বেড়ি হয়ে যায়। এশিয়ার বায়োমেকানিক্স রিভিউয়ের বড় অংশ এই একই কারণে বারবার ফিরে আসে।

দ্বিতীয় স্তর, বয়সভিত্তিক কাঠামো, লোড নিয়ন্ত্রণের কথা বলে, কিন্তু কার্যত যেটা মাপা হয় তা হলো ম্যাচের সংখ্যা, ওভারের ঘনত্ব নয়। আমার নিজের ট্যালিতে — ২০১৬ থেকে ২০২১ পর্যন্ত অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফুটেজ থেকে করা একটা হিসাব, সম্ভাব্য স্তরের অনুমান — এশিয়ার শীর্ষ সিমারদের চার ভাগের তিন ভাগ ওভার এসেছে পাঁচ ওভার বা তার বেশি দীর্ঘ স্পেলে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি অনূর্ধ্ব-১৯ সিস্টেমে একই বয়সে এই অনুপাতটা অনেক কম, কারণ সেখানে স্পেল ভেঙে দেওয়ার একটা সাংস্কৃতিক অভ্যাস আছে।

তৃতীয় স্তর, ফ্র্যাঞ্চাইজি, লোড কমায় না — বাড়ায়, কিন্তু ভিন্ন ধরনের লোড। টি-টোয়েন্টিতে ওভারপ্রতি চার-পাঁচটা ম্যাক্সিমাম এফোর্ট বল আসে। একটা ঊনিশ বছরের শরীরের জন্য এটা স্প্রিন্টের মতো, ফাস্ট বোলিংয়ের মতো নয়। দুটো লোড একসঙ্গে জমলে যা হয়, তার নমুনা আর্কাইভে আছে: নাসিম শাহ ষোলো বছর বয়সে টেস্ট অভিষেক করেছিলেন ২০১৯ সালে, তারপর কাঁধ আর পিঠের চোটে কয়েকবার থেমেছেন। মাথিশা পাথিরানার স্লিংিং অ্যাকশন আইপিএলে দুর্দান্ত কাজ করে, অথচ হ্যামস্ট্রিং বারবার ফিরে আসে। মুস্তাফিজুর রহমান ঊনিশ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এসেছিলেন এবং এরপর কাটার-মাস্টার থেকে ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার কেস স্টাডি হয়ে উঠেছেন।

এখানে একটা সতর্কতা দরকার, কারণ প্যাটার্ন আর কারণ এক জিনিস নয়। এই তালিকায় যাদের নাম এল, তাদের চোটের পিছনে ভিন্ন ভিন্ন ব্যাখ্যা থাকতে পারে — অ্যাকশনের জৈবযান্ত্রিক গঠন, পিচের ধরন, ভ্রমণ, এমনকি নিছক কাকতাল। আমার নমুনা এই মুহূর্তে সীমিত, আর কোরিলেশন থেকে কারণ বানানো ফাঁদে পড়া সহজ। আট বছর ধরে যেটা ধারাবাহিকভাবে দেখছি তা হলো ঘনত্বের সমস্যা, সংখ্যার সমস্যা নয়।

বোলিং লোডের পাশে ব্যাটিং স্তরেও একটা পরিবর্তন ঘটেছে, যা কম আলোচিত। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট প্রথম শেখায় স্ট্রাইক রেট ম্যানেজ করা, তারপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের পিচে লাল বলে ফরোয়ার্ড ডিফেন্স। ভারতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটাররা শেষ দশকে যেভাবে ওপেনিং কন্ডিশনে সফল হয়েছে, তার বড় কারণ তাদের এজ-গ্রুপ ক্যালেন্ডারে চার দিনের ম্যাচের উপস্থিতি। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল ২০২০ বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি রান করেছিলেন, আর সেই ইভেন্টের পিচগুলো দক্ষিণ আফ্রিকার সিম-বান্ধব ছিল। এটি সিস্টেমের একটা জয়, প্রতিভার আবিষ্কার নয়।

স্পিনের ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো। এশিয়া বিশ্বের সবচেয়ে দক্ষ স্পিন-উৎপাদন ব্যবস্থা চালায়, এবং সেটা দুর্ঘটনা নয়। ছোট কোর্স, ধীর পিচ, প্রাকৃতিক গতি কম — এই তিনটি শর্ত একসঙ্গে মিললে স্পিনার দ্রুত বৈচিত্র্য শেখে, কারণ সাফল্যের একমাত্র পথ ইন্টেলিজেন্স। আফগানিস্তানের লেগ-স্পিন ধারা, বাংলাদেশের বাঁহাতি স্পিন উত্তরাধিকার, শ্রীলঙ্কার অফ-স্পিন ঐতিহ্য — তিনটিই একই শর্তের তিনটি ভিন্ন ফসল। বিশ্বনন্দন হাসারাঙ্গার গতি-নিয়ন্ত্রিত লেগ স্পিন সেই শর্তেই তৈরি।

হিটম্যাপ আর ওয়াগন হুইল নিয়ে আমার সন্দেহ পুরনো। ভারতীয় ঘরোয়া ম্যাচে একজন তরুণ স্পিনারের ওয়াগন হুইল দেখে মনে হয় সে মিড-অনে বেশি বল করছে, অথচ ফ্রেম ধরে দেখলে বোঝা যায় সে আসলে স্লিপ আর শর্ট লেগের মাঝখানে একটা নির্দিষ্ট লেংথ চাপিয়ে রেখেছিল। মানচিত্রটাই ভুল করছে। ভূমিকা দেখা যায় রোল ম্যাপে, তাপ-চিত্রে নয়।

আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ২০২৩ সালে চালু হওয়ার পর একটা পরিবর্তন লক্ষ করেছি, যা ব্যাখ্যা করা দরকার। নিয়মটা আসলে গভীর স্কোয়াডকে অতিরিক্ত সুবিধা দেয়, আর তার ওপর অতিরিক্ত চাপ ফেলে অলরাউন্ডারদের ঘাড়ে, কারণ দল এখন প্রকৃত পঞ্চম বোলারের প্রয়োজনের কথাই ভাবতে পারে না। এশীয় যুব ক্রিকেটে একজন অলরাউন্ডার গড়ে ওঠে ধীরে, তিন ফরম্যাটের লোড মিলিয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়মটা সেই সময়টাকে স্বীকৃতি দেয় না।

বিপরীত ভাবনা: যে চুক্তি সবাই মানে, সেটা কি পাইপলাইন সম্পর্কে বলে?

প্রচলিত ধারণাটা এরকম: এশিয়ার সমস্যা হলো ফাস্ট বোলিং কোচিং আর অবকাঠামো, তাই এশিয়ার নিজস্ব পেস আউটপুট প্রত্যাশার চেয়ে কম। এই অবস্থানের যেটুকু শক্তি আছে, সেটা স্বীকার করা দরকার, কারণ উপমহাদেশে ধীর পিচ আর গরমে সিমার গড়ে তোলা সত্যিই কঠিন কাজ। পাকিস্তান ছাড়া বাকি এশীয় দেশগুলোর টেস্ট বোলিং আক্রমণে বাঁহাতি স্পিনারের ভূমিকা অবিসংবাদিত।

কিন্তু আর্কাইভ এই ব্যাখ্যাটা পুরোপুরি মেনে নেয় না। আমার আর্কাইভ বলছে, এশিয়া প্রত্যাশার চেয়ে কম পেসার তৈরি করছে না। পাইপলাইনে বরং পেসার ঢুকছে ভালো হারে। সমস্যা শুরু হয় উনিশ থেকে বাইশের মধ্যে, যখন অনূর্ধ্ব-১৯ কোটার শেষ হয়ে যায় আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি শুরু হয়। এটাকে আমি "দ্বিতীয় বছর সিঁড়ি ভাঙা" বলি: অভিষেক হয় একটা ফরম্যাটে, তারপর বাকি দুটো ফরম্যাট তার শরীর থেকে ধার নেয়। ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা — চার দেশেই একই সিঁড়ি, একই ফাঁক।

দ্বিতীয় পরীক্ষায় এমনকি গরমকেও দোষ দেওয়া যায় না। গরম আসলে তরুণ সিমারদের জন্য একটা অদ্ভুত সুরক্ষা, কারণ ম্যাচের তৃতীয় দিনে তাকে বল দেওয়া হয় না, বদলে স্পিনার টানা ওভার করে। যে স্তরটা এশিয়ার তরুণ দ্রুতগামীদের ভেঙেছে, সেটা আবহাওয়া নয়, বরং ভ্রমণ এবং ফরম্যাট-ওভারল্যাপ। একটা ঊনিশ বছরের ছেলে এক মাসে তিন দেশে তিন রকম বল হাতে পায়, আর কারও নোটবুকে সেটা লেখা থাকে না।

তৃতীয় পরীক্ষা আরও অস্বস্তিকর। যে যুব সিমার আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সফল হয়, তাকে শেখানো কঠিন চার-পাঁচটি সমস্যার সেট বাছাই করা — কখন বাউন্সার কমাতে হবে, কখন সুইংয়ের পাশে একটা বাউন্সার বাদ দিয়ে বাইরের বল রাখতে হবে। টি-টোয়েন্টিতে সাফল্যের পরিমাপ সেটটা শেখাতে পারে না। এজ-দলের লাল বল প্রোগ্রামটাই শেষ অবলম্বন, আর সেটাই এখন সবচেয়ে অবহেলিত সম্পদ।

শেষ কথা: যা দেখতে হবে

পরের তিন বছরে এশীয় পেসারদের অভিষেকের ক্রম বদলাবে — সম্ভবত আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি, তারপর সাদা বলের আন্তর্জাতিক, সবশেষে লাল বল, ২০২০ পর্যন্ত যে ক্রম ছিল তার ঠিক উল্টো। এতে সাফল্যের হার বাড়বে এবং দীর্ঘায়ুর হার কমবে। বাঁহাতি স্পিন আর লেগ স্পিনে এশিয়ার সরবরাহ নিরাপদ, কারণ সেখানে শর্তগুলো আমাদের পক্ষে। সত্যিকারের প্রশ্নটা হলো, কেউ এই দ্বিতীয় বছরের সিঁড়িটা মাপতে রাজি হবে কি না — কেবল উইকেট গুনে নয়, স্পেলের ঘনত্ব গুনে।

আমি খেলোয়াড় স্কাউট করি না; যে পরিস্থিতি তাকে তৈরি করেছে, তা খুঁড়ে বের করি। একটা সতেরো বছরের সিমার হয়তো কলম্বোতে আজ একটা স্পেল শুরু করছে, আর তার কাঁধেরাশির হিসাব এখনো কারও টেবিলে নেই। সেটা পরিবর্তন না হলে পরের দশকেও আমাদের আলোচনা একই জায়গায় ঘুরবে — টেপে দশ নম্বর স্টাম্পের পাশ দিয়ে যাওয়া একটা ইনসুইং নিয়ে, আর স্পেল না মেলানো একটা গল্প নিয়ে।