শিকাগো ম্যারাথন: ৭টি বিশ্বরেকর্ডের ফ্ল্যাট কোর্স, আর ২:০৯:৫৬-এর হিসাব-মিলিয়ে দেখা

২০২৪ সালের ১৩ অক্টোবর, শিকাগোর বিস্তীর্ণ বুলেভার্ড ধরে রুথ চেপংগেটিচ ফিনিশ লাইনে ঢোকার মুহূর্তে ঘড়ি থেমেছিল ২:০৯:৫৬-এ। প্রথম কাজটি ছিল গোনা। দ্বিতীয়টি ছিল ভাবা, কেন আর কেউ গোনেনি। ২০১৯ সালে ব্রিজেট কোসগেই ২:১৪:০৪ ছুঁয়েছিলেন; পাঁচ বছর পরে সেই দূরত্ব চার মিনিটেরও বেশি কমে যাওয়া মানে প্রায় ৩ শতাংশ লাফ। মহিলাদের ম্যারাথনে বছরের পর বছর যে ধীর, প্রায় জ্যামিতিক অগ্রগতি দেখা যায়, তার সঙ্গে এই লাফের কোনো মিল নেই। শিকাগো সাতটি বিশ্বরেকর্ডের শহর, আর সাতটির প্রত্যেকটির পিছনে আলাদা একটি অঙ্ক লুকিয়ে আছে — সেটি না মিলিয়ে কেবল ঘড়ির সংখ্যাটা পড়লে ইতিহাস ভুল পড়া হয়।

শিকাগোর কোর্সটি কতটা সমতল, সেটা আগে হিসাবে বসানো দরকার। পুরো রুটে মোট চড়াই ৭৪ মিটার, নামাই ৭২ মিটার — নেট মাত্র দুই মিটার নিচে। রাস্তার উচ্চতার ব্যান্ড ১৮৩ থেকে ১৭৫ মিটার, অর্থাৎ ওঠানামা মোটে ৮ মিটার। বার্লিনের ব্যান্ড যেখানে প্রায় ২১ মিটার, সেখানে শিকাগো সত্যিই আরও সমতল। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১,০০০ মিটারের নিচে থাকায় উচ্চতার কোনো সুবিধাও এখানে নেই, যেমনটা নাইরোবি বা মেক্সিকো সিটিতে মিলত। প্রশ্ন হলো, এই সমতলতা কি একা যথেষ্ট? নিবন্ধটি নিজেই উত্তরটা অন্য দিকে সরিয়ে নিয়েছে — রেকর্ড আসে সমতল ভূগোল, অক্টোবরের ঠান্ডা আবহাওয়া, চওড়া রাস্তা আর কম বাঁকের সমন্বয়ে। ভূগোল এখানে প্রয়োজনীয় শর্ত, কিন্তু যথেষ্ট নয়। আয়োজনের আকারটাও তত্ত্ব নয়, তথ্য: এই সংস্করণে ৫৫,০০০-এরও বেশি দৌড়বিদ ম্যাস ফিল্ডে নামেন, যা ইভেন্টের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। সাতটি মেজরের তালিকায় বোস্টন, নিউইয়র্ক, লন্ডন, বার্লিন, টোকিও, শিকাগো আর সিডনি আছে — সিডনির অন্তর্ভুক্তি সাম্প্রতিক, আর শিকাগো সেখানে সঠিকভাবেই বসানো।

শিকাগোর প্রকৃত সুবিধা হলো নকশা: এলিট ফিল্ডের জন্য চুক্তিবদ্ধ পেসমেকার, নির্দিষ্ট স্প্লিট টার্গেট, আর সম্প্রচারের জন্য তৈরি একটি মঞ্চ। এই মঞ্চে রেকর্ড দুই যুগে ভাগ হয়ে যায়। ১৯৮৪ সালের স্টিভ জোন্স, ১৯৯৯ সালের খালিদ খান্নুচি, ২০০১ সালের ক্যাথরিন নদেরেবা আর ২০০২ সালের পলা র্যাডক্লিফ — এঁরা সবাই কার্বন-প্লেট সুপার শু যুগের আগের। ২০১৯ সালের কোসগেই, ২০২৩ সালের কেলভিন কিপ্টাম আর ২০২৪ সালের চেপংগেটিচ — এঁরা সবাই সেই যুগের ভিতরে। দুই যুগের রেকর্ড পাশাপাশি রাখলে সরঞ্জামের লভ্যাংশটা বাদ দিতে হবে, নইলে তুলনাটা মিথ্যা হয়ে দাঁড়ায়।

পুরুষদের রেকর্ডের শিকলটি প্রায় সোজা রেখা। ১৯৮৪ সালে জোন্সের ২:০৮:০৫, ১৯৯৯ সালে খান্নুচির ২:০৫:৪২, আর ২০২৩ সালে কিপ্টামের ২:০০:৩৫। মাঝের বছরগুলোর ধীর ক্ষয় আর শেষের লাফটা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, সময় কেবল কমেনি — ক্ষমতার সংজ্ঞাটাই বদলেছে। কিপ্টামের বাঁকটি বিশেষভাবে পরিষ্কার: ২০২৩ সালে লন্ডনে অভিষেকেই ২:০১:২৫, তার কয়েক মাস পরেই শিকাগোতে ২:০০:৩৫। তেইশ বছরের এক তরুণের কাছে এই অগ্রগতি দ্রুত, কিন্তু শারীরবৃত্তীয়ভাবে সুসংগত। তাঁর মৃত্যু সেই বাঁকটাকে থামিয়ে দিল, সন্দেহের ছায়া ফেলল না।

শিকাগোর সাতটি রেকর্ডের মধ্যে সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন অঙ্কটি কিপ্টামের, আর সবচেয়ে অস্বস্তিকরটি চেপংগেটিচের — দুটোকে একই তালিকায় রাখা যায় না। ২০২৬ সালের এপ্রিলে লন্ডনে সাবাস্টিয়ান সাউয়ে ১:৫৯:৩০ ছোঁয়ার যে খবর নিবন্ধে আছে, সেটি এই বিশ্লেষণের সময়ে স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি — তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায়। যাচাই হলে পুরুষদের সীমাটা নতুন করে বসবে। কিন্তু তার চেয়ে বড় ইঙ্গিত অন্য জায়গায়: একই রেসে তিনজন পুরুষ কিপ্টামের ২:০০:৩৫-এর নিচে নামা মানে এটি কোনো একজনের অসাধারণতা নয়, বরং একটি প্রজন্মগত স্তর-পরিবর্তন — জুতা, পেসিং আর ফিল্ডের গভীরতা একসঙ্গে বদলে যাওয়া।

মহিলাদের শিকলটি আরও জটিল, এবং নিবন্ধটি এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁকটি রেখে গেছে। কোসগেইর ২০১৯-এর রেকর্ডটি বর্ণনা করা হয়েছে ষোলো বছরের বেশি পুরনো র্যাডক্লিফের রেকর্ড ভাঙা হিসেবে, কিন্তু উল্লেখ করা হয়েছে কেবল র্যাডক্লিফের শিকাগো ২০০২-এর ২:১৭:১৮। প্রকৃতপক্ষে কোসগেই যে রেকর্ডটি ভেঙেছিলেন, সেটি ছিল র্যাডক্লিফের লন্ডন ২০০৩-এর ২:১৫:২৫। র্যাডক্লিফের দুটি রেকর্ড-মার্ককে একটি করে ফেলা হয়েছে — এই সরলীকরণই দেখায়, মহিলাদের রেকর্ডের ইতিহাস কতটা অসতর্কভাবে সংরক্ষিত হয়।

তারপর আসে ২০২৪। কোসগেইর ২:১৪:০৪ থেকে চেপংগেটিচের ২:০৯:৫৬ — চার মিনিটের বেশি, প্রায় ৩ শতাংশ লাফ। সুপার-শু যুগের ভিতরেও এটি একটি বিচ্ছিন্ন বিন্দু। ২০২৫ সালের মার্চে এইচসিটিজেডের উপস্থিতি ধরা পড়ে, যা মাস্কিং এজেন্ট হিসেবে পরিচিত; ২০২৫ সালের অক্টোবরে তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা নেমে আসে। রেকর্ডটি অবশ্য কাটা হয়নি — কারিগরি কারণে তা বহাল। ফলে মহিলাদের বিশ্বরেকর্ডের তালিকায় একটি নতুন ধরনের নোড তৈরি হলো: বহাল, কিন্তু দাগযুক্ত। চেপংগেটিচের প্রোফাইল এখন পরিষ্কার-অগ্রগতির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয় না — বড় এক-ধাপ লাফ, নিষিদ্ধ ডাইইউরেটিক, আর কারিগরি কারণে টিকে থাকা একটি রেকর্ড, তিনটি একসঙ্গে।

আমি এই হিসাবগুলো গুনতে শিখেছি অন্য এক প্রেস বক্সে। ২০১৭ সালে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে অ্যাক্রেডিটেড প্রেস এরিয়ায় ৩১ জন সাংবাদিকের মধ্যে মহিলা ছিলেন দুজন। পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনাল পেয়েছিল ৬০০ শব্দ আর একটি ফটো পাতা; মহিলাদের ফাইনাল পেয়েছিল ৯০ শব্দের সংক্ষিপ্ত বার্তা। সেই দিন থেকে আমি বাইলাইন, শব্দসংখ্যা আর ছবি হাতে গুনে রাখি। প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতি যেকোনো স্লোগানের চেয়ে জোরে শোনায়। শিকাগোর সাতটি রেকর্ড গুনতে গিয়েও ঠিক সেই কাজটাই করতে হয় — কে দৌড়াল, কে সময় পেল, আর কার লেন কখনো খবরই হলো না।

এখান থেকেই কনট্রেরিয়ান প্রশ্নটি ওঠে। শিকাগোর দ্রুততম কোর্স খ্যাতি ভূগোলের উপহার হিসেবেই প্রচলিত, কিন্তু এটি একইসঙ্গে একটি সচেতন বাণিজ্যিক পণ্য। বিশ্ব মেজরদের মধ্যে ফি আর সম্প্রচার-মূল্যের প্রতিযোগিতা এলিট ফিল্ডকে সবচেয়ে সমতল, রেকর্ড-বান্ধব ভেন্যুতে টেনে আনে। ফলে উঁচু-নিচু কোর্সের মেজরগুলো — বোস্টন, নিউইয়র্ক — কাঠামোগতভাবেই রেকর্ডের দৌড় থেকে বঞ্চিত থাকে। যে রেকর্ড বিশ্বজুড়ে সম্প্রচার মূল্য আনে, তার খরচ পুরস্কারের টাকার চেয়ে অনেক কম; তাই শহরগুলো রেকর্ডের জন্য প্রতিযোগিতা করে। এটিকে একা ক্রীড়াবিদের কৃতিত্ব বলে পড়লে মঞ্চ আর নির্মাতার ভূমিকা হারিয়ে যায়।

সতর্কতার হিসাবটাও জায়গায় রাখতে হবে। ২০২৬ সালের লন্ডনের মার্কগুলো এখনো স্বাধীনভাবে যাচাই হয়নি; শিকাগোর উচ্চতা-বিশ্লেষণের কিছু সংখ্যাও সংশ্লিষ্ট নিবন্ধ থেকে নেওয়া। কোনো রেকর্ডের ৫ কিমি বা ১০ কিমি স্প্লিট দেওয়া নেই, তাই কোথায় গতি বাড়ল, কোথায় ধরল — সেটা হিসাবে বসানো যাচ্ছে না। রেকর্ড সংজ্ঞাতেই একক রেসের বিচ্ছিন্ন ঘটনা; দুই যুগের মার্ক পাশাপাশি রাখলে জুতার লভ্যাংশ বাদ না দিলে তুলনাটা ভুল পথে চলে যায়।

যেটা স্পষ্ট: ম্যারাথন এখনো কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার দ্বৈত রাজত্ব, আর রেকর্ডের স্তরটি কেন্দ্রীভূত কেনিয়ার দিকে — ইটেন, এলডোরেট, কাপতাগাটের উচ্চতার ক্যাম্প থেকে গড়ে ওঠা পাইপলাইন। উগান্ডার জশুয়া কিপলিমোর ২:০০:২৮ ইঙ্গিত দেয়, প্রান্তটা সরু হচ্ছে। ২০২৬ সালে সাব-টু যদি সত্যিই পড়ে থাকে, তবে প্রশ্নটা কে নয়, কীভাবে — পেসিং, জুতা, কোর্স আর ফিল্ডের গভীরতা। আর মহিলাদের তালিকায় বহাল কিন্তু দাগযুক্ত নোডটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স ও এআইইউ-র রেকর্ড বহাল নীতিটিকে আবার পরীক্ষায় ফেলবে। পরের শিকাগোয় ঘড়ি যেটা দেখাবে, তার চেয়ে বেশি শোনার কাজ থাকবে স্প্লিট টেবিলে আর বাইলাইনের গণনায়।