এনজেড২০ ও বন্ধ খাম: নিউজিল্যান্ড কেন নগদ নয়, নিয়ন্ত্রণ বেছেছে

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের বোর্ডরুমে ভোটটা পড়েছিল ৭-০। ছয়টি মেজর অ্যাসোসিয়েশনের সমর্থন আর নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের সায় তার আগেই লিখিত হয়ে গিয়েছিল। অথচ ঠিক সেই সময়েই প্রতিষ্ঠানটিকে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা দিতে হয়েছে, কেন একটি পরামর্শ-রিপোর্ট তারা জনসমক্ষে ছাড়ছে না। সাতটি সমর্থন আর একটি বন্ধ খাম—এনজেড২০ নামের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের গল্পটা এই দুই প্রান্তের মাঝখানে বাস করে। মাঠে তখনো একটি প্রতিযোগিতা-বল পড়েনি, স্কোরবোর্ডে একটি রানও নেই, তবু ক্রিকেট-রাজনীতির সবচেয়ে ভারী অংশটা এখানেই জমা হচ্ছে।

ঘটনাটা সরল করে বললে এই: নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির জন্য নিজস্ব একটি নতুন লিগ চালু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যার কাজ-নাম এনজেড২০। বিকল্পটা ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) একটি নিউজিল্যান্ড দল ঢোকানো। এনজেডসি দ্বিতীয় পথটা বেছে নেয়নি। চেয়ারপারসন ডায়ানা পুকেতাপু-লিন্ডন এটিকে ঘরোয়া ক্রিকেটে এক প্রজন্মের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন বলে বর্ণনা করেছেন, আর এনজেড২০-কে ‘সত্যিকারের উচ্চাকাঙ্ক্ষী’ এবং খেলাটাকে ‘আমূল বদলে দেওয়ার’ ক্ষমতাসম্পন্ন বলে দাবি করেছেন।

পেছনের কাগজপত্রটা এই সিদ্ধান্তের সবচেয়ে বিতর্কিত অংশ। এনজেডসি চারটি বিশেষজ্ঞ রিপোর্ট বিবেচনা করেছে, যার একটি ডেলয়েটের করা। সেই রিপোর্ট বিবিএল-বিকল্পের পক্ষে আর্থিক সম্ভাবনা ও গভর্নেন্স—দুই দিক থেকেই অনুকূল ইঙ্গিত দিয়েছিল, তবে চূড়ান্ত ওজনটা বোর্ডের হাতে ছেড়ে দিয়েছিল। খেলোয়াড় সমিতি ও ছয় মেজর অ্যাসোসিয়েশন—দুই পক্ষই এনজেড২০-এর পক্ষে মত দিয়েছে। বোর্ডে ভোট হয়েছে ৭-০। তবু সমালোচনা থামেনি, কারণ প্রশ্নটা সিদ্ধান্ত নিয়ে নয়, প্রক্রিয়া নিয়ে। চেয়ার নিজেই স্বীকার করেছেন, সিদ্ধান্তটা ব্যাখ্যা করার কাজটা তাঁরা ‘আরও ভালোভাবে করতে পারতেন’। আর পূর্ণ ডেলয়েট রিপোর্ট গোপনীয়তার অজুহাতে প্রকাশ করা হয়নি।

আমার নোটবুকে সবসময় দুই ধরনের সময় লেখা থাকে—একটা ম্যাচের, আরেকটা সিদ্ধান্তের। ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাট করেছি, উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়েছি, পরে কলম ধরেছি। সেই অভ্যাসটাই বলে: লিগ-জন্মের খবরে স্কোরকার্ড থাকে না, থাকে চুক্তি, উইন্ডো আর মালিকানা। তাই এখানে আমি ম্যাচ-বিশ্লেষণ খুঁজতে যাচ্ছি না; যেটা খুঁজব, সেটা হলো টাকার কাগজ আর নিয়ন্ত্রণের হিসাব।

এনজেড২০-এর গল্পটা আসলে ‘বানাও, না কিনো’—build or buy—ধরনের একটা সিদ্ধান্ত। এনজেডসি নিজে একটা পণ্য বানাতে চেয়েছে, বাইরের প্রতিষ্ঠিত লিগে ঢুকে পরিবেশন কিনতে চায়নি। প্রশ্নটা তাই অর্থনীতির নয়, নিয়ন্ত্রণের। বিবিএলে ঢুকলে ব্রডকাস্ট রাইটস, স্পনসরশিপ আর খেলোয়াড়-বাজার—সবটার একটা বড় অংশ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার হাতে চলে যেত। এনজেড২০ চালু করে এনজেডসি তার ঘরোয়া ভ্যালু-চেইনটা নিজের ভেতরে ফিরিয়ে আনতে চাইছে।

কিন্তু লিগ চলে স্কোরবোর্ডে নয়, চলে তিনটা সংখ্যায়: টিভি ও ডিজিটাল রাইটসের অঙ্ক, ক্যালেন্ডারে উইন্ডোর অবস্থান, আর বিদেশি তারকা-নামের তালিকা। এই তিনটার একটিও এখনো প্রকাশ্যে নেই। রাজনৈতিক ভাষায় যাকে ‘ঐতিহাসিক পরিবর্তন’ বলা হচ্ছে, বাণিজ্যিক ভাষায় সেটা এখনো একটি অসম্পূর্ণ ব্যবসায়িক পরিকল্পনা। যতদিন এই তিনটা সংখ্যা না আসছে, ততদিন এনজেড২০-এর সাফল্যের দাবিটা প্রমাণের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকবে।

আরেকটা জিনিস লক্ষ্য করার মতো। ‘এক প্রজন্মের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন’ মানে সাধারণত নতুন কিছু যোগ হওয়া নয়, পুরনো কিছু সরিয়ে দেওয়া। নিউজিল্যান্ডের বর্তমান ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি পণ্যটা সুপার স্ম্যাশ। এনজেড২০ এলে সেই কাঠামো, ফ্র্যাঞ্চাইজির সংখ্যা আর সময়সূচি—সবই নতুন করে সাজাতে হবে। পরিবর্তনের ঘোষণাটা জমকালো, কিন্তু তার দামটা দিতে হবে পুরনো পণ্যের দর্শক আর সম্প্রচার-সম্পর্কের ওপর।

নিউজিল্যান্ডের সমস্যাটা কাঠামোগত, এবং সেটা নৈতিকতার প্রশ্ন নয়। দেশটির জনসংখ্যা পাঁচ কোটির ঘরে নয়, পাঁচ মিলিয়নের ঘরে। এই বাজারে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ দাঁড় করাতে গেলে স্পনসরশিপ আর রাইটসের সিলিং খুব দ্রুত ছুঁয়ে ফেলতে হয়। তুলনায় ধরুন দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, যার পেছনে আইপিএল মালিকানার পুঁজি; বা সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি, মেজর লিগ ক্রিকেট—প্রতিটির পেছনে বাইরের বড় বিনিয়োগের ঠিকানা আছে। বিবিএল চৌদ্দ মৌসুমের ব্র্যান্ড-ইকুইটি বানিয়ে ফেলেছে। এনজেড২০ এই দলে ঢুকছে একেবারে নতুন, আর তার একমাত্র হাতিয়ার হবে পার্থক্য, স্কেল নয়।

এখানেই আমার পুরনো একটা দৃষ্টিভঙ্গি প্রাসঙ্গিক। দীর্ঘদিন ধরে ছোট ক্রিকেট-বোর্ডগুলো বড় লিগের জন্য অর্ধ-তৈরি পণ্য তৈরি করে দিয়ে এসেছে—তুলনায় ফুটবলের ঋণ-চুক্তি মডেলটাও ছোট ক্লাবের আর্থিক পরিকল্পনা একইভাবে খেয়ে ফেলে। নিউজিল্যান্ড বছরের পর বছর টি-টোয়েন্টি প্রতিভা রপ্তানি করেছে; শীর্ষ খেলোয়াড়েরা আইপিএল, বিবিএল, দ্য হান্ড্রেডে গেছে, আর ঘরোয়া সুপার স্ম্যাশ কখনো সেই টাকার প্রতিদান ফেরত আনতে পারেনি। এনজেড২০ তার নিজের ভেতরে ওই রপ্তানি-চেইনটা ভাঙার চেষ্টা। এটা নিছক একটা লিগ চালু করার খবর নয়, এটা একটা সীমান্ত টানার সিদ্ধান্ত।

বোর্ডে ৭-০ ভোটটা কী বলে? এটা অন্তত দুটো জিনিস নিশ্চিত করে। এক, ভেতরের রাজনৈতিক ঝুঁকি এখন কম—মেজর অ্যাসোসিয়েশন আর খেলোয়াড় সমিতি দুই পক্ষই সমর্থনে আছে, তাই বাস্তবায়নের প্রথম ধাপে বড় কোনো অভ্যন্তরীণ বাধা নেই। দুই, এনজেডসি জানে এই সিদ্ধান্ত বাইরে থেকে বিতর্কিত, তাই ভোটের ব্যবধানটা তারা সচেতনভাবেই প্রচার করছে—যাতে সিদ্ধান্ত-নেওয়ার দৃঢ়তা বোঝানো যায়। কিন্তু যে সিদ্ধান্তের হিসাবটা জনসমক্ষে নেই, তার সর্বসম্মত সমর্থন দৃঢ়তার প্রমাণ নয়, বরং অ-যাচাইযোগ্যতার প্রমাণ। যখন সাতজন সদস্যের কাছে সংখ্যাগুলো থাকে না, তখন সাতজনের একমত হওয়াটা বেশি কিছু বলে না।

আমার নোটবুকে একটা লাইন আছে—ভুলটা তৃতীয় রিপ্লেতে ধরা পড়ে, প্রথমটায় নয়। এখানেও তাই। প্রথম পাঠটা বলে ‘সাহসী সিদ্ধান্ত’, দ্বিতীয় পাঠটা বলে ‘গোপনীয়তার বিতর্ক’, তৃতীয় পাঠটা বলে ‘ছোট বাজারের বড় ঝুঁকি’। আর প্রকৃত বিতর্কটা আসলে ডেলয়েট রিপোর্ট ঘিরে। খেয়াল করুন যুক্তিটা কোথায় ঘুরছে—যে একমাত্র নথিটা নিয়ে সর্বজনীন প্রশ্ন উঠেছে, ঠিক সেটাই গোপন রাখা হয়েছে। এটা ট্রান্সপারেন্সির বিবাদ, সিদ্ধান্তের গুণমানের বিবাদ নয়। এনজেডসি যদি এখন রিপোর্টের একটা সংক্ষিপ্ত অংশ প্রকাশ করে দেয়, তাহলে বিরোধটা কমপক্ষে অর্ধেক জায়গায় জমে যেত। না করলে যেটা হবে, সেটা খেলোয়াড়-সমর্থক কারোরই অজানা নয়: আজকের নীরবতা ভবিষ্যতের অস্ত্র হয়ে উঠবে।

ভাষাটা নিয়েও একটা কথা বলার আছে। ‘আমূল বদলে দেওয়া’, ‘গ্রাসরুট থেকে এলিট পর্যন্ত টেকসই ভবিষ্যৎ’—এগুলো প্রত্যাশার ভাষা, প্রমাণের ভাষা নয়। ফাঁকা স্টেডিয়ামের পরীক্ষা আমার পুরনো অভ্যাস: কোলাহল সরিয়ে ফেললে যে বেসলাইনটা টেকে, সেটাই আসল সত্য। এখানে কোলাহল হলো ‘বিপ্লব’ শব্দটা। সেটা সরিয়ে দিলে হাতে পড়ে দুটো জিনিস—একটা ৭-০ ভোট, আর একটা অপ্রকাশিত পিডিএফ। বাকিটা এখনো লেখা হয়নি।

গ্লোবাল ক্যালেন্ডারের দিকটাও ভাবতে হবে। আইপিএল, বিবিএল, দ্য হান্ড্রেড, এসএ২০, আইএলটোয়েন্টি, পিএসএল, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, মেজর লিগ ক্রিকেট—সবাই তারকা ও সময় দুইটার জন্য লড়ছে। এনজেড২০-এর সামনে সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন হবে: তার উইন্ডোটা কোথায় বসবে? যদি দেখা যায় এর উইন্ডো আইপিএলের সঙ্গে ঠেকে যাচ্ছে বা বিগ ব্যাশের ওপর চাপ দিচ্ছে, তাহলে তারকা-উপস্থিতির হিসাবটাই মিলবে না। ক্যালেন্ডারের এই যুদ্ধটা ট্রফি-উৎসবের মতো জোরে দেখা যায় না, কিন্তু লিগের আয়ু এখানেই ঠিক হয়।

শেষ যুক্তিটা নিয়ন্ত্রণ নিয়ে। বিবিএল-বিকল্পটা হয়তো নগদে ভালো দেখাত, কিন্তু সেখানে নিউজিল্যান্ড হতো অতিথি, আর মালিকানা থাকত অস্ট্রেলিয়ার হাতে। এনজেডসি নগদ নয়, বেছেছে নিয়ন্ত্রণ। একটা ছোট বোর্ডের কাছে ‘নিজের লিগ, নিজের নিয়ম’—এই স্বাধীনতাটাই নগদের চেয়ে বড় হয়ে ওঠে, যখন নিজের ঘরোয়া পণ্য নিজের স্টেডিয়ামে ফাঁকা থাকার দৃশ্য সে বহুবার দেখেছে। সেই হিসাবটা অঙ্কের খাতায় ধরা যায় না, কিন্তু বোর্ডরুমে সেটাই শেষ কথা বলে।

বাইরে থেকে এই ঘটনার যেভাবে পাঠ হচ্ছে, সেটা আংশিকভাবে ভুল জায়গায় তাক করে আছে। প্রচলিত পাঠটা এই: ডেলয়েট আর্থিক সম্ভাবনার কথা বলেছিল, এনজেডসি সেই পরামর্শ উপেক্ষা করেছে—অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা হয়তো ভুল। আমার পড়াটা আলাদা। ডেলয়েটের বলা ‘আর্থিক সম্ভাবনা’ কার পাতে পড়ত, সেটা আগে স্পষ্ট হওয়া দরকার। একটা নিউজিল্যান্ড দল বিবিএলে ঢুকলে সেটা মালিকানার সিঁড়িতে দ্বিতীয় সারিতে থাকত—ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পাই বড় হতো, নিউজিল্যান্ডের ভাগটা থাকত কিনারায়। যে বোর্ড নিজের দরজা বন্ধ করে অন্যের বাড়িতে ভাড়া থাকতে চায় না, তার সিদ্ধান্তকে ‘অপরিণামদর্শী’ বলা যায় না।

আমার প্রথম অনুমানটা অবশ্য ভিন্ন ছিল। প্রথমে ভেবেছিলাম এটা তারকা-ধরে রাখার খেলা—খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে যাওয়া আটকানোর কৌশল। কিন্তু খেলোয়াড় সমিতির সমর্থনটা যদি কেবল অর্থ না হয়ে বরং কর্মভার ও কেন্দ্রীয় চুক্তির হিসাব হয়, তাহলে আমার ওই ব্যাখ্যাটা অর্ধসত্য। সমর্থনটা হয়তো এই বলে দেওয়া যে খেলোয়াড়েরা চায় কাজের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে থাকুক, টাকার সর্বোচ্চ দাম নয়। পুরনো অনুমানগুলো ফেলে না দিলে নতুন পাঠ প্রমাণিত হয় না—তাই সেটা এখানে লিখে রাখলাম।

আরেকটা অস্বস্তিকর সত্য: সর্বসম্মত ভোটকে শক্তি হিসেবে বেচা সহজ, কিন্তু বাণিজ্যিক বাজিতে সর্বসম্মত বোর্ড প্রায়ই এমন সিদ্ধান্তে একমত হয়, যেটা খারাপ প্রমাণিত হওয়ার শাস্তি দেরিতে আসে। যেখানে ফলাফল দুই-তিন মৌসুম পর জানা যাবে, সেখানে আজকের ৭-০ আর কালকের ব্যাখ্যা—দুটো আলাদা জিনিস। বিতর্কটা তাই সিদ্ধান্তের ভুল-ঠিক নিয়ে নয়, বরং হিসাবটা কে দেখবে আর কে দেখবে না—এই প্রশ্নে।

সামনে তিনটা সংকেত দেখুন। এক, রাইটস-অঙ্ক আর চালুর উইন্ডো কবে ঘোষণা হচ্ছে। দুই, ডেলয়েট রিপোর্টের কোনো সংক্ষিপ্ত অংশ প্রকাশ করা হয় কি না। তিন, কোন বিদেশি তারকা এনজেড২০-তে নাম লেখায়। তিন সেশন পার না হলে আমি কোনো প্যাটার্নে ভরসা করি না—লিগের ক্ষেত্রে সেই তিন সেশন মানে তিন মৌসুম। এই তিনটার যেটা দীর্ঘদিন চুপ থাকবে, সেটাই ভবিষ্যতের সবচেয়ে বড় সংকেত হয়ে ফিরে আসবে। কারণ ক্রিকেটে লিগ বাঁচে মাঠে নয়, বাঁচে চুক্তিপত্রে।