৪২–৪১: যে ব্রোঞ্জটা সেমিফাইনালে নয়, কোয়ার্টার ফাইনালেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল

স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১ জ্বলছিল, আর ম্যাচ থেমে গিয়েছিল ওভারটাইমে। টিম এপে রিলে চলে ৪৫ টাচের জমা লক্ষ্যে — কেউ ৪৫-এ পৌঁছায়নি, কেউ ৪৩-তেও নয়। Aichi Sky Expo-র পিস্তে সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তানের কোয়ার্টার ফাইনাল। ২০১৮ সালের কজান থেকে আমি একটা অভ্যাস বয়ে বেড়াই: প্রতিটি ম্যাচ চারটি কলামে ভরি — স্পেস, টেম্পো, ট্রানজিশন ট্রিগার, সেট-পিস নির্ভরতা। চার কলাম আমাকে শিখিয়েছে একটাই কথা, এক ঘটনার অনেক গেট থাকে, আর সেই গেটগুলো একে অন্যের গল্প অস্বীকার করে। এই স্কোরলাইনটাও তা-ই করছে। সিঙ্গাপুর যাকে বলছে "সেমিফাইনালে হেরে পাওয়া ব্রোঞ্জ", সেটি বাস্তবে ওই কোয়ার্টার ফাইনালেই জেতা হয়ে গিয়েছিল। কারণটা স্নায়ুর নয়, কাঠামোর।

নিয়মটা আগে জানা দরকার, কারণ এখানেই গল্পের ভিত। এপে তিনটি অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল: লক্ষ্য পুরো শরীর, কোনো রাইট-অফ-ওয়ে নেই, আর তাই ডাবল টাচ আইনসঙ্গত — দুই তলোয়ার একসাথে বিধলে দুই পক্ষই পয়েন্ট পায়। ফয়েল বা সাবারে "কে আগে আক্রমণ শুরু করল", সেটা রেফারি নির্ধারণ করেন; এপেতে সেই প্রশ্ন তোলার সুযোগই নেই। ফলে এই অস্ত্রটি কাঠামোগতভাবেই কাছাকাছি স্কোরলাইন তৈরি করে, আর কাছাকাছি স্কোরলাইন মানে এমন ম্যাচ, যা শেষ টাচ পর্যন্ত টানা যায়।

দলগত রিলেতে সাধারণত তিনজন মূল ফেন্সার পর্যায়ক্রমে নামেন, একজন রিজার্ভ থাকেন, আর অ্যাঙ্কর শেষ বাউটটি ক্লোজ করেন, সাধারণত ৪৫ টাচের জমা লক্ষ্যে। সিঙ্গাপুরের এই কোয়ার্টেটে ছিলেন ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এসথার তান আর এলি কোহ। টিকানাহ এই গেমসে ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য জিতেছেন। সিঙ্গাপুরের মোট ফেন্সিং পদক তিনটি: ব্যক্তিগত এপে রৌপ্য, নারী ফয়েল ব্রোঞ্জ, দলগত এপে ব্রোঞ্জ।

এর উপরে বসে এশীয় ফেন্সিংয়ের স্তরবিন্যাস। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এই চারটি আলাদা লিগ। কোরিয়া দুই বিভাগেই বিশ্বমানের, আর এই সংস্করণে তারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। সিঙ্গাপুর তার অনেক নিচে। টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের নারী এপে দল কোয়ার্টার ফাইনালে গিয়ে থেমেছে; এটাই ছিল রেকর্ডের সিলিং। এবার তারা টপ সিড হিসেবে সরাসরি রাউন্ড-১৬ বাই পেয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ঢুকল, আর সেখানেই থেমে গেল ৪২–৪১-এ।

আমি এখনো আমার নিজের উপস্থিতি ও দর্শক-লগের স্প্রেডশিট আপডেট করি — স্ট্রিম কাউন্ট, ওয়েট-ইন এন্ট্রি, ক্লাব অ্যাফিলিয়েশন। ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে বক্সিং ফেডারেশন চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম বহুমাধ্যম সম্প্রচারটা কেউ চায়নি; হয়েছিল বলেই সেটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। হলে ছিলেন দুই হাজার আটশো মানুষ, স্ট্রিমে একচল্লিশ হাজার। সেদিন থেকে আমি ইভেন্ট রিপোর্ট শুরু করি ফেডারেশন যে সংখ্যাগুলো কখনো প্রকাশ করে না, সেই সংখ্যাগুলো দিয়ে। ফেন্সিংয়ের সংখ্যাগুলো এখানে পরিষ্কার ভাষায় বক্তব্য দেয়।

টিম এপেতে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না। দুই সেমিফাইনালেই যারা হারে, তারা ব্রোঞ্জ পায়। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের আসল "পদক ম্যাচ" কোয়ার্টার ফাইনালেই ছিল — উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে, ৪২–৪১। সেমিফাইনাল ছিল ফরম্যাটের আনুষ্ঠানিকতা, যেখানে কোরিয়া ৪৫–৩৫-এ শেষ করেছে। এই একটি বাক্যই অর্জনের সঠিক আকারটা বের করে আনে: একটি ক্লোজ ম্যাচ, শেষ টাচের চাপে, বাইরে থেকে আসা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, যেখানে দলটি শেষ টাচটা নিতে পেরেছে। এটা যোগ্যতা, এবং একইসঙ্গে ব্র্যাকেট-নিয়মের ফল। দুটো আলাদা করে না পড়লে সিঙ্গাপুরকে হয় বেশি বড়, নাহয় বেশি ছোট দেখানো হয়।

টপ সিড হওয়াটা ছোট খবর মনে হয়, অথচ এটাই সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংকেত। রাউন্ড-১৬ বাই মানে গত দুই-তিন বছরের র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমা, মানে একদিনের ছন্দ নয়, চক্রের হিসাব। আমার খাতায় টপ সিড একটা গেট, আর রিজার্ভ খেলোয়াড় আরেকটা — চারজনের কোয়ার্টেট মানে একজন নির্ধারিত সাবস্টিটিউট, যে ফরম্যাটের বাধ্যবাধকতা নয়, পরিকল্পনা। এই দুটো একসাথে না থাকলে ছোট ফেডারেশন কোয়ার্টার ফাইনাল শেষ টাচ ধরতে পারে না।

রিলেতে জেতার ধরনটাও লক্ষ করার মতো: সিঙ্গাপুর জিতেছে সর্বক্ষণের আধিপত্যে নয়, ঘাটতি পুষিয়ে আনায়। এপেতে টেম্পোর গল্পটা ফয়েল-সাবারের থেকে আলাদা। ফয়েলে একটি সিদ্ধান্তে টেম্পো উল্টে যায়; এপেতে টেম্পো একটা বাঁধাই, ছোট ছোট হেরে-জেতার নিরন্তর যোগফল। কোরিয়ার বিরুদ্ধে সেই যোগফল দাঁড়াল দশ টাচের ব্যবধানে। এটি সৌজন্যের পরাজয় নয়, শ্রেণিবিন্যাসের স্বচ্ছ ঘোষণা।

এলি কোহ-এর ওভারটাইম টাচ বিচ্ছিন্ন বীরত্ব নয়। ২০২০ সালে শূন্য অ্যারিনায় আমি শিখেছিলাম, পরিবেশ একটা প্রস্তুতযোগ্য ভেরিয়েবল; আর শূন্য হলে যা শোনা যায়, সেটা কর্নার আর অ্যাঙ্করের আঙুল — ইনডেক্স ফিঙ্গারের দূরত্ব-নিয়ন্ত্রণ, শেষ নিঃশ্বাসে নেওয়া সিদ্ধান্ত। কোরিয়ার ক্লাব-স্কুল ল্যাডারে এর একটা নাম আছে, ক্লোজিং কম্পোজার। সিঙ্গাপুর অন্তত এক সন্ধ্যায় সেই শব্দটি ব্যবহারের যোগ্যতা অর্জন করেছে।

কিরিয়া টিকানাহ-র ব্যক্তিগত রৌপ্যের কথা আলাদা করে বলা দরকার। একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত পদক আর দলগত পদক পাশাপাশি আসা মানে ফেডারেশন-স্বাস্থ্যের সংকেত, একক তারার ঝলক নয়। একক লেনের ফল ভঙ্গুর; দুই লেনের ফল পাইপলাইনের কথা বলে। সিঙ্গাপুরের তিনটি পদক দুই অস্ত্রে ছড়িয়ে থাকাটা তাই কাকতালীয় নয়। তবে এটাও মনে রাখা ভালো, আঞ্চলিক খেলার পদক-গণনা কখনো প্রত্যয়ের প্রমাণ নয়; সৎ স্কোরবোর্ড শুরু হয় এশিয়ান গেমস থেকে, তারপর অলিম্পিক। ২০১০ সালে ঢাকার দক্ষিণ এশিয়ান গেমসে কারাতের চারটি সোনা একই হলে উঠেছিল, আর সেখান থেকেই আমি শিখেছি, ঘরের মাটিতে জেতা পদক আর এশিয়ার সেরা দলের সঙ্গে জেতা পদক এক জিনিস নয়।

আমার কোরিয়া-আয়না এখানেই টানে। কোরিয়ার ফেন্সিং একটা রাষ্ট্রীয় পাইপলাইন — স্কুল, ক্লাব, সিটি টিম, জাতীয় দল — যেখানে প্রশিক্ষকের সিঁড়ি নিয়মিত নিজেকে নবায়ন করে। কিন্তু এই ব্যবস্থাটাকে নিখুঁত ভাবলে ভুল হবে; কোরিয়ার নিজের প্রমোশন-রাজনীতি, নির্বাচন-বিতর্ক আর বয়সভিত্তিক ছাঁটাই সবই এলোমেলো। তবু সেটা একটা সিস্টেম, কারণ সেখানে ট্রান্সফার উইন্ডো মানে ক্লাব-কোচ আর সিলেকশন সাইকেল, সোশ্যাল মিডিয়ার গুজব নয়। সিঙ্গাপুর ছোট বেস থেকেও সিলেকশনের হিসাব পরিষ্কার রাখে বলেই পিস্তে টিকছে। আর বাংলাদেশ এখনো পিস্তের বাইরে — টাকা নেই বলে নয়, কাঠামো নেই বলে। পঞ্চাশ বছর ধরে আমরা জাপানি-চীনা কোচ ভাড়া করে যুদ্ধ-কলার কাঠামো কিনছি, অথচ নিজের ল্যাডার বানাইনি; লাঠি খেলা আর বলি খেলা গ্রামে মরছে, আর আমরা অলিম্পিক বিভাগের পিছনে দৌড়াচ্ছি।

"বড় ঘাটতি পুষিয়ে আনা" কথাটার প্রতি সতর্ক থাকা দরকার। এপেতে ডাবল টাচের নিয়ম পিছিয়ে পড়া দলকে হিসাবের খাতায় বাঁচিয়ে রাখে; এক্সচেঞ্জ না জিতেও তারা টাচ ভাগ করতে পারে, আর স্কোরবোর্ড কাছে থাকে। শূন্য অ্যারিনায় আমি দেখেছি, ভাগাভাগির টাচ প্রতিপক্ষের ছন্দ ভাঙে, অথচ শেষে পরিসংখ্যানে "কামব্যাক" ফুটে ওঠে, যেখানে আসলে কেউ আক্রমণ নেয়নি। ফয়েল বা সাবারে ঘাটতি পুষিয়ে আনা মানে এক্সচেঞ্জ জেতা; এপেতে অনেক সময় সেটা মানে শুধু খেলা টেনে নিয়ে যাওয়া। এই পার্থক্য না বুঝে গল্প লিখলে সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ ব্যবধানটাকে অস্বীকার করা হয়।

ওই সংখ্যাটাই সবচেয়ে সৎ প্রমাণ। কোনো আক্রমণ-পরিসংখ্যান নেই, রেফারির সিদ্ধান্ত নেই, ভাগ্যের মার্জিন নেই — পুরো দশটি টাচের দুরত্ব। পদকটা একটি স্তরে ঢোকার ঘোষণা, স্তর দখলের নয়। আর ৪২–৪১ ফলটি নিজেই যাচাই চায়: ৪৫ টাচের লক্ষ্যে ৪২-এ থামা মানে হয় কোনো ওভারটাইম-প্রায়োরিটি বিধি টেনেছে, নাহয় রিপোর্টিং সরলীকরণ। তথ্যটা যাচাইয়ের আগে উদ্ধৃত করা ঠিক হবে না; যুক্তি দাঁড় করানো উচিত স্কোরলাইনে, বিশেষণে নয়।

এখন তিনটি জিনিস দেখার। এক, পরের চক্রে কোরিয়ার বিরুদ্ধে ব্যবধান কমে কি না — দশ টাচ থেকে পাঁচে নামলে কথাটা রঙ বদলানোর। দুই, এই কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না; একই চারজন থেকে গেলে সেটা একটা প্রজন্ম, পাইপলাইন নয়। তিন, বাংলাদেশ কবে পিস্তে একজন ফেন্সার দাঁড় করাবে — কারণ ট্র্যাক আমাকে লেন শিখিয়েছিল, অ্যারিনা শিখিয়েছিল বিশৃঙ্খলা; যে ক্রীড়া-পরিবার একটা লেনে টিকতে শেখে, সে আরও লেনে দাঁড়াতে পারে। প্রশ্নটা সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, এই ব্লেডটা আগামী দশ বছরে কে ধরে রাখবে।