কোবোলি–মেনসিক জুটি ইউরোপকে দোরগোড়ায় নিল, কিন্তু লেভার কাপের হিসাব এখনো শেষ হয়নি

লন্ডনের ইনডোর কোর্টে প্রথম সেটের পঞ্চম গেমে ব্রেক পিছিয়ে পড়ার পর ফ্লাভিও কোবোলি একবার নিজের র‍্যাকেটের গ্রিপের দিকে তাকালেন, জাকুব মেনসিক নেটের দিকে এক কদম এগিয়ে গেলেন। পরের ছাব্বিশ মিনিটে স্কোরবোর্ড যা লিখে রাখল, তা সাত-পাঁচ, ছয়-তিন। অ্যালেক্স ডি মিনার আর টেইলর ফ্রিৎজ — দুজনেই টপ-১০ সিঙ্গলস খেলোয়াড়, দুজনেই ডেভিস কাপে নিজের দেশকে কাঁধে নেওয়ার অভ্যাস আছে — হার মানলেন এমন এক জুটির কাছে, যার একজন তিন বছর ধরে লেভার কাপে খেলেও একটাও ম্যাচ জিততে পারেননি।

ম্যাচটা আমি দেখেছি সিলেটে, রাত পৌনে তিনটায়, ঘরের বাতি নিভিয়ে। বাংলাদেশ সময়ে টেনিস দেখতে গেলে ঘুমের সঙ্গে আপস করতে হয়, এটা নতুন কিছু নয়। সমস্যা হলো, ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও ঘুম এলো না। স্কোরবোর্ডের একটা লাইন বারবার ফিরে আসছিল — ইউরোপ ১০, ওয়ার্ল্ড ৫। হাইলাইট রিল যেখানে থেমে যায়, আমি সিলেটের বেসলাইনে ফিরে গিয়েছি ঠিক সেখান থেকে গল্পটা আবার পড়তে।

আগে একটা হিসাব পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এখানেই বেশিরভাগ গল্প ভুল জায়গায় দাঁড়িয়ে পড়ে। লেভার কাপে কোনো এটিপি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই। রজার ফেদেরারের ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি টিমএইট এটিপির সহযোগিতায় এই ইভেন্ট আয়োজন করে, কিন্তু ম্যাচের ফল কোনো র‍্যাঙ্কিং হিসাবে ঢোকে না, পয়েন্ট ডিফেন্সের চাপ নেই, সিডিংয়ের কোনো সুবিধা-অসুবিধাও নেই। নিয়মটা সরল: শুক্রবারের প্রতিটি ম্যাচে এক পয়েন্ট, শনিবারে দুই, রবিবারে তিন — মোট ২৪ পয়েন্টের লড়াই, আর যে দল আগে ১৩-তে পৌঁছায়, সে-ই ট্রফি নেয়।

শুক্র ও শনিবারে আটটি ম্যাচ শেষে ইউরোপ এগিয়ে ছিল ৭-৫। এই বছরের আয়োজক লন্ডন; গতবার সান ফ্রান্সিসকোয় হারের পর ইউরোপ দল ফেরানোর মিশনে নেমেছে, আর হোম কন্ডিশনের সুবিধাটা তাদের সঙ্গেই আছে। রবিবারের প্রথম ম্যাচ ছিল ডাবলস। কোবোলি–মেনসিক সেই ম্যাচ জেতার পর স্কোর দাঁড়ায় ১০-৫। হাতে রইল রবিবারের আরও তিনটি ম্যাচ, প্রতিটি তিন পয়েন্টের। অর্থাৎ ইউরোপের দরকার ঠিক একটি জয়।

তবে শনিবারের সেশনটা ভুলে গেলে চলবে না। ওয়ার্ল্ড দল সেদিন দুটি সিঙ্গলস ম্যাচ জিতেছিল, আর সেটাই টাইকে ৭-৫-এ টেনে রেখেছিল। ফরম্যাটের নকশাটাই এমন — পয়েন্টের ওজন দিনে দিনে বাড়ে, ফলে শেষ দিনে ফিরে আসার একটা গাণিতিক দরজা সবসময় খোলা থাকে। এটা কোনো দুর্বলতা নয়, এটাই ইভেন্টের মূল আকর্ষণ। ১৩ পয়েন্টের দৌড়ে ১০-এ পৌঁছে যাওয়া মানে প্রতিপক্ষকে ছিটকে ফেলা নয়, প্রতিপক্ষের হাতে গাণিতিক সম্ভাবনা রেখে দেওয়া।

এখন আসি কোর্টের ভেতরের গল্পে। ডাবলসকে অনেকে লেভার কাপের সাজসজ্জা ভাবেন — তারকাদের একসঙ্গে হাসতে দেখার সাজানো দৃশ্য। বাস্তবে এই ফরম্যাট ডাবলসকে একটা রসায়নের ল্যাব বানিয়ে দেয়, আর সেটাই প্রথম সেটে ধরা পড়ল। কোবোলি–মেনসিক জুটি ব্রেক পিছিয়ে পড়েছিল, তারপর নিজেদের সার্ভে ফিরে দাঁড়িয়েছে, প্রথম সেট টেনে নিয়েছে সাত-পাঁচে, আর দ্বিতীয় সেটে প্রতিপক্ষকে ছয়-তিনে গুটিয়ে দিয়েছে। ব্রেক থেকে ফিরে এসে দ্বিতীয় সেটে প্রতিপক্ষকে ভেঙে ফেলা মানে জুটিটি ম্যাচের ভেতরে সমন্বয় শিখছিল, আগে থেকে তৈরি কোনো ছক তাদের পকেটে ছিল না।

মেনসিকের সপ্তাহটা এখানেই সবচেয়ে তথ্যবহুল। তিনি এই সপ্তাহে দুইজন ভিন্ন সঙ্গীর সঙ্গে ডাবলস খেলে দুটোই জিতেছেন — শুক্রবার কার্লোস আলকারার সঙ্গে, রবিবার কোবোলির সঙ্গে। বড় সার্ভের অধিকারী এক তরুণ সিঙ্গলস খেলোয়াড় দুই ভিন্ন জুটিতে অপরাজিত থাকা বোঝায়, তাঁর আসল সম্পদ সার্ভের গতি নয়, নেটের কাছে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা। টিম ইভেন্টে এই গুণটাই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য, কারণ সিঙ্গলস তারকাদের বেশিরভাগই ডাবলসের কোণ ও দূরত্বের হিসাবটা স্বাভাবিকভাবে পড়তে পারেন না।

কোবোলির মুখের কথাটা আরও বেশি বলে। তিনি বলেছেন, এই নিয়ে তৃতীয় বছর তিনি লেভার কাপে এসেছেন, আগে একটাও ম্যাচ জেতেননি। মেনসিককে তিনি ডাকেন ট্যুরের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের একজন হিসেবে। অধিনায়কের জুটি-নির্বাচন কেবল ডানহাত-বাঁহাতের হিসাব নয়, বন্ধুত্বের হিসাবও — আর এইবার সেই সফট পাওয়ার কাজে দিয়েছে। এটিপি ট্যুরের একঘেয়ে ব্যক্তিগত লড়াইয়ের মাঝে এমন পরিবেশও বিরল যেখানে তৃতীয় বছরের হতাশা চার দিনের মধ্যে কেটে যায়।

ইউরোপের নিষ্পত্তির নকশাটাও স্পষ্ট। দলের সবচেয়ে ওপরের র‍্যাঙ্কিংয়ের খেলোয়াড়ের হাতে দায়িত্বটা তুলে দেওয়া হয়েছে। আলেকজান্ডার জেভেরেভ পিআইএফ এটিপি র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে, আর তাঁর সামনে লার্নার টিয়েন — মার্কিন টেনিসের তরুণ মুখ। এটা সেরা ঘোড়ার পিঠে ভরসা করার যুক্তি: সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি সেখানে, আর চাপটা অভিজ্ঞ কাঁধে গেল। তরুণরা নকআউটের আগুন থেকে বাইরে থাকল।

এখানেই একটা ফাঁদ আছে, যেটা এই সময়ে সবচেয়ে বেশি পা পিছলে ফেলে। কোর্টে যা ঘটল, সেটা তরুণ ইউরোপীয়দের হাতে টপ-১০ প্রবীণের হার — শুনতে দারুণ লাগে, লেখার সময় হাত চুলকায়। কিন্তু এটা একটা নন-পয়েন্টস এক্সিবিশনের একটা ডাবলস ম্যাচ। সার্ভের শতাংশ, রিটার্ন পয়েন্ট, ব্রেক পয়েন্টের রূপান্তর — এমন একটাও প্রক্রিয়ার তথ্য বাইরে আসেনি। এই নমুনা থেকে কেউ কারও ফর্মের সিদ্ধান্তে পৌঁছালে সেটা হবে পছন্দের গল্পকে ডেটার আসন দেওয়া। আলকারার উপস্থিতি আর কোবোলি-মেনসিক-টিয়েনের নাম পাশাপাশি বসালে প্রজন্ম বদলের ছবি ভেসে ওঠে, কিন্তু একটা সাজানো সপ্তাহের একটা ম্যাচ প্রজন্ম বদল প্রমাণ করে না।

দ্বিতীয় ফাঁদটা শব্দের ভেতরে। ‘দোরগোড়ায়’ শব্দটা নিশ্চয়তাকে একটু বেশি জোর দিয়ে বলে। একজন টেনিস লেখক হিসেবে আমার পঁচিশ বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা বলে, তিন পয়েন্টের তিনটি ম্যাচ অনেক বড় জায়গা। ওয়ার্ল্ড দল শনিবারে দুটি সিঙ্গলস জিতেছে — মানে ওরা সেশন জেতার ক্ষমতা রাখে, আর শেষ দিনে ওজন তিনগুণ হলে একটা সেশন উল্টে গেলে টাই হঠাৎই ১৩-১১ বা ১৩-১৩-এর মতো জায়গায় গিয়ে দাঁড়ায়। ইউরোপের অবস্থান শক্তিশালী, নিশ্চিত নয়। সূক্ষ্ম ব্যবধানটা বড়।

আসল যে স্তরটা এই নিবন্ধের ভেতরে সবচেয়ে অর্থবহ, সেটা কোর্টের বাইরে। জেভেরেভের র‍্যাঙ্কিংকে যখন ‘পিআইএফ এটিপি র‍্যাঙ্কিং’ লেখা হয়, তখন ট্যুরের সবচেয়ে মৌলিক পণ্যটার নামের সঙ্গেই সৌদি পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ডের ছাপ বসে যায়। আর লেভার কাপ নিজেই দেখিয়ে দেয়, প্রতিযোগিতামূলক মূল্য আর বাণিজ্যিক মূল্য একই রশিতে বাঁধা নয়। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের পরের মৃত সপ্তাহটাকে টিমএইট তারকা-ব্র্যান্ডেড ফ্র্যাঞ্চাইজিতে বদলে দিয়েছে, যেখানে কোনো পয়েন্ট নেই, কিন্তু উপস্থিতি, সম্প্রচার, আতিথেয়তা আর আয়োজক শহরের পর্যটন — সবই আছে। এখানে পরাজয়-জয়ের চেয়ে ব্যবসায়িক কাঠামোটা বেশি টেকসই।

এই জায়গা থেকেই বাংলাদেশের প্রশ্নটা আসে, আর সেটা লেভার কাপের লেজার-লাইট নিয়ে নয়। আমার বেসলাইন সিলেট অভিজ্ঞতা বলে, আমাদের অভাব তারার নয়, কোর্টের। বাংলাদেশ টেনিস ফেডারেশন গঠিত হয় ১৯৭২ সালে, আন্তর্জাতিক টেনিস ফেডারেশনের সদস্যপদ আসে ১৯৮৫-তে, ডেভিস কাপে অভিষেক ১৯৮৬-তে, আর ১৯৮৯-এ এশিয়া/ওশেনিয়া সেমিফাইনালে পৌঁছে আমরা ইতিহাসের সবচেয়ে উঁচু ধাপে দাঁড়িয়েছিলাম। এরপর এত দশক ধীর, নীরব পতন — এখন গ্রুপ ফাইভের লড়াই। এটা প্রতিভার সংকট নয়, এটা প্রাতিষ্ঠানিক নিঃশব্দতার গল্প।

ম্যাপটা যদি রমনা ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্স, গুলশান আর অফিসার্স ক্লাবের বৃত্ত ছাড়িয়ে বাইরে যাই, তাহলে আরেকটা ছবি পাওয়া যায়। রাজশাহীর হাব, বিকেএসপির মেয়েদের দল, বিভাগীয় প্রতিযোগিতা — আর তার পাশে সবচেয়ে বড় শূন্যস্থান: স্কুলের কোর্টের অনুপস্থিতি। কোনো শহরে যদি চৌদ্দ বছরের কিশোরী বিকেলবেলা কোর্ট না পায়, তাহলে তারার সারি কখনো তৈরি হবে না। ২০২৫ সালে জারিফ আবরারের জুনিয়র আইটিএফ জে৩০ শিরোপা বাংলাদেশের মাপে ঐতিহাসিক, বিশ্বের মাপে ছোট একটা সংকেত — সিস্টেম জাগলে কী হতে পারে তার ইঙ্গিত, অলৌকিক প্রমাণ নয়। দশ বছর আগে রমনার কোর্টে ১৯৭২ সালের উদ্বোধনী চ্যাম্পিয়ন খালেদ সালাউদ্দিনের সঙ্গে বসে ফেডারেশনের এই ঘুমিয়ে পড়ার ইতিহাসটা আমি প্রথম শুনেছিলাম, আর প্রতিটি নতুন জুনিয়র ফলাফলে সেই কথাটাই ফিরে আসে।

ডেভিস কাপের কথা ভাবলে আরেকটা ছবি মনে পড়ে। ২০১৭ সালে ঢাকার গ্রুপ ফাইভ টাই কাভার করতে গিয়ে যাঁদের মুখোমুখি হয়েছিলাম, তাঁদের অনেকেই নিজের বিমানভাড়া আর হোটেলের টাকা নিজে দিয়ে খেলতে এসেছিলেন। অথচ লন্ডনে ডাবলসের একটা ম্যাচেই দুজন তরুণের হাতে চার দিনের পরিবেশ, সহ-খেলোয়াড়ের হাসি আর নেটের কাছে সমন্বয় শেখার অবাধ সুযোগ। পার্থক্যটা মেধার নয়, অবকাঠামোর।

২০২০ সালে স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গিয়েছিল, তখনই খেলাটার শব্দ শুনেছিলাম। রমনার কোর্টে যাঁদের প্রতিদিনের আয় হঠাৎ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাঁদের সঙ্গে সেসব রাতে কথা বলার স্মৃতি এখনো তাজা। সেই সময় থেকেই আমি একটা কথা লিখে আসছি, আর সেটা এখানেও কাজে দেয়: ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো বাজার নয়, এটা আশার সামনে ধরা একটা আয়না। লেভার কাপও তেমনই একটা আয়না — দুই মহাদেশের তারারা এক হলে আমরা নিজেদের পছন্দ-অপছন্দ, নিজেদের আকাঙ্ক্ষা আর নিজেদের শূন্যস্থানটা দেখতে পাই। বাংলাদেশের দর্শক যত বেশি বিদেশি আশা ভোগ করেন, স্থানীয় ডেভিস কাপ টাই আর ঘরের মাটিতে জুনিয়র আইটিএফ ইভেন্ট তত বেশি করে একমাত্র বাস্তব হস্তক্ষেপ হয়ে ওঠে।

রবিবারে ইউরোপের দরকার একটা জয়, আর টিয়েনের সামনে দাঁড়ানো জেভেরেভ সেই সম্ভাবনার সবচেয়ে উজ্জ্বল পথ। কিন্তু আসল পরীক্ষা এর পরে। কোবোলি এই চার দিনের আত্মবিশ্বাসটাকে পয়েন্টবহনকারী টুর্নামেন্টে বহন করতে পারেন কি না, মেনসিক ট্যুরে ডাবলসের বোঝা বাড়ান কি না, আর টিয়েন এই হার থেকে কোনো হিসাব বের করে আনেন কি না — সেটাই পরের কয়েক সপ্তাহের দেখার বিষয়। আর আমাদের জন্য প্রশ্নটা আরও সাদা: সিলেট, রাজশাহী কিংবা বরিশালের একটা স্কুল চত্বরে যদি একটা কোর্ট বাঁধা যায়, তবে লেভার কাপের লাইট ছাড়াই আমরা কি নিজেদের একটা রসায়নের ল্যাব বানাতে পারব না?