বৃষ্টি, টাইফুন আর র্যাংকিং নিয়ম: এশিয়ান গেমসের কোর্টে সময়সূচির সংকট

হিগাশিয়ামা পার্ক টেনিস সেন্টারের খোলা কোর্টে সোমবার বিকেল গড়িয়ে গেলেও একটা নিটও টানা হয়নি। বেসলাইনের পাশে বৃষ্টির জল আয়নার মতো জমে আছে, আর সেন্টার কোর্টে যার খেলা হওয়ার কথা ছিল, সেই আলেক্স ইয়ালার নাম বোর্ড থেকে সরিয়ে পাশের কোর্টে টাঙানো হয়েছে। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে খুলনা ক্লাবের তিনটি হার্ড কোর্টের একটার পাশে ওয়াটার কুলারের গায়ে ফোন হেলান দিয়ে আমি একটা বালক সেমিফাইনাল লাইভ করেছিলাম, কুড়ি হাজার মানুষ সেটা দেখেছিল। আজ এশিয়ান গেমসের ভেজা গ্যালারিতে বসে বুঝছি, গল্পটা তখনো একই জায়গায় থাকে — খেলা যখন থেমে যায়, তখন সময়সূচিটাই হয়ে ওঠে আসল খেলা।

রয়টার্সের ডেটলাইন ২৮ সেপ্টেম্বর, ২০২৬। আয়োজক আইচি-নাগোয়া। রবিবার টেনিসের একাধিক ম্যাচ বাতিল হয়েছে, সোমবার খেলা শুরু হয়েছে দেরিতে। ফিলিপাইনের প্রথম সারির নাম আলেক্স ইয়ালা, মহিলাদের এক নম্বর বাছাই, তার ওপেনিং ম্যাচ থাইল্যান্ডের প্যাচারিন চিপচান্দেজের বিপক্ষে — সেটাই বারবার পিছিয়েছে, আর গ্যালারিতে বসে থাকা দর্শকরা বারবার হতাশ হয়েছে।

টেনিস এখানে একমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত খেলা নয়। ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনাল পুরো ধুয়ে গেছে, সময়সূচিতে কোনো বিকল্প দিন রাখা হয়নি, ফলে উচ্চতর র‍্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে পাকিস্তান আর ভারত সেমিফাইনালে উঠেছে। তিন বছর আগে হাংঝোতে ঠিক এই নিয়মেই আফগানিস্তানের কাছ থেকে সোনা চলে গিয়েছিল ভারতের হাতে, কারণ ফাইনাল বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল। আফগান ওপেনার মোহাম্মদ আক্রামের প্রতিক্রিয়া রেকর্ডে থেকে যাওয়ার মতো: ভাগ্য খারাপ, বৃষ্টি সব নষ্ট করে দিল। সার্ফিংয়ে ভারতের কিশোর কুমার আনবরাসু চীনের মা ওয়েনসঙকে হারিয়েছেন, আর তার মেডেল ফাইনাল আগেই বরাদ্দ শেষ দিনে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে — মানে বাফার ইতিমধ্যেই খরচ হয়ে গেছে।

টাইফুন সুরিগায়ে মাঝ-সপ্তাহে মধ্য জাপান ও টোকিও অভিমুখে এগোনোর পূর্বাভাসে পরিস্থিতি আরও জটিল। ভেন্যুগুলো ছড়ানো — নাগোয়া ও আইচিতে মূল আসর, টোকিওতে ডাইভিং, ওসাকায় ফুটবল। এতগুলো আলাদা জায়গা মানে কেন্দ্রীয়ভাবে পুনঃসময়সূচি বানানোর ক্ষমতা দুর্বল, আর দুর্বল সিদ্ধান্তের খেসারত দেয় খেলোয়াড়রা।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: বৃষ্টি এই আসরের সমস্যা নয়, সমস্যা হলো এই আসরের স্থাপত্য ধরে নিয়েছে আবহাওয়া নিয়ম মেনে চলবে। আন্তর্জাতিক মাল্টি-স্পোর্ট গেমসের ক্যালেন্ডার বানানো হয় নির্দিষ্ট জানালা ধরে — নির্দিষ্ট দিনে নির্দিষ্ট মেডেল। বিকল্প দিন, ইনডোর বিকল্প কোর্ট, স্থানান্তরের প্রোটোকল — এসব খরচের খাত, আর প্রেস্টিজ-ক্যালেন্ডারে এগুলো প্রথমেই বাদ পড়ে। হিগাশিয়ামা পার্কের কোর্ট খোলা আকাশের নিচে, রিট্র্যাক্টেবল ছাদ নেই — তাই বৃষ্টি মানে ফাঁকা দিন, ছোট বিরতি নয়।

আর একটা নীরব সত্য এখানে চাপা পড়ে আছে। এশিয়ান গেমসের টেনিসে ডব্লিউটিএ র‍্যাংকিং পয়েন্ট নেই, ট্যুর প্রাইজমানিও নেই। ইয়ালার জন্য এই টুর্নামেন্টের মুদ্রা মেডেল আর ম্যাচ-ভলিউম, ল্যাডারের ওঠানামা নয়। বাছাই হওয়া মানে এই ফিল্ডে তাঁর এন্ট্রি-লিস্ট স্থান, বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ের প্রমাণ নয়। ফলে ঝুঁকিটা আলাদা জায়গায় বসে: খেলোয়াড়ের শরীরে ঝুঁকি কম, কিন্তু ইভেন্টের ন্যায্যতায় ঝুঁকি বেশি।

ছোট কিন্তু বাস্তব একটা বিষয়: শীর্ষ বাছাই হয়ে দিনের পর দিন অপেক্ষা করা মানে ওয়ার্ম-আপের ছন্দ ভেঙে যাওয়া। টেনিসে ছন্দ একটা নীরব সম্পদ, আর বৃষ্টির সময়সূচি ঠিক সেই সম্পদটা কেটে নেয় — প্রতিপক্ষ যত দুর্বলই হোক, ফাঁকা গ্যালারিতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে থাকা একটা ফেভারিটের জন্য সত্যিকারের ক্ষতি।

সেন্টার কোর্ট থেকে নামিয়ে দেওয়াটা কেবল লজিস্টিক সিদ্ধান্ত নয়। বড় কোর্ট মানে বড় ক্যামেরা, বড় ব্রডকাস্ট জানালা, আর গ্যালারির সবচেয়ে বেশি চোখ। একটা ম্যাচ পাশের কোর্টে সরে গেলে সেটার দৃশ্যমানতা পড়ে যায়, আর টেনিসে দৃশ্যমানতাই আসরের ব্যবসায়িক স্তম্ভ। সংগঠকদের কাছে এটা পিছিয়ে পড়া ম্যাচ; দর্শকের কাছে এটা একটাই প্রশ্ন — যাকে দেখতে এসেছি, সে কখন কোর্টে উঠবে?

আরও একটা হিসাব চাপা পড়ে যায়। বৃষ্টিতে ফাঁকা দিন মানে বাকি ড্র পরের দিনের ঘাড়ে চাপা। যদি আসর শেষ পর্যন্ত টেনে যায়, তবে মেডেলের দৌড়ে থাকা খেলোয়াড়কে একই দিনে দুটো ম্যাচ বা টানা দিনে ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ খেলতে হতে পারে। ড্রয়ের কাগজে এই খরচটা কোথাও লেখা থাকে না, কিন্তু কোর্টে প্রতিটা সার্ভে টের পাওয়া যায়।

আমি রুল পরিবর্তন সংগ্রহ করি, যেভাবে অন্য মানুষ ডাকটিকিট সংগ্রহ করে। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে ঢাকার একটা আউটলেটের জন্য বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ জুড়ে সারা রাত লাইভ ব্লগ লিখেছিলাম, মস্কোর ফাইনালে ফ্রান্স ৪-২ গোলে ক্রোয়েশিয়াকে হারায়, উনিশ বছরের এমবাপ্পে গোল করেন। সেদিন আমার মাথায় ঢুকে গিয়েছিল ভিএআর-এর যুগ শুরু। কয়েক দিন পরেই উইম্বলডন: কেভিন অ্যান্ডারসন জন ইজনিকে ৭-৬(৬), ৬-৭(১১), ৬-৭(৯), ৬-৪, ২৬-২৪ ফলে হারান, ছয় ঘণ্টা ছত্রিশ মিনিটের ম্যাচ। আমি কলম নিয়ে দাবি করেছিলাম ফাইনাল সেটে টাইব্রেক চাই। ২০১৯ সালে উইম্বলডন ১২-১২-তে টাইব্রেক চালু করল। সেই থেকে আমার টেমপ্লেট একটাই: একটা অদ্ভুত ফলাফল খুঁজে বের করো, তার পেছনের কাঠামোগত ত্রুটিটা চিহ্নিত করো, সমাধান প্রস্তাব করো, তারপর অপেক্ষা করো।

এই এশিয়ান গেমসে সেই টেমপ্লেট আবার হাতড়ে দিচ্ছে। যে নিয়ম একটা ম্যাচ না খেলেই পদক ঠিক করে দিতে পারে, সেটা আবহাওয়ার সমস্যা নয়, সেটা রুলবুকের সমস্যা। ১৯৮৯ সালে যখন আমি সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং ছেড়ে সংবাদপত্রে যোগ দিয়েছিলাম, তখন থেকেই আমি রুলবুক আর ফেডারেশন স্ট্যাটিউটের মার্জিন পড়ে অভ্যস্ত, কারণ খেলার আসল বিতর্কটা প্রায়ই ছোট অক্ষরে লুকিয়ে থাকে। হাংঝোতে আফগানিস্তানের কাছ থেকে সোনা চলে যাওয়ার ঘটনাটা সেই মার্জিনেরই ফল — মাঠে বল গড়ায়নি, তবু পদক ঠিক হয়ে গেছে। এখন প্রশ্নটা সোজা: টেনিসের মেডেল রাউন্ড যদি একইভাবে র‍্যাংকিং দিয়ে ফয়সালা হয়, কোন ফেডারেশন চুপ করে বসে থাকবে?

২০২০ সালের এপ্রিলে উইম্বলডন বাতিল হয়েছিল, ১৯৪৫ সালের পর প্রথমবার। সেবার ঘাস আমাদের শূন্যতার আকার শিখিয়েছিল। এবার ভেজা হার্ড কোর্ট আমাদের অন্য একটা আকার দেখাচ্ছে — যে সময়সূচিতে জায়গা নেই, সেখানে বৃষ্টি কেবল ভেজায় না, সেটা ফাটল ধরে। ২০২০ সালে ট্র্যাভেল বন্ধ, বিট খালি — তখন আমি আট পর্বের একটা মৌখিক ইতিহাস শুরু করেছিলাম, বাংলাদেশের ১৯৮৯ ডেভিস কাপের এশিয়া/ওশেনিয়া গ্রুপ সেমিফাইনাল নিয়ে। খালেদ সালাহউদ্দিনকে ফোন করেছিলাম, প্রথম ১৯৭২ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন; খুঁজে বের করেছিলাম শ্রী-অমল রায়কে, বাংলাদেশের হয়ে সর্বোচ্চ ডেভিস কাপ জয়ের মালিক; রাজশাহীতে এক অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তার আলমারিতে ১৯৯৮ সালের ঢাকার টাইয়ের ভিএইচএস পেয়েছিলাম। সিরিজটা আগস্ট থেকে নভেম্বর চলেছিল।

সেই কাজ আমাকে শিখিয়েছিল, বিতর্ক আর নীরবতা দুটোই রেকর্ড করা যায়, আর ক্রীড়া সাংবাদিকতার আসল সম্পদ প্রেস কনফারেন্স নয়, প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতি। বাংলাদেশের টেনিসে যে আড়াই-তিন দশকের নীরবতা একটা রিপোর্টযোগ্য আকৃতি, একইভাবে জাপানের বৃষ্টিভেজা কোর্টও একটা আকৃতি — এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা নকশা।

এখানে একটা কথা স্বীকার করা দরকার। মূল রিপোর্টে টেনিসের কোনো টেকনিক, ট্যাকটিক বা প্রসেস-পরিসংখ্যান নেই। চার-পাঁচটা লাইন, তার মধ্যে ইয়ালার নাম দুবার, ফ্যানদের হতাশার কথা একবার। যে কেউ এই লেখা থেকে ইয়ালার ফর্ম, সার্ভ-রিটার্ন বা ক্লাচ-পয়েন্ট নিয়ে সিদ্ধান্ত টানবে, সে বানানো গল্প টানবে। বৃষ্টি-আটকে যাওয়া একটা ওপেনিং ম্যাচ ফর্মের নমুনা নয়; সেটা কেবল সময়সূচির সংকেত।

আর এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশটা: সবাই লিখবে বৃষ্টি আসরটা নষ্ট করেছে। উল্টোটা ঘটছে। আসরটা নষ্ট করছে নিজের নকশা — নির্দিষ্ট জানালায় জমা করা সময়সূচি, কোনো রিজার্ভ ডে নেই, ছাদ নেই, ছড়ানো ভেন্যু। আমি ধরেই নিচ্ছি না যে এটা সংগঠকদের অমনোযোগ; বরং এটাই মাল্টি-স্পোর্ট গেমসের কাঠামোগত পছন্দ। প্রেস্টিজ-ক্যালেন্ডার অপটিমাইজ করে দৃশ্যমানতাকে, বাফারকে নয়।

সেপ্টেম্বরের শেষে জাপানে টাইফুন আসাটা আকস্মিক কিছু নয়। এটা ঋতুর নিয়ম, পুরনো প্যাটার্ন, আবহাওয়া বুলেটিনে আগেই লেখা থাকে। যে ঝুঁকি আগে থেকে লেখা থাকা, তাকে দুর্ঘটনা বলাটাই আসল অসততা। এই স্লটে এশিয়ান গেমসের টেনিস রাখা মানে জানা ঝুঁকি নেওয়া, আর সেই ঝুঁকির দাম দিচ্ছে থাইল্যান্ডের মতো নিচু বাছাই, যার অপেক্ষার সময় কেউ গুনবে না, আর ইয়ালার মতো তরুণ মুখ, যাকে চাপ নিয়ে গ্যালারিতে বসে থাকতে হচ্ছে।

এই চাপটা আমি চিনি। জাতীয় হেডলাইনার হওয়া মানে কেবল বিজ্ঞাপন নয়, পদক না এলেই দেশের শিরোনামে কাঠগড়ায় ওঠা। আলেক্স ইয়ালার বয়স কম, ফিল্ডের সেরা এন্ট্রি তিনি, আর ফিলিপাইন টেনিসের ভরসার কেন্দ্রবিন্দুও। রিপোর্টে কোনো কোচ, এজেন্ট বা সাপোর্ট টিমের নাম নেই — তাই এই তৈরি-করা চাপ কীভাবে সামলানো হবে, সেটা অজানা থেকে যায়।

টেনিস প্রেমিকের চোখে এই কেসে সবচেয়ে বড় মূল্য একটাই: ম্যাচ যখন মাঠে হয় না, ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত তখন অফিস-ঘরে হয়, আর অফিসের সিদ্ধান্ত কেউ প্রত্যক্ষদর্শী হয়ে দেখে না। ভিড় একটা জীবন্ত আর্কাইভ, আমি শুধু টুকরো নোট নিই; হিগাশিয়ামার ভেজা বেঞ্চে বসে থাকা মানুষগুলো আজ কোন সেটের সাক্ষী হতে এসেছিল, সেটা কেউ লিখে রাখবে না।

সামনের দিনগুলোয় যা দেখব: জাপানের আবহাওয়া বুলেটিনে সুরিগায়ের ট্র্যাক, হিগাশিয়ামার কোর্টে পানি নামার গতি, আর তার চেয়ে জরুরি — টেনিসের মেডেল রাউন্ড কখনো প্লে ছাড়াই ফয়সালা হয় কি না। যদি হয়, তবে সেটা এই আসরের সেরা খবর হবে না; সেটা হবে পরের আসরগুলোর জন্য সবচেয়ে দরকারি সতর্কবার্তা।

বৃষ্টি থামবে, সুরিগায়েও শেষে ক্লান্ত হবে, ক্যালেন্ডার আবার আগের ছন্দে ফিরবে। কিন্তু একটা প্রশ্ন থেকে যাবে: জানা ঋতুর মধ্যে জানা ঝুঁকিতে আয়োজিত একটা আসরের জন্য আমরা রিজার্ভ ডে আর ইনডোর বিকল্পকে বিলাসিতা বলব, নাকি বীমা?