নারী ক্রিকেটের চুক্তিবাজার: টাকার মানচিত্র, ভূমিকার অভাব আর রানের আসল দাম

স্টুডিওটা ফাঁকা ছিল, শোনার লোক ছিল না

২০২০ সালের নভেম্বর, সিডনির একটি ছোট স্টুডিও। মেলবোর্ন সিটি বনাম সিডনি এফসি, ডব্লিউ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনাল। কিয়াহ সাইমন পঞ্চদশ মিনিটে গোল করলেন। স্টেডিয়ামে একটিও দর্শক ছিল না, আর কন্ট্রোল রুমে কেউ কনিষ্ঠার শব্দ রেকর্ড করেনি। আমার হেডফোনে শুধু বলের ঢাক আর দুই-তিনজন টিমমেটের চিৎকার। ওই রাতে আমি ছয়টি পোস্ট-ম্যাচ সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, আর লিখেছিলাম সাইমনের সেই গোল এবং তার পরের নীরবতা নিয়ে। লেখাটা সাতান্ন হাজার নয়, পঁচাত্তর হাজার বার পড়া হয়েছিল।

সেই রাত থেকে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: যেখানে শব্দ নেই, সেখানে আমি নিজে গিয়ে শব্দ খুঁজি। এখন নারী ক্রিকেটের সাইনিং উইন্ডোতে আমি ঠিক উল্টো কাজ করছি। এখানে শব্দের অভাব নেই। রেকর্ড ফি, তিন বছরের চুক্তি, রিটেনশন লিস্ট, এনওসি, রিলিজ ক্লজ, এজেন্টের ফোন — সব শব্দই আছে। যেটা নেই, সেটা সংকেত।

এই সাইনিং উইন্ডোর আসল সংকেত একটাই: নারী ক্রিকেটের বাজারে দাম নির্ধারণ করছে খেলোয়াড়ের সামগ্রিক ক্রিকেটীয় মান নয়, বরং একটি নির্দিষ্ট ভূমিকা কতটা দুর্লভ।

এটা দুর্ভাগ্য নয়, এটা বাজারের স্বাভাবিক আচরণ। কিন্তু যারা এই বাজারটাকে পুরুষ ক্রিকেটের বাজারের ছোট সংস্করণ ভাবছেন, তারা ভুল জায়গায় হিসাব করছেন। কারণ পুরুষ ক্রিকেটের ট্রান্সফার ইকোনমিক্স তৈরি হয়েছে একশো বছরের রাষ্ট্রীয় কাঠামো, টেস্ট ক্রিকেটের আভিজাত্য আর টিভি রাইট সাইকেলের উপরে। নারী ক্রিকেটের বাজার তৈরি হচ্ছে মাত্র এক দশকে — এবং সেটা তৈরি হচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের হাত ধরে, জাতীয় দলের হাত ধরে নয়। উল্টো দিক থেকে বলা যায়: এখানে ঘর তৈরি হওয়ার আগেই ভাড়াটে উঠে গেছে, আর ভাড়াটে ঠিক করছে দেয়াল কোথায় হবে।

যে বাজারে ট্রান্সফার উইন্ডো নেই, অথচ ট্রান্সফার আছে

নারী ক্রিকেটে ক্লাব-থেকে-ক্লাব ট্রান্সফার ফি-র অস্তিত্ব প্রায় নেই। কোনো দল আরেক দলের কাছে গিয়ে পঁচিশ লাখ ডলার দিয়ে একজন ওপেনার কিনে না। যা আছে তা হলো তিনটা স্তর।

প্রথম স্তর, বোর্ডের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট বা রিটেইনার। এখানে খেলোয়াড় একটা নির্দিষ্ট সময়ের জন্য জাতীয় দলের নিয়ন্ত্রণে থাকে, বোর্ড চিকিৎসা, প্রশিক্ষণ, ভ্রমণ, ম্যাচ ফি দেয়। দ্বিতীয় স্তর, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি — ডব্লিউবিবিএল, উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ, দ্য হান্ড্রেড, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের নারী সংস্করণ, সাউথ আফ্রিকা ও দুবাইয়ের ছোট টুর্নামেন্ট। তৃতীয় স্তর, ব্যক্তিগত স্পনসরশিপ, যা এই মুহূর্তে নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে অনিয়ন্ত্রিত এবং সবচেয়ে বৈষম্যপূর্ণ আয়ের ধারা।

এই তিন স্তরের মাঝখানে বসে থাকে এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বোর্ড বলতে পারে, এই নির্দিষ্ট দিনগুলোতে আমাদের খেলোয়াড় লিগে যেতে পারবে, বাকিটা নয়। এখান থেকেই তৈরি হয় এক অদ্ভুত পরিস্থিতি: একজন খেলোয়াড়ের আয় নির্ভর করে এমন এক কাগজের উপরে, যেটা সে নিজে লেখেনি, এমনকি পড়ার সুযোগও সবসময় পায়নি।

ডব্লিউবিবিএল শুরু হয় ২০১৫-১৬ মৌসুমে, আটটি দল নিয়ে, পুরুষদের বিগ ব্যাশের ছায়ায়। প্রথম কয়েক মৌসুমে টুর্নামেন্টটা ছিল আধা-পেশাদার, অনেক খেলোয়াড় ছিলেন রাষ্ট্রীয় চাকরি বা পড়াশোনার পাশাপাশি খেলুড়ে। তারপর ২০২১ সালে ইংল্যান্ডে দ্য হান্ড্রেডের নারী প্রতিযোগিতা এলো, ভিন্ন ফরম্যাটে — শতবল, দশ ওভারের ইনিংস। ২০২৩ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি মুম্বাইয়ে উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগের প্রথম নিলাম হলো, আর স্মৃতি মান্ধানা ৩ কোটি ৪০ লাখ রুপিতে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের কাছে গেলেন — প্রথম নিলামের সর্বোচ্চ দর। ২৬ মার্চ সেই মৌসুমের ফাইনালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স দিল্লি ক্যাপিটালসকে সাত উইকেটে হারাল। এর আগে ২০১৮ থেকে ২০২২ পর্যন্ত ভারতের উইমেন্স টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জ ছিল মূলত একটা প্রস্তুতি-ঘর, যা থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকেরা দেখে নিয়েছিলেন কোন শহরে নারী ক্রিকেটে দর্শক আসে। এর বাইরে হংকংয়ের ফেয়ারব্রেক ইনভাইটেশন বা ইংল্যান্ডের নতুন পূর্ণ পেশাদার ঘরোয়া কাঠামো — এসব মিলে নারী ক্রিকেটে একটা ডি-ফ্যাক্টো ট্রান্সফার মার্কেট তৈরি হয়েছে, যার আইনি ভিত্তি শূন্যের কাছাকাছি এবং গতি বিস্ফোরণের।

আমার বিশ বছরের সংবাদদাতা জীবনে প্রথম ২০০৮ সালে ঢাকার একটি ডেস্কে বসে যেটা শিখেছি, সেটা এখানে অদ্ভুতভাবে প্রযোজ্য: ক্রিকেটের সংবাদ কখনোই শুধু ক্রিকেটের সংবাদ নয়, ওটা শ্রমবাজারের সংবাদ। তখন বোর্ড-খেলোয়াড়ের বেতন নিয়ে লিখতাম, আজ ফ্র্যাঞ্চাইজি-জাতীয় দলের বিরোধ নিয়ে লিখছি। কাগজ বদলেছে, দর-কষাকষি — একই।

টাকার মানচিত্র: সংখ্যাগুলো ঠিক যেটা দেখায়, আর যেটা লুকায়

লিগের পুরসকার্যের তুলনা করলে একটা জিনিস দ্রুত বোঝা যায়। উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগের প্রথম মৌসুমে প্রতি দলের স্যালারি ক্যাপ ছিল ১২ কোটি রুপি — যা রুপিতে বড় শোনায়, কিন্তু ডলারে ভাঙলে অস্ট্রেলিয়ার মেয়েদের লিগের সঙ্গে ব্যবধান কিছুটা কমে। এরপর ক্যাপ বেড়েছে, তবে পুরুষদের আইপিএলের ক্যাপের সঙ্গে অনুপাত এখনো বিশাল।

এইখানে যেটা কেউ হিসাব করেন না, সেটা হলো নিট মজুরি। একজন খেলোয়াড় যদি মুম্বাইয়ে তিন মাস থাকে, তাঁর খরচ, পরিবারকে আনার খরচ, ট্যাক্স কাঠামো, আর সবচেয়ে বড় — চিকিৎসা বীমা কে বহন করবে, এই প্রশ্নগুলো হেডলাইন ফি-কে ছোট করে দেয়। ডব্লিউবিবিএলে চুক্তিপত্রের ভিতরে বাবা-মায়ের ভ্রমণ, সন্তানের যত্ন নেওয়ার সুবিধা, গর্ভাবস্থা-পরবর্তী ছুটি — এগুলো ধীরে ধীরে ঢুকছে, এবং আমার মতে নারী ক্রিকেটে এই অদৃশ্য ধারাগুলোই দীর্ঘমেয়াদে বেশি খেলোয়াড় ধরে রাখবে, কোনো এক উইন্ডোতে রেকর্ড দর নয়।

কারণটা সহজ। একজন পুরুষ ক্রিকেটারের কাছে একটা বড় চুক্তি মানে সম্পদ। একজন নারী ক্রিকেটারের কাছে একই চুক্তি অনেক সময় মানে একটা সিদ্ধান্ত — এই তিন মাস বাড়ির বাইরে থাকলে সন্তান কোথায় থাকবে, কে দেখবে, আর এর কী হবে। টাকার সংখ্যা দুজনের জন্যই সমান, কিন্তু সুযোগ-খরচ সমান নয়। যে ক্লাব এই পার্থক্যটা বুঝে চুক্তির ভেতরে সমাধান দেয়, সে পরে ফ্রি মার্কেটে সবচেয়ে কম দামে সবচেয়ে অনুগত খেলোয়াড় পায়। এটা কোনো মহানুভবতা নয়, এটা হিসাব।

স্কোয়াড বানানোর খেলা: কে কিনছে, আর কেন কিনছে

সাইনিং উইন্ডো একটা নিলামের চেহারা নিয়ে, কিন্তু নিলামের যুক্তি নিয়ে নয়। নিলামের যুক্তি হলো — যা দুর্লভ, তার দাম বেশি; যা সহজলভ্য, তার দাম কম। নারী ক্রিকেটে এখন যেটা দুর্লভ, তা তারকা নয়। একজন তারকা ওপেনার প্রতি বছর জন্মায় না ঠিকই, কিন্তু প্রতি বছর জন্মায় দুইজন করে।

দুর্লভ হলো: বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, যে সাত নম্বরে এসে ছাব্বিশ বলে চল্লিশ করতে পারে। উইকেটরক্ষক, যে ওপেন করতে পারে এবং পাওয়ারপ্লেতে বোলারের মাথায় উঠে খেলতে পারে। ডেথ ওভারে ফাস্ট ইয়র্কার ছুঁড়তে পারে, আর একই সঙ্গে দীর্ঘ বাউন্ডারি রক্ষা করতে পারে — এমন পেসার।

এমন খেলোয়াড় প্রতি উইন্ডোতে দু-তিনজন পাওয়া যায়। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজির ফোনটা আগে যায় তাঁদের কাছে, তার পর যায় তারকা ব্যাটারের কাছে। পুরুষ ক্রিকেটে এই ক্রমটা উল্টো, কারণ সেখানে টপ-অর্ডার ব্যাটারদের একটা নিশ্চিত বাজার আছে — গ্যালারি তাঁর নামে টিকিট কাটে। নারী ক্রিকেটে গ্যালারি এখনো দল চিনছে, খেলোয়াড় চিনছে না। তাই ক্লাবও চেনে ভূমিকা, চেনে না নাম।

তাসখন্দে না, সিডনিতে না, মুম্বাইয়ে বসে যে স্প্রেডশিট দিয়ে স্কোয়াড বানানো হয়, তার তিনটা কলাম আমি চিনি। একটা হলো ম্যাচ-উইনিং ইভেন্ট রেট — একজন খেলোয়াড় প্রতি ম্যাচে কতগুলো ম্যাচের গতিপথ সরাসরি বদলাতে পারে। দুতিন: ডট বলের চাপ — কতগুলো ডেলিভারিতে কোনো রান হয়নি, এবং সেই ডটগুলো কোন ওভারে এসেছে। তিন নম্বর: প্রতিস্থাপন খরচ — এই খেলোয়াড়কে ছাড়লে তার কাজটা কে করবে, আর বাজারে তার দাম কত। এই তৃতীয় কলামটাই আসল। বড় চুক্তি কখনো দেওয়া হয় সেরা খেলোয়াড়কে, দেওয়া হয় সেই খেলোয়াড়কে যার বিকল্প নেই।

ব্যাট হাতে যা বদলে গেছে: পাওয়ারপ্লে আর ছয়ের সংখ্যা

আমি বছরের পর বছর মহিলাদের টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দেখে এসেছি, এবং আমার য়ের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ব্যাটে নয়, ব্যাটারদের অবস্থানে। ২০২০ সালের আশপাশে অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচগুলোতে অ্যালিসা হিলি আর বেথ মুনি একসঙ্গে ইনিংস শুরু করার পর যে ছবিটা তৈরি হতো, তা ছিল অদ্ভুত শান্ত। দুজনে প্রথম ছয় ওভারে উইকেট না হারিয়ে রান করতেন, তারপর হঠাৎ এক ওভারে তিরিশ। ২০২০ সালের ৮ মার্চ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনূর্ধ্ব টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে হিলি ৩৯ বলে ৭৫ রান করেছিলেন, অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৮৫ রানে হারিয়েছিল, আর সেদিন গ্যালারিতে বসেছিলেন ৮৬,১৭৪ জন — অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো নারী ক্রীড়া ইভেন্টের সর্বোচ্চ দর্শকসংখ্যা। সেই রাতটাই প্রমাণ, নারী ক্রিকেটের চাহিদা তখনো তৈরি হয়নি বলে যারা ভাবতেন, তারা দাবিটা না করে ভুল জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।

কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এই শান্ত-তারপর-বিস্ফোরণ মডেলটা বদলে দিয়েছে। এখন ইনিংসের দশম ওভার থেকে ষোড়শ ওভারের মধ্যে দলগুলো নিজের রান-রেট নিয়ে চিন্তা করে, পাঠ্যবইয়ের হিসাবে না বসে। ফলে ব্যাটিং অর্ডার দীর্ঘ হয়েছে — সাত, আট, নয় নম্বরে এখন সেসব ব্যাটার নামে, যারা সার্ভিস লিগে টপ-অর্ডারে খেলে। ব্যাটিং ডেপথ মানে দলের সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা। দশম ওভারে ৫২/২ থাকলেও আট নম্বরের ব্যাটারের বিশ্বাস থাকে, সে শেষ ছয় ওভারে ষাট তুলে দিতে পারে।

আর এই ডেপথই বোলারদের শাস্তি দিয়েছে। আগে মাঝের ওভারে একজন স্পিনার আট ওভারে তিন-চল্লিশ দিয়ে যেতেন, সেটা ভালো স্পেল হিসেবে ধরা হতো। এখন ডেটা বলছে, ওই আট ওভারে উইকেট না নিলে ব্যর্থতা। কারণ শেষেতে ব্যাটাররা এখন দুই বলেই বাউন্ডারি তুলে নেওয়ার জন্য তৈরি থাকেন, তাই মাঝের ওভারে সময় নষ্ট করা মানে ডেথ ওভারে টার্গেট বাড়িয়ে দেওয়া।

বোল হাতে যা বদলেছে: স্পিনের দাম, ইয়র্কারের দাম

মহিলাদের ক্রিকেটে স্পিন সবসময় কার্যকর ছিল, কিন্তু কারণটা বদলেছে। আগে স্পিনার কাজ করতেন রান আটকে রাখা — বল বেশি ঘোরাতেন না, লেংথ ধরে রাখতেন, বাউন্ডারি বড় হতো, তাই স্কোরবোর্ড ধীর হতো। এখন স্পিনার কাজ করছে উইকেট ভাঙার। বাঁ-হাতি অর্থোডক্স, লেগ-ব্রেক, গুগলি — যে-ই হোক, পাওয়ারপ্লেতে ಾ নিক্ষেপ করার, বা সাতে-আটে এসে টার্নিং পিচে দ্রুত উইকেট তোলার দাম বেড়েছে।

সমস্যাটা হলো, এই মডেলের নারী বোলারদের সংকট তৈরি হয়েছে। একজন লেগ-স্পিনার যদি প্রতি ওভারে সাত রান খেয়ে এক উইকেট নেন, তাঁর ইকোনমি খারাপ দেখায়, অথচ ম্যাচে গুরুত্ব বেশি। অথচ ক্লাবের স্কাউটিং বিভাগ এখনো অনেক সময় ইকোনমি দেখে ফয়সালা করে, কারণ পুরুষ ক্রিকেটের ডেটা পাইপলাইনে সেই মেট্রিকটাই জনপ্রিয়। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি।

আরেকটা বদল এসেছে ফাস্ট বোলিংয়ে। প্রায় সব ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে এখন একজন নির্দিষ্ট ডেথ স্পেশালিস্ট থাকেন, যিনি শুধু ১৬ থেকে ২০ ওভারে বল করেন। এই ভাগাভাগি দুটো পরিণতি আনে। ভালো দিক: পেস বোলারদের শরীরে ওভারের বোঝা কমে, ইনজুরি কমে। খারাপ দিক: যুব পেসাররা পুরো ইনিংস বোল করার অভ্যাস হারান, আর নতুন বলে তাঁর ভূমিকা থাকে না। ফলে জাতীয় দলে যখন তাঁকে নতুন বল দেয়া হয়, তিনি তৈরি থাকেন না। ক্লাবের সুবিধা, জাতীয় দলের বিল।

আমি যে মডেল দিয়ে হিসাব করি, আর যেটা সে মাপে না

ফুটবল থেকে এলে একটা অভ্যাস কখনো যায় না — আমি খেলা দেখি দখলের ভাষায়। ফুটবলে বল কে বেশি সময় আক্রমণ-তৃতীয়াংশে রাখছে, সেই ফিল্ড টিল্ট মেট্রিক আমাকে শিখিয়েছিল, নিয়ন্ত্রণ মানে কেবল বল থাকা নয়, বল কোথায় থাকছে সেটা। ক্রিকেটে আমি তার হুবহু নকল খুঁজি না, কারণ ক্রিকেট ইভেন্টের খেলা, দখলের নয়। তবু একটা ম্যাক্রো-সূচক আমি তৈরি করেছি, যার নাম দিয়েছি লেট-ওভার শেয়ার — মোট রানের কত শতাংশ এসেছে শেষ ছয় ওভারে। যখন কোনো দলের লেট-ওভার শেয়ার ৪৫ শতাংশের উপরে চলে যায়, আমি ধরে নিই তাদের টপ-অর্ডার ফেল করেছে, মাঝের ওভারে ডট বল খেয়েছে।

তবে যে মেট্রিকটা আমি চালু করেছি এবং যেটা এই উইন্ডোতে সবচেয়ে দরকারি, তার নাম ‍প্রাপ্যতার মান। হিসাবটা সহজ। একটা জিনিস গুণ করতে হয় — বছরজুড়ে খেলোয়াড় কত দিন প্রকৃতপক্ষে খেলার জন্য উপলব্ধ, বাজারে তাঁর ভূমিকার দুর্লভতা, আর তাঁকে ছাড়লে তাঁকে কে প্রতিস্থাপন করবে, তার খরচ। একই মেধামান সম্পন্ন দুইজন খেলোয়াড়ের প্রাপ্যতার মান দুই রকম হতে পারে, যদি একজন এনওসি সমস্যায় বছরজুড়ে আটকে থাকেন। ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তিপত্রে এই কলামটা এখনো নেই। যেদিন থাকবে, সেদিন একজন দুর্দান্ত কিন্তু দিন-বঞ্চিত খেলোয়াড়ের দাম কমবে, আর একজন একটু কম দুর্দান্ত কিন্তু সবসময় উপলব্ধ খেলোয়াড়ের দাম বাড়বে। বাজার তখন আরও অমানবিক দেখাবে, কিন্তু আরও সৎ হবে।

রিভিউ রুমে সরে গেছে বিতর্ক

২০১৭ সালে কুড়ি-সাত বছর বয়সে আমি সিডনির এক ডিজিটাল আউটলেটে যোগ দিয়েছিলাম এবং বারো পর্বের একটা সিরিজ প্রস্তাব করেছিলাম — উন্মাদনার নাম দেওয়া হয়েছিল দ্য ফ্রন্ট রো, বিষয় ছিল জিলারুজদের বিশ্বকাপ। ব্রিসবেনে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ২৩-১৬ জিতেছিল, তিনটি ট্রাই আর পাঁচটি গোল দিয়ে। প্রেস বক্সে তখন দুইজন মহিলার একজন আমি। সম্পাদক জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমি এনআরএল কভার করছি না কেন। আমি উত্তর দিইনি, শুধু প্রতিটি রান-প্লে থামিয়ে খেলার হিসাব রেখেছি। পর্বগুলো মিলিয়ে ৪৮ হাজার স্ট্রিম পেয়েছিল, যা ওই আউটলেটের পুরুষদের রি-ক্যাপের চেয়ে আঠারো শতাংশ বেশি। (— Root: Jillaroos)

এখন ক্রিকেটের যে জায়গায় বিতর্ক সরে গেছে, সেটা অনেকটা ডিআরএসের ঠিকানার মতো। ভিএআর বা থার্ড-আম্পায়ার কন্ট্রোভার্সি কমায়নি, বিতর্ককে মাঠ থেকে সরিয়ে নিয়েছে রিভিউ রুম আর নিয়মের ধূসর অঞ্চলে — আম্পায়ার্স কল। কাগজে ওটা সিস্টেমের সততা রক্ষা করে, বাস্তবে সে দর্শকের কাছে প্রশ্ন রেখে যায়, তাহলে সিদ্ধান্তটা কার ছিল? চুক্তির বাজারেও ঠিক একই ব্যাপার ঘটছে। পুরনো বিতর্কটা ছিল মাঠে — কে সেরা। নতুন বিতর্কটা সরে গেছে রিটেনশনের তালিকা, ক্যাপের হিসাব আর বোর্ডের এনওসি বোর্ডে। খেলোয়াড় মাঠে যেটা করতে পারে, সেটা এখন দ্বিতীয় সারির প্রমাণ; প্রথম সারির প্রমাণ হলো তার চুক্তিপত্রে কী লেখা নেই।

উল্টো প্রশ্ন: এই বাজার ক্রিকেটের মান অনুসরণ করে কি?

ধরা যাক, আমি ভুল কারণ খুঁজছি। ধরলাম, এই বাজারে টাকা যেখানেই যাক, শেষে খেলাটাই উন্নত হচ্ছে। শেষে প্রমাণ কী বলছে?

প্রমাণ অংশত সমর্থন করে, অংশত প্রত্যাখ্যান করে। প্রত্যাখ্যানের দিকটা হলো: সবচেয়ে বড় টাকা যাচ্ছে সবচেয়ে বড় মিডিয়া বাজারে, সেরা ক্রিকেটে নয়। উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগের অর্থনীতি তৈরি হয়েছে ভারতীয় টিভি-দর্শক আর বিজ্ঞাপনের উপরে, নারী ক্রিকেটের সর্বোচ্চ মানের উপরে নয়। অস্ট্রেলিয়া অলরাউন্ডারকে বাজারের দর ঠিক করে তাদের ঘরোয়া লিগের ক্যাপ আর বিশ্বকাপের প্রভাব। টাকা যায় বাজারের গভীরে, যায় না মাঠের গভীরে।

সমর্থনের দিকটা হলো এই: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট প্রতিভার স্তূপ তৈরি করেছে, যেখানে আগে স্রোত ছিল না। ক্যারিবিয়ান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশের একজন খেলোয়াড় এখন বিদেশি লিগে বসে আন্তর্জাতিক তারকার বিপক্ষে বল করতে পারেন, যেটা তাঁর জাতীয় দলের ক্যালেন্ডারে দুই বছরেও আসত না। এই অভিজ্ঞতা ফিরে যায় জাতীয় দলে, সেটি মাপা গেছে — উদাহরণ দিয়ে বলি, ইংল্যান্ডের সেরা স্পিনারের ম্যাচ-পড়া কমেছে, উইকেট-প্রতি বলের সংখ্যা কমেছে, কারণ এখন তিনি চাপের মুখে সিদ্ধান্ত নিতে শিখেছেন।

তাহলে তৈরি হওয়া প্রশ্নটা হলো: জাতীয় দল কি ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্লায়েন্ট হচ্ছে? এখনকার গঠন বলছে, হ্যাঁ। ক্যালেন্ডার আগে ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজি, পরে ঠিক করে বোর্ড। আর এই বিন্যাসই তৈরি করেছে সেই পরিস্থিতি, যেখানে বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একদিনে কোনো খেলোয়াড় মাঠে থাকেন না — কারণ তাঁর নন-স্টপ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বদলে ওই দিনটার জন্য তিনি একটা সাইনিং বোনাস নিয়ে চুক্তি করেছিলেন।

ফাঁকা সিট, ভরা মন, আর যে ডায়েরিটা আমার নয়

সাইনিং উইন্ডো একটা ডায়েরি, লেখা হয় অন্য কারো হাতে। খেলোয়াড় সেটি পড়ে জানতে পারে, এই বছর তার বাড়ি কোথায়। গত কয়েক বছরে আমি অন্তত চারজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বলেছি, যাঁরা চুক্তি নিয়ে আলোচনার সবচেয়ে কঠিন অংশটা বলেছেন, এবং সেটা কোনো টাকা নিয়ে নয় — সেটা হলো বাড়ি থেকে কত দূরে, কত মাস, এবং সন্তান কার সঙ্গে থাকবে।

এখানেই আমি ফিরে যাই ২০২০ সালের ফাঁকা স্টেডিয়ামে। সেদিন আমি বুঝেছিলাম, দর্শক গ্যালারিতে না থাকলেও খেলার ভিতরের চাপ থাকে, থাকে নিঃসঙ্গতা। আমরা টেলিভিশনে যেটা দেখি, সেটা ম্যাচ। কিন্তু খেলাটা ওখানে শেষ হয় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমের নীট-মজুরি আলোচনার সময় ক্লাবগুলো প্রশিক্ষণ, মাঠ, ফিজিও, টেপ, ভ্রমণ সব হিসাবে ধরে, কিন্তু একটাও ক্লাব এখনো নিয়মিত হিসাবে ধরে না — খেলোয়াড়ের বিরহের ব্যয় কত। যেটা মাপা যায় না, সেটার বাজেটও থাকে না।

তবু আমি আশাবাদী থাকার দুটো কারণ পাই। এক, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার চুক্তিপত্রে পারিবারিক সুবিধা ঢুকছে, সেটা কল্যাণ দর্শনের ফসল নয়, বাজার-বুদ্ধির ফল। দুই, গত ফেব্রুয়ারির নিলামের দিকে তাকালে দেখা যায়, একই তারকার দর ওঠানামা করছে বিস্ময়করভাবে — অর্থাৎ খেলোয়াড়েরা এখন এজেন্ট রাখছেন, অবজেকশন নিয়ে কথা বলছেন, শর্ত দিচ্ছেন। যে শ্রমিক চুক্তির ভাষা শিখে ফেলে, তাকে আর বাজারের ভাড়াটে ভাবা যায় না।

সামনে যা আসছে

আমার হিসাবে পরের তিনটি সাইনিং উইন্ডো ঠিক করে দেবে নারী ক্রিকেট শেষে একটা টেকসই বাজার পায়, নাকি একটা অনুমানের বাজার। পার্থক্য একটাই — ক্যালেন্ডারে। আজ পর্যন্ত কোনও বিশ্ব ক্রিকেট বোর্ড একটি সার্বজনীন উইন্ডো নিয়ে একমত হয়নি, যেখানে খেলোয়াড় জাতীয় দল, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর শরীর — এই তিন দাবির মধ্যে কোনও একটা গোছানো নিয়মের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে। এর ফলে এখন বিনিয়োগ হয় ব্যক্তিগত বুদ্ধিমত্তায়, দর হয় সংশয়ের উপর। সংশয়ভিত্তিক বাজারে দাম কখনো খেলার প্রকৃত মান নয়, দাম হয় চাহিদার।

আমি জানি, আগামী উইন্ডোতে আবার একটা বড় দর হেডলাইন হবে, আবার কেউ লিখবে নারী ক্রিকেট এবার বদলে গেল। কিন্তু আমার প্রশ্নটা অন্য রকম। ২০২০-র সেই ফাঁকা স্টেডিয়ামে কিয়াহ সাইমন যখন পনেরোতম মিনিটে গোল করেছিলেন, সেই মুহূর্তটার কোনো ক্যামেরা ছিল না, কিন্তু তার ওজনকে ছোঁয়াও যায়নি। প্রশ্নটা তাই একটাই: যেদিন এই নারী ক্রিকেটের বাজারে টাকা পুরো হবে, সেদিন ওই পনেরোতম মিনিটটা কে হিসাব করে দেবে?