পাওয়ান সেহরাওয়াত ছাড়া ভারত: কমনওয়েলথ কাবাডিতে এটা রোটেশন, নাকি অবহেলা?

গত কয়েক দিন ধরে ভারতীয় কাবাডি মহলে একটাই শব্দ ঘুরছে — সেহরাওয়াত। অথচ যে খবরটা ঘুরছে, সেটা দল বাছাইয়ের খবর, তারকার খবর নয়। আমেদাবাদ থেকে লাইনটা এলো — কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর জন্য ১৭ জনের প্রাথমিক দল ঘোষণা করল ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন, সংক্ষেপে একেএফআই। চোখ গেল একটাই নামের দিকে: পাওয়ান সেহরাওয়াত নেই। যে ছেলেটা প্রো কাবাডি লিগে এক মৌসুমে চারশোর বেশি রেইড পয়েন্ট তুলেছে, যে ছেলেটা "হাই-ফ্লায়ার" নামে পরিচিত, সে নেই।

শিরোনাম তার নামেই তৈরি হলো, যদিও দলটা তার নাম ছাড়াই ঘোষিত। আমি ময়মনসিংহে বসে খবরটা পড়ছিলাম। আমার প্রথম প্রশ্নটা ছিল না "কেন সেহরাওয়াত নেই" — প্রশ্নটা ছিল, "কেন সেহরাওয়াতের নামটাই পুরো খবর হয়ে গেল?"

আমি ঢাকার সেমিফাইনালের আগে ময়মনসিংহে মিরাজটা খুঁজে পেয়েছিলাম। মিরাজটা সবসময় আসল জিনিস নয় — কিন্তু মিরাজটা বলে দেয়, চোখটা কোথায় যেতে চায়। এই খবরটাও ঠিক তেমন। ১৭ জনের দল একটা জায়গা, আর তারকার অনুপস্থিতি আরেকটা জায়গা। সংবাদমাধ্যম দ্বিতীয়টার দিকেই ছুটেছে, কারণ তারকার নাম ক্লিক আনে। ২০১৭ সালে আমি ময়মনসিংহে বসে বাংলাদেশের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনাল নিয়ে যখন লিখেছিলাম, তখনও একই জিনিস দেখেছি — মানুষ দল নিয়ে কথা বলে কম, তারকা নিয়ে কথা বলে বেশি। সেদিন থেকে আমি একটা নোটবুক রেখেছি, যেখানে প্রতিটা হট-টেকের পাশে অন্তত তিনটা কঠিন তথ্য লিখতে হয়। আজ সেই নোটবুকটা খুলে এই খবরটা পড়ছি।

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ — এটা একটা নতুন আসর। প্রথমবার বসছে। ভারতের আমেদাবাদে, ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর। ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে বলে জানানো হয়েছে। ফরম্যাটটা হবে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল — সেটাই যেটা এশিয়ান গেমস আর প্রো কাবাডি লিগে খেলা হয়।

চেনা কাবাডিটা একবার মনে করিয়ে নিই, কারণ এই আসরের নতুন দর্শকদের জন্য এটা দরকার। এক রেইডে একজন রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে নিরাপদে ফিরে আসলে পয়েন্ট। রক্ষণ দল মিলে রেইডারকে আটকে ফেললে ট্যাকল পয়েন্ট। রেইডারকে পুরো রেইড জুড়ে "কাবাডি" চিৎকার করতে হয়, শ্বাস নিচ্ছে না বোঝাতে; চিৎকার ভাঙলে রেইড বাতিল। বোনাস লাইন একটা নীল দাগ, যা ছুঁলে এক পয়েন্ট — কিন্তু কেবল তখনই, যখন রক্ষণে ৬ বা তার বেশি খেলোয়াড় মাঠে থাকে। অল আউট হলে প্রতিপক্ষ দুই পয়েন্ট পায় আর পুরো দল আবার জীবিত হয়ে মাঠে ফেরে — এক কথায় দল-মুছে-রিসেট। আর টানা দুইটা খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডটা হয় ডু-অর-ডাই — সেটাও খালি হলে রেইডার নিজেই আউট।

এই নিয়মগুলোর সঙ্গে এই খবরের সরাসরি যোগ নেই, কারণ খবরটা দল বাছাই নিয়ে, মাঠের খেলা নিয়ে নয়। কিন্তু নিয়মগুলো এখানে দুটো কারণে প্রাসঙ্গিক। প্রথমত, এটা প্রমাণ করে আসরটা সেই স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কোডে হবে, যেটা ভারত ঐতিহাসিকভাবে একচেটিয়া করে রেখেছে। দ্বিতীয়ত, এটা ব্যাখ্যা করে কেন ভারত একটা ঘোরানো দল পাঠানোর ঝুঁকি নিতে পারছে — যে কোডে তার গভীরতা সবচেয়ে বেশি, সেখানে সে তারকা ছাড়াও শক্তিশালী।

এই আসরের গুরুত্ব কোথায়? প্রথমত, এটা নতুন, তাই এর কোনো ঐতিহ্য নেই, কোনো মর্যাদার মাপকাঠি নেই, প্রতিপক্ষ কতটা শক্ত তার কোনো নির্ভরযোগ্য ইঙ্গিত নেই। দ্বিতীয়ত, এখানেই আসল উদ্দেশ্যটা লুকিয়ে আছে: প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আসরের সাফল্য কাবাডিকে কমনওয়েলথ গেমসে ঢোকানোর দাবিকে শক্তি জোগাতে পারে। অর্থাৎ এটা শুধু একটা টুর্নামেন্ট নয়, এটা একটা দৃশ্যমানতা আর লবিংয়ের প্ল্যাটফর্ম।

এখন দল বাছাইয়ের কথা। একেএফআই ১৭ জনের প্রাথমিক দল দিয়েছে। কিন্তু সবচেয়ে বড় তথ্যটা শিরোনামে নেই: এই দলে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কোনো স্বর্ণপদক বিজয়ী নেই। এশিয়ান গেমসে ভারতের যে ১২ জন সোনা জিতেছিল, তাদের একজনও নেই। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা নীতি। প্রতিবেদনে দুইটা কারণ বলা হয়েছে — ভারতে যোগ্য খেলোয়াড়ের বিশাল ভান্ডার যারা সুযোগ পাওয়ার দাবি রাখে, আর যারা ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলে গেছে তাদের বিশ্রামের দরকার। কিন্তু লক্ষ্য করুন — এই দুইটা কারণই লেখকের ব্যাখ্যা, ফেডারেশনের আনুষ্ঠানিক ভাষ্য নয়। এখানেই গল্পটা সরে যায়।

আসল গল্পটা তারকার অনুপস্থিতি নয়, আসল গল্পটা ভারতের গভীরতা। একটা দেশ যখন তার সবচেয়ে বড় ১২ জন তারকাকে ছাড়াই একটা আন্তর্জাতিক আসরের জন্য ১৭ জনের দল দাঁড় করাতে পারে, তখন সেটা একটা বার্তা। বার্তাটা প্রতিপক্ষের জন্য, এবং বার্তাটা নিজের ঘরোয়া দর্শকের জন্যও। প্রতিপক্ষের জন্য বার্তা: আমরা দ্বিতীয় সারির দল পাঠালেও সোনার দাবিদার। ঘরোয়া দর্শকের জন্য বার্তা: আমাদের পাইপলাইন এত গভীর যে তারকা ছাড়াও দল দাঁড়ায়।

কিন্তু এখানেই একটা হিসাবের ফাঁক আছে, যেটা আমি খুঁজে বের করতে চাই। এশিয়ান গেমস ২০২৬ আর এই আসর — দুইটা ইভেন্টের মধ্যে সময়ের ফাঁক কত? টুর্নামেন্ট শুরু ২১ অক্টোবর। যদি এশিয়ান গেমসের কাবাডি ইভেন্ট এই সময়ের কাছাকাছি শেষ হয়ে থাকে, তাহলে এলিট রেইডারদের বিশ্রাম নেওয়ার সময় কম। এলিট রেইডাররা প্রতি রেইডে শারীরিক আঘাত নেয়, তারা ট্যাকলের মুখে পড়ে, ক্যান্ট ধরে রাখতে গিয়ে শ্বাস আটকে রাখে, ৩০ সেকেন্ড ধরে। তাদের শরীর একটা নির্দিষ্ট সীমার পরে ভাঙতে শুরু করে। সেই হিসেবে রোটেশন যুক্তিসঙ্গত।

কিন্তু এটাও মানতে হবে — দূরত্ব আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্টের সংখ্যা দিয়ে যদি কেউ "পরিশ্রম" মাপে, তাহলে এই রোটেশনের আসল যুক্তিটা সংখ্যায় ধরা পড়বে না। পরিশ্রমের সংখ্যা সুন্দর দেখায়, কিন্তু অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। আমি ফুটবলে যে জিনিসটা দেখেছি, কাবাডিতেও সেটা দেখি — একটা ম্যাচে কে কত কিলোমিটার ছুটল, সেটা যত সহজে মাপা যায়, তত সহজে সেটা বিভ্রান্ত করে। আসল প্রশ্নটা হলো, রোটেশনের পেছনে পরিকল্পনা আছে কি না, নাকি এটা শুধু ক্যালেন্ডারের চাপ।

আমি কাবাডিতে ১৩ বছর ধরে এই প্যাটার্নটা দেখছি। একটা নতুন আসর যখন প্রথমবার বসে, তখন দুইটা জিনিস একসাথে ঘটে। প্রথমত, কোনো দলই জানে না আসরটা কতটা কঠিন, কারণ কোনো পূর্বনজির নেই। দ্বিতীয়ত, আসর আয়োজনের রাজনীতি আর প্রতিযোগিতার বাস্তবতা দুইটা আলাদা ট্র্যাকে চলে। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের ক্ষেত্রে "১৪টি কমনওয়েলথ দেশ" — এই সংখ্যাটা একটু সন্দেহের চোখে দেখতে হবে। কমনওয়েলথে কাবাডি কতটা খেলা হয়? সত্যি বলতে, খুব একটা না। বাস্তবে যে ১৪টা দেশ আসবে, তাদের বেশিরভাগই হয় দক্ষিণ এশিয়ার কমনওয়েলথ সদস্য (ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর), নয়তো প্রবাসী-প্রধান দেশ (ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা)। এই ১৪ সংখ্যাটার পেছনে আসল প্রতিযোগিতার গভীরতা কতটা, সেটা প্রশ্নসাপেক্ষ।

আর এখানেই একটা কৌতূহলজনক ব্যাপার আছে। ভারতে কাবাডির যে কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডিং, সেটা নিছক একটা নাম নয়। এটা একটা সফট-পাওয়ার প্যাকেজিং। ভারত চায় কাবাডিকে একটা "কমনওয়েলথ" খেলা হিসেবে উপস্থাপন করতে — যেটা শুধু দক্ষিণ এশিয়ার নয়, বরং আন্তর্জাতিকভাবে ভাগ করা একটা খেলা। "ভারতের বিশ্বকে উপহার" — এই পুরনো আখ্যানটাই এখানে কাজ করছে। আমেদাবাদকে স্বাগতিক করা হয়েছে সচেতনভাবে; গুজরাট ভারতের বড় ক্রীড়া-অবকাঠামোর বাজার। প্রথম আসরটা সেখানে বসিয়ে ভারত আসরের প্রাতিষ্ঠানিক বাড়িটা নিজের করে নিতে চাইছে।

আমি ডেনমার্কের একটা জিনিস এখানে মনে করি। ২০২১ সালে ইউরো কাপের সেমিফাইনালে ডেনমার্ক হেরেছিল, কিন্তু সবাই ডেনমার্কের গল্প নিয়ে লিখেছিল, সিস্টেম নিয়ে নয়। আমি তখন লিখেছিলাম, ডেনমার্কের রূপকথাটা জাদু ছিল না, ওটা একটা ৩-৪-৩ সিস্টেমের কারিগরি ছিল। কাবাডিতেও এই ফাঁদটা আছে। কেউ যদি শুধু সেহরাওয়াতের গল্প লেখে, তাহলে সে ভারতের সিস্টেমটা মিস করবে। আর সিস্টেমটাই এখানে আসল খবর।

এখন একটা স্তর আছে যেটা কেউ উচ্চারণ করে না, কিন্তু কাবাডির প্রতিটি দল বাছাইয়ের পেছনে কাজ করে। এলিট কাবাডি খেলোয়াড়দের বেশিরভাগ আসে গ্রামীণ বা দরিদ্র পটভূমি থেকে। একটা জাতীয় শিবিরে ডাক পাওয়া — সেটা দ্বিতীয় সারির হোক বা না হোক — এই খেলোয়াড়দের জন্য জীবিকা আর মর্যাদার প্রশ্ন। সেহরাওয়াতের নাম ছাড়া ১৭ জনের তালিকায় যারা আছে, তাদের অনেকের জন্য এই ডাকটাই হয়তো কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় সুযোগ। তাই দল বাছাইয়ের সিদ্ধান্তটা শুধু ট্যাকটিক্যাল নয়, এটা সামাজিকও।

এখানে একটা তুলনা করা যায় ই-স্পোর্টসের সঙ্গে। ই-স্পোর্টসে আমি শিখেছিলাম, একটা মেটা শিফট একটা খেলোয়াড়কে খারাপ মৌসুমের চেয়েও দ্রুত বাইরে ঠেলে দিতে পারে। কাবাডিতেও সেরকম — একটা আসরের ফরম্যাট বদলালে, একটা নতুন কোড এলিট খেলোয়াড়দের জন্য বড় হয়ে উঠলে, কেউ বাইরে পড়ে যায়। সেহরাওয়াতের বাইরে পড়াটা হয়তো মেটা শিফটের ফল, নয়তো বিশ্রামের ফল। কিন্তু দুই ক্ষেত্রেই বাইরের লোকের কাছে সেটা দেখতে একই রকম লাগে — "বাদ পড়া"।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি ভুল হতে পারি। আমি এতক্ষণ বললাম, এটা একটা রোটেশন, একটা ইচ্ছাকৃত গভীরতা-পরীক্ষা, একটা সফট-পাওয়ার পদক্ষেপ। কিন্তু এই পড়াটা একটা বড় প্রশ্নের উত্তর দেয় না: সেহরাওয়াত কি এশিয়ান গেমসের সেই ১২ জনের মধ্যে ছিলেন? যদি ছিলেন, তাহলে তার বাদ পড়াটা সম্পূর্ণভাবে রোটেশন নীতির মধ্যেই পড়ে — কোনো আলাদা গল্প নেই। কিন্তু যদি তিনি ছিলেন না, তাহলে তার অনুপস্থিতিটা সম্পূর্ণ আলাদা আর অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ একটা বাছাই-গল্প। মূল প্রতিবেদনে এই প্রশ্নটার উত্তর নেই। আর এই অস্পষ্টতাটাই সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতিকে দুই পড়ার মধ্যে দোলাচলে ফেলে রাখে — "বাদ পড়া" (যার মধ্যে দুর্বল ফর্ম বা অবহেলার ইঙ্গিত থাকে) আর "বিশ্রাম" (যেটা নিরীহ)। শিরোনামটা নাটকীয় পড়াটার দিকেই ঝুঁকে আছে, এবং সেটা আমার সন্দেহের জন্ম দেয়।

আমি নিজেকে জিজ্ঞেস করি: যদি সেহরাওয়াত আসলেই বিশ্রামে থাকতেন, তাহলে শিরোনামটা এমন হতো না। শিরোনাম হয়তো হতো "পাওয়ান বিশ্রামে, নতুন মুখে ভরপুর ভারতের দল"। কিন্তু শিরোনাম হলো "পাওয়ান বাদ"। ভাষার এই ছোট পার্থক্যটাই বলে দেয়, আউটলেট তারকার অনুপস্থিতিকে একটা ঘটনা হিসেবে বেচতে চাইছে, একটা নীতিমালা হিসেবে নয়। আর আমার ভয়টা এখানেই — যখন সংবাদমাধ্যম একটা রোটেশন সিদ্ধান্তকে তারকা-নাটকে পরিণত করে, তখন আসল প্রশ্নগুলো চাপা পড়ে যায়। বাছাইয়ের মানদণ্ড কী ছিল? কে সিদ্ধান্ত নিয়েছে? ১৭ জনের মধ্যে রেইডার কতজন, কর্নার কতজন, কভার কতজন? এই প্রশ্নগুলোর কোনো উত্তর প্রতিবেদনে নেই, কারণ সেগুলো উত্তেজনাপূর্ণ নয়।

আর একটা বিষয়। আমি বলেছি আসরটা ভারতের একচেটিয়া আধিপত্যের প্রেক্ষাপটে কম গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখানেই একটা ঝুঁকি আছে যা আমি কম দেখতে পারি। কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডিং যদি কাজ করে, যদি আসরটা দ্বিতীয়, তৃতীয়বার বসে, যদি ইরানের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী যোগ দেয় — তাহলে আজকের "বি-টিম" সিদ্ধান্তটা ভবিষ্যতে আর নিরীহ থাকবে না। কারণ তখন আসরটার মর্যাদা বেড়ে যাবে, আর একটা স্বল্প-মর্যাদার আসরে নেওয়া রোটেশন সিদ্ধান্ত উল্টো প্রমাণ হয়ে দাঁড়াবে যে ভারত সেই আসরটাকে তখনো সিরিয়াসলি নেয়নি। অর্থাৎ, আজকের কম ঝুঁকির সিদ্ধান্তটাই কালকের বড় প্রশ্ন হয়ে উঠতে পারে।

আরেকটা জায়গায় আমি ভুল হতে পারি। আমি ধরে নিচ্ছি দল বাছাইয়ে একটা সচেতন পরিকল্পনা আছে। কিন্তু বাস্তবে হতেও পারে, এটা শুধু ক্যালেন্ডার-চাপের ফল — এশিয়ান গেমসের তারকারা ক্লান্ত, ফেডারেশন ঝুঁকি নিতে চায়নি, আর বাকিরা সুযোগ পেয়েছে। পরিকল্পনা আর ক্লান্তি বাইরে থেকে একই রকম দেখায়। আর এই পার্থক্যটা জানার জন্য আমাদের ফেডারেশনের ভেতরের তথ্য দরকার, যা আমাদের নেই।

আর একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। যদি কোনো প্রবাসী বা নিম্নস্তরের দল এই ভারতীয় দ্বিতীয় সারির দলকে হারিয়ে দেয়, তাহলে সংবাদমাধ্যমের প্রতিক্রিয়া অসামঞ্জস্যপূর্ণ হবে। কারণ শিরোনামটা তারকার নামে তৈরি হয়েছে, তাই হারের দায়টাও তারকার অনুপস্থিতিতে চাপানো হবে। অথচ আসল দায়টা হবে সেই সিদ্ধান্তে, যেখানে ফেডারেশন বাছাইয়ের মানদণ্ড প্রকাশ করেনি। বাছাইয়ের স্বচ্ছতা না থাকলে যেকোনো ফলাফলই ব্যাখ্যার জন্য খোলা থাকে — জিতলে "গভীরতা", হারলে "অবহেলা"। এটা ফেডারেশনের জন্য একটা কম খরচের, কিন্তু উচ্চ-মূল্যের ফাঁক।

সুতরাং আমার পূর্বাভাস স্পষ্ট। আসরটা যদি একবারেই বসে, প্রত্যাশিতভাবে ভারত জিতে যায়, তাহলে সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতি ছয় মাসের মধ্যে ভুলে যাওয়া একটা খবর হয়ে থাকবে — আর আসরটাও থেকে যাবে একটা ব্র্যান্ডিং অনুশীলন হিসেবে। কিন্তু যদি ১৭ জনের মধ্যে কেউ একজন অপ্রত্যাশিতভাবে জ্বলে ওঠে, একটা আপসেট ঘটে, বা আসরটা কমনওয়েলথ গেমসের দরজা খুলে দেয় — তখন এই দল বাছাইয়ের সিদ্ধান্তটা ইতিহাসে অন্যরকমভাবে লেখা হবে। আমি সেদিনের জন্য অপেক্ষা করছি। কারণ আমি জানি, তারকার নাম কখনো আসল গল্পটা হয় না। আসল গল্পটা থাকে ১৭ জনের তালিকায়, আর সেই তালিকার বাইরে যারা রয়ে গেল, তাদের নীরবতায়।