মুম্বাই দিল ১৯ বছরের ভাইস-ক্যাপ্টেন, রঞ্জির ওপেনারে বাদ সূর্যকুমার: লাল বলের খাতা আলাদা

ওয়াংখেড়ের ড্রেসিংরুম থেকে বেরোনো ষোলো জনের স্কোয়াড-শিটটা তিনবার পড়তে হয়েছিল, কারণ লাইনগুলো পরস্পরের সঙ্গে সহজে মিলছিল না। একই কাগজে ১৯ বছরের আয়ুশ ম्াত্রের নাম ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে লেখা, আর সূর্যকুমার যাদবের নাম নেই — যে মানুষটি ভারতকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। ম্যাচ শুরুর আগেই এটাই আসল ঘটনা। ঘরোয়া ক্রিকেটের ফিল্ড-ম্যাপ আঁকতে বসলে আমার প্রথম প্রশ্নটা স্কোরকার্ড নিয়ে নয় — কোন ফরম্যাটের নিয়মে এই মানুষগুলোকে গোনা হচ্ছে? শিটটা সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে, আর উত্তরটা নির্বাচনের, ট্যাকটিক্সের নয়।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া লাল বলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ, আর মুম্বাই তার ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল — ৪২টি শিরোপা। ঘরের মাঠ ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ১১ অক্টোবর মৌসুমের প্রথম ম্যাচ, প্রতিপক্ষ চন্ডীগড়। বর্ষা-পরবর্তী পিচে প্রথম সেশনগুলোতে সিম মোশন থাকতে পারে, দিন গড়ানোর সঙ্গে স্পিন গ্রিপ বাড়ার সম্ভাবনা। নির্বাচক কমিটির প্রধান রাজেশ পাওয়ার যে ষোলোর দল বেছেছেন, সেটা এই সম্ভাবনার দিকেই ইশারা করে: শামস মুলানি, তানুশ কোটিয়ান, আথর্ব অঙ্কোলেকারের মতো স্পিন অপশন, সঙ্গে তুষার দেশপাণ্ডে ও তরুণ পেসাররা। ব্যাটিং লাইনে যশস্বী জয়সওয়াল, সরফরাজ খান, সিদ্ধেশ লাড, মুশীর খান, পারকার ও ম्াত্রে। একই শিটে তিনটে বড় অনুপস্থিতিও: শার্দুল ঠাকুর আঙুলের ফ্র্যাকচারে প্রথম দুটো ম্যাচে নেই, সূর্যাংশ শেডগে ইন্ডিয়া এ দায়িত্বে, আর সূর্যকুমার নির্বাচিত হননি।

এখানেই আসল বিশ্লেষণ শুরু। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের মূল্যায়ন মানে ডেলিভারি-প্রতি ঝুঁকি নয়, সেশন-প্রতি ধৈর্য — গড়, লম্বা ইনিংসের ক্ষমতা, ডিফেন্সিভ টেকনিক, বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত। সূর্যকুমারের সমস্যাটা প্রতিভার নয়, হিসাবের। আঠারো মাস লাল বলের ম্যাচ নেই; শেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট জুনে মুম্বাই টি-টোয়েন্টি লিগে। নির্বাচকের ভাষায় তিনি বড় ম্যাচের খেলোয়াড় এবং মুম্বাইয়ের প্রমাণিত পারফর্মার — লক্ষ্য করুন, এই প্রশংসায় লাল বলের কোনো দাবি নেই। যে বাক্যে সাদা বলের গুণ গোনা হয় কিন্তু লাল বলের প্রমাণ থাকে না, সেই বাক্য নিজেই ফরম্যাট-স্পেশালাইজেশনের স্বীকারোক্তি। অন্যদিকে সরফরাজ খানের অন্তর্ভুক্তি আর যশস্বী জয়সওয়ালের ম্যাচের জন্য উপলব্ধ থাকা দেখায়, মুম্বাই এই ম্যাচে লাল বলের বিশেষজ্ঞকেই অগ্রাধিকার দিয়েছে। টি-টোয়েন্টির বাজারমূল্য আর লাল বলের স্পোর্টিং মূল্য এক খাতার জিনিস নয় — এটাই এই স্কোয়াড-শিটের সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন পাঠ।

ম्াত্রের প্রশ্নটা আলাদা। তেরোটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, দুই বছরের কেরিয়ার — নম্বরের নিরিখে খুব ছোট নমুনা। কিন্তু তাঁর হাতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতানো নেতৃত্বের সিলমোহর। তাই এই ভাইস-ক্যাপ্টেনশিপ ফর্মের বাজি নয়, নেতৃত্বের বাজি — সম্ভাবনা প্রমাণিত পারফরম্যান্সের চেয়ে এগিয়ে গেছে। ঘরের মাঠে, তুলনামূলক নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে তাঁকে দায়িত্ব দেওয়া মানে সিদ্ধেশ লাডের পরের অধ্যায়ের জন্য ধাপে ধাপে প্রস্তুতি। ব্লুপ্রিন্ট আগে আসে, লেখাটা কেবল পিন করে রাখার জায়গা। আমার নোটবুকে আমি সবার আগে লিখি সেশনভিত্তিক ডট-বলের চাপ, লেংথ-জোন ম্যাপ আর ফিল্ড-পলিগন। ফিল্ড আসলে একটা আঁকা ক্ষেত্র — ক্যাপ্টেন প্রথম বল করার আগেই ইনফিল্ড রিং আর বাউন্ডারি রাইডার দিয়ে জায়গা আঁকেন। লাল বলের ম্যাচে সেই আঁকা জায়গার হিসাব টি-টোয়েন্টির চেয়ে অনেক ধীরে বদলায়, আর সেই ধীরতা-অর্থনীতিই সূর্যকুমারকে আজ বাইরে রাখল।

একটা বড় পটভূমিও চোখে পড়ে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে রঞ্জি, রঞ্জি থেকে ইন্ডিয়া এ — এই পাইপলাইনটা একই সপ্তাহে দুই দিক থেকে দৃশ্যমান। শেডগের ইন্ডিয়া এ ডাক দেখায়, জাতীয় ক্যালেন্ডার এখন রাজ্য দলের সিনিয়র সম্পদ সরাসরি টেনে নেয়। অর্থাৎ ঘরোয়া লাল বলের প্রতিযোগিতা ধীরে ধীরে বিশেষজ্ঞদের এলাকা হয়ে উঠছে: যে খেলোয়াড় লাল বলে মূল্য তৈরি করে সে থাকে, যে খেলোয়াড় সাদা বলে মূল্য তৈরি করে সে ক্রমশ দূরে সরে যায়।

তবু সিদ্ধান্তটা শাস্তি নয় — এটাই আমার কনট্রারিয়ান পড়া। আসল দুর্বলতা নির্বাচনের যুক্তিতে নয়, স্কোয়াডের গঠনে। একসঙ্গে তিনটে অনুপস্থিতি মানে সিনিয়র কোরের পাতলা হয়ে যাওয়া, আর সেটাই এই ম্যাচের প্রকৃত স্ট্রেস টেস্ট। শার্দুলের ফ্র্যাকচার কেবল পেস কমায়নি, লোয়ার অর্ডারের ব্যাটিংও সরিয়ে নিয়েছে; সেই ঘাটতি তরুণ পেসারদের ওপর বাড়তি চাপ ফেলবে। দ্বিতীয় সতর্কতা: তেরো ম্যাচের ভিত্তিতে ভবিষ্যতের ক্যাপ্টেন তকমা অতিরিক্ত প্রত্যাশা তৈরি করে, আর যুব নেতৃত্বের সাফল্যের সিনিয়র পর্যায়ে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম। তৃতীয়ত, পাওয়ারের কমিটি সূর্যকুমারের বাদ নিয়ে স্পষ্ট যুক্তি দিলেও সরফরাজকে নেতৃত্ব না দেওয়ার ব্যাখ্যা দিতে অস্বীকার করেছে — এই অসম স্বচ্ছতা নীরব ফাটল। সতেরো বছর ধরে খেলা দেখে আমি খেলোয়াড় নয়, খেলোয়াড়দের মধ্যেকার জায়গাটা দেখতে শিখেছি; সিস্টেমে ভরসা করি না যতক্ষণ তার ছেঁড়ার জায়গা খুঁজে না পাই। এই স্কোয়াডে সেলাইটা এখানেই: স্পিন-ভারী ঘরের পরিকল্পনা যদি ওয়াংখেড়ের পিচে সত্যি না হয়, তাহলে তরুণ পেস আক্রমণটাই একমাত্র বিকল্প হয়ে দাঁড়াবে। প্রতিটি ফিল্ড-সেটআপ একটা হাইপোথেসিস, যা পিচ সেশনভিত্তিক ধৈর্যে ভুল প্রমাণ করার চেষ্টা করে।

সামনের কয়েক সপ্তাহে দুটো জিনিস দেখতে হবে। এক, সূর্যকুমার কয়েকটা লাল বলের ম্যাচ খেলে ছন্দ ফেরান কি না — নির্বাচকের ভাষায় এটাই তাঁর ফেরার পথ। দুই, ম्াত্রের প্রথম শ্রেণির রানগুলো আসে কি না, কারণ নেতৃত্বের তকমা অভিপ্রায়; ব্যাটের উত্তরই প্রমাণ। চন্ডীগড়ের বিপক্ষে এই ওপেনার আসলে দুটো প্রতিশ্রুতির পরীক্ষা: একজন তারুণ্যের, আরেকজন ফরম্যাটের।